LOS ANGELES — Austin Barnes hanya di seri karena kegagalan kompetisinya. Yasmani AgungKekurangan pertahanan dan serangan pascamusim yang tak henti-hentinya berdampak Penghindar untuk memulai Barnes dalam pertandingan berturut-turut di Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Dia menjadikan alasannya tidak relevan. Setelah kalah pada inning kelima Game 5 pada hari Rabu, penangkap cadangan Dodgers mungkin memberikan pukulan paling penting dalam seri ini. Barnes melakukan serangan pertama Pembuat bir‘ Brandon Woodruffdan kemudian meraih penggeser lain untuk meledakkan satu pukulan di tengah untuk mencetak gol Chris Taylor dari base ketiga.
Lebih penting lagi, Barnes memungkinkan Dodgers melakukan pitch Clayton Kershaw untuk memukul, bukan pemukul Yasiel Puig, dan mendapatkan dua inning lagi dari Kershaw. Alih-alih melalui empat inning solid dengan bullpen yang habis, Dodgers membuka keunggulan yang lebih besar, mengandalkan ace mereka dan menyimpan beberapa obat pereda mereka untuk Game 6 dan, jika perlu, Game 7 untuk mendapatkan keunggulan seri 3-2 dengan a 5 untuk mengamankan. -2 kemenangan.
“Saya pikir itu mungkin yang paling penting dalam permainan ini,” kata manajer Brewers Craig Counsell.
Dalam hal indeks leverage murni, hal ini tidak terjadi, namun mungkin memenuhi syarat jika efek setelahnya dimasukkan. Taylor memulai inning kelima dengan single infield, dan Orlando ArciaKesalahan melempar membuatnya mendapatkan base kedua. Dia meraih posisi ketiga dengan steal yang cerdas. Tapi, suatu saat Woodruff menyerang Kike HernandezCounsell membayangkan jalan melewati inning — pensiunnya Barnes dan tangan Dodgers akan dipaksa.
Tapi Barnes memainkan bola, dan bola menemukan lubang.
“Sungguh, bagi Barnes, dia baru saja mendapat imbalan berupa kontak,” kata Counsell. “Jadi, ini jelas mengubah banyak hal.”
Justin Turner kata single tersebut menggambarkan pendekatan baru Dodgers: BB dan AB, atau Before Barnes dan After Barnes.
Turner dan para pelatih telah membicarakan di semua seri, sepanjang musim, tentang pentingnya pukulan situasional, membatasi jangkauan pukulan menjadi langkah sederhana. Dodgers tidak sering mengindahkan nasihat mereka. Pelanggaran bisbol terbaik di masa damai, mereka tampil rata-rata dengan pelari di posisi mencetak gol. Dan di babak tambahan Game 4, mereka membantu pemain kanan Milwaukee Junior Guerra yang biasa-biasa saja dengan mengejar apa saja yang dia lempar.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik mulai dari pukulan Austin,” kata Turner. “Kualitas at-bats luar biasa dibandingkan seri lainnya.”
Dalam 44 inning sebelum single Barnes, Dodgers hanya mendapat enam pukulan dengan pelari di posisi mencetak gol. Dalam empat babak terakhir hari Rabu, mereka berhasil empat kali — tunggal melawan satu sama lain Max MuncyYasiel Puig dan tentu saja Turner.
Barnes telah menunjukkan kemampuan memukul kontak sebelumnya. Setelah musim reguler yang luar biasa, ia menjadi penangkap awal Dodgers pada Oktober lalu dan tampil dengan baik selama 15 pertandingan mereka menuju jurang. Ketika tim berkumpul kembali untuk latihan musim semi, harapannya adalah dia akan tetap dalam peran tersebut, atau setidaknya berbagi peran awal dengan Yasmani Grandal.
Menjadi jelas bahwa Barnes tidak akan membagi waktu ketika dia mencapai 0,111 dalam latihan musim semi. Dia menjalani berbulan-bulan tanpa serangan tambahan. Tingkat strikeoutnya hampir dua kali lipat. Waktu bermainnya menjadi langka. Sepanjang musim panas, dia melatih ayunannya di waktu senggang sebelum pertandingan, berjongkok dan menirukan tendangan kakinya.
Pada bulan September, dia akhirnya menemukan sesuatu yang menyerupai ritme ofensif. Dia mencatatkan pukulan dalam tiga start berturut-turut, termasuk home run yang jarang terjadi pada start terakhir. Saat Grandal berusaha keras untuk melakukan downswing lainnya, manajer Dave Roberts semakin memandang Barnes.
Austin Barnes mengucapkan selamat kepada Kenley Jansen setelah meraih kemenangan. (Foto: Harry How / Getty Images)
Maka sang manajer diam-diam meminta penangkap cadangannya untuk datang pada Rabu sore. Bayangan muncul di lapangan tengah Stadion Dodger. Woodruff melemparkan fastball yang keras dan slider yang tajam.
Sulit menyalahkan Barnes atas kegagalannya. Saat pertarungan dimulai, Roberts sedang mengobrol dengan Kershaw, membicarakan tentang keputusan yang akan dia ambil. Kershaw bagus, tapi Dodgers tidak bisa berlari. Mereka harus lari.
Kershaw mengatakan dia memperkirakan Puig akan memukulnya jika Barnes tidak mengemudi dalam jangka waktu tersebut. Roberts mengatakan dia akhirnya memutuskan untuk mendukung Puig dan menurunkan Kershaw apa pun yang terjadi. Apa pun yang terjadi, Barnes yang mengungkitnya.
“Ketika Anda berbicara tentang tujuh pertandingan beruntun,” kata Roberts, “ada kegunaan dari obat pereda yang terlibat.”
Untuk menyelesaikan game kelima NLCS ini, manajer mencoba menjauh dari Kenley Jansen yang lebih dekat, yang beberapa jam sebelumnya telah melempar lebih banyak lemparan daripada dua tahun sebelumnya. Roberts menjadi pemula terlebih dahulu Caleb Ferguson untuk memulai yang kesembilan, lalu ke veteran Ryan Madson. Namun jika ada masalah sekecil apa pun, Jansen mulai melakukan peregangan. Saat Brewers mencetak satu gol, Jansen berlari.
Dodgers tidak memiliki senjata sebanyak yang mereka harapkan. Sekali lagi: Sudahlah. Barnes mendapat pukulannya. Dodgers mendapat kemenangan. Mereka hanya membutuhkan satu lagi untuk mendapatkan tawaran Seri Dunia lainnya. Penangkap cadangan memulai semuanya.
(Foto teratas Austin Barnes: Jeff Gross/Getty Images)
