Sejak Gersson Rosas tiba di Minnesota, dia berjanji untuk “mempertanyakan norma dalam segala hal yang kita lakukan.”
Yang baru serigala kayu presiden operasi bola basket melakukan hal itu dengan mulai mewawancarai kandidat untuk pekerjaan kepelatihan kepala, yang kemungkinan besar akan dipekerjakan adalah Ryan Saunders.
Rosas mengatur setidaknya empat wawancara dengan kandidat luar, termasuk Milwaukee Bucks asisten Darvin Ham, Miami Panas asisten Juwan Howard, Pelikan New Orleans asisten Chris Finch dan Portland Trail Blazer asisten David Vanterpool, kata sumber liga Atletik.
Saunders tetap menjadi favorit untuk mendapatkan pekerjaan itu mengingat dukungan yang dia dapatkan dari para pemain di ruang ganti, pemilik Glen Taylor dan sebagian besar organisasi, dukungan yang dia peroleh selama tiga bulan bertugas sebagai pelatih sementara menggantikan Tom Thibodeau.
Namun keputusan Rosas untuk mewawancarai kandidat lain merupakan tanda bahwa tidak ada yang bisa dianggap remeh selama masa-masa awalnya menjalankan operasi bola basket. Saunders yang berusia 33 tahun tidak akan mendapatkan pekerjaan itu kepadanya setelah unggul 17-25, yang oleh sebagian orang dianggap sebagai pendekatan yang “sama dengan Timberwolves”.
Organisasi ini mengambil langkah-langkah pada musim semi ini untuk mencoba menghilangkan citra franchise yang sedang booming dan menemukan kenyamanan dalam kepompong ketenaran. Penunjukan Rosas merupakan langkah besar ke arah itu. Atletik melaporkan ketika Rosas dipekerjakan bahwa tidak ada mandat untuk mempertahankan Saunders atau manajer umum Scott Layden, dan presiden baru berjanji untuk melihat secara menyeluruh semua bidang organisasi sebelum mengambil keputusan apa pun.
Rosas menyusun daftar kandidat yang memenuhi syarat untuk diwawancarai untuk posisi tersebut. Ham dan Vanterpool berasal dari staf pelatih luar biasa yang masih hidup di babak playoff. Finch dianggap sebagai dalang ofensif yang memiliki ikatan mendalam dengan Rosas sejak mereka bersama di Houston dan Howard berasal dari organisasi Heat, salah satu yang paling dihormati di liga.
Rosas dan banyak pejabat Timberwolves berada di Chicago minggu ini untuk mengikuti lotere NBA Draft dan menggabungkannya. Lokasi tersebut memberikan Rosas banyak kesempatan untuk berbicara tatap muka dengan pelatih, agen, dan eksekutif liga saat dia terus melakukan uji tuntas yang dia janjikan ketika dia diperkenalkan minggu lalu.
Jika Saunders menang, itu hanya akan membantu memperkuat posisinya di organisasi. Dia dan Rosas telah sering bertemu sejak Rosas mengambil alih untuk membahas filosofi bola basket, pendekatan organisasi, dan apa yang perlu dilakukan untuk membawa Timberwolves dari lotere kembali ke babak playoff. Bukan hanya untuk satu musim saja, tapi untuk beberapa waktu ke depan.
Saunders telah menerima dukungan luas di ruang ganti Wolves selama masa jabatannya sebagai pelatih sementara, khususnya dari Kota Karl-Anthony Dan Andrew Wiggins, dua roda penggerak terpenting bagi franchise ini di masa depan. Tapi dia juga beresonansi Ty GibsonLuol Deng dan Derrick RoseTimberBulls dibawa ke Minnesota oleh Thibodeau dan tetap setia kepada orang yang bekerja keras yang melatih mereka di hari-hari awal mereka di Chicago.
Para veteran yang tangguh itu menyaksikan sang pelatih muda menghadapi serangkaian cedera yang dialami para pemain kuncinya, dengan rendah hati menangani perhatian yang datang dari pekerjaan yang pernah diemban ayahnya dan mempertahankan pandangan positif bahkan ketika pertahanannya memudar dan kemenangan tidak kunjung datang. Sifatnya yang bersahaja menyebabkan dukungan hampir universal untuk Saunders ketika musim berakhir.
Selain itu, kesediaan Saunders untuk bekerja dengan seluruh anggota organisasi untuk membangun beberapa jembatan yang sebelumnya telah terbakar menimbulkan dukungan yang lebih luas terhadap pencalonannya.
“Saya pikir semua orang sangat mendukung pekerjaan yang telah dia lakukan,” kata CEO Ethan Casson pekan lalu. “Sejujurnya, menurut saya dia telah melakukan pekerjaan luar biasa.”
Namun hal terakhir yang ingin dilihat siapa pun adalah Saunders mendapatkan pekerjaan itu hanya karena dia lebih mudah didekati dan diajak bekerja sama dibandingkan Thibodeau. Bahwa Rosas melakukan wawancara menunjukkan bahwa pilihan lain sedang dipertimbangkan, bahwa pekerjaan rumah telah diselesaikan, dan tidak akan ada stempel karet.
“Kami ingin membuat keputusan yang cerdas,” kata Rosas pekan lalu.
Ham adalah bagian dari staf Mike Budenholzer di Atlanta dan Milwaukee dan merupakan bagian dari lompatan Bucks ke puncak Wilayah Timur. Bucks akan memainkannya Toronto Raptor di final konferensi dan dianggap sebagai penantang yang sah untuk Prajurit Negara Emas untuk kejuaraan.
Finch melatih Rio Grande Valley Vipers, afiliasi G-League untuk Houston, sementara Rosas mengawasi tim tersebut selama waktunya bersama Panah api. Finch membantu mengawasi penerapan sistem yang didominasi oleh tembakan tiga angka dan tembakan ke arah tepi yang akhirnya diadopsi oleh Rockets dan merevolusi pelanggaran di NBA.
Howard adalah asisten yang sangat dihormati di bawah Erik Spoelstra di Miami yang telah melakukan wawancara untuk posisi-posisi teratas di Los Angeles Lakers Dan Cleveland Cavalier awal musim semi ini.
Vanterpool telah dianggap sebagai asisten pendatang baru di liga selama beberapa tahun di bawah asuhan Terry Stotts. Bersama-sama, mereka membantu Trail Blazers ke final Wilayah Barat melawan Warriors.
ESPN pertama kali melaporkan bahwa Rosas akan mewawancarai kandidat luar, termasuk Vanterpool dan Howard. The New York Times pertama kali melaporkan bahwa Finch adalah seorang kandidat.
Berbicara pekan lalu tentang apa yang ia cari dari seorang pelatih, Rosas melukiskan potret seorang pemimpin zaman modern, seseorang yang berkomunikasi dengan para pemain, memberikan ekspektasi tinggi kepada mereka sekaligus membuat mereka merasa didukung. Ia juga menekankan pentingnya penataan staf di sekitar pelatih kepala dengan asisten top.
“Pertama-tama, ini adalah usia yang berbeda,” kata Rosas. “Saya pikir kita berhadapan dengan generasi pemain yang berbeda. Kepemimpinan sangatlah penting. Dengan sekelompok pemain muda dan pemain muda ini, Anda harus bisa menyatukan kelompok, Anda harus bisa berkomunikasi. Anda harus dapat terhubung, sekaligus dapat meminta pertanggungjawaban mereka.
“Tetapi ke arah itu Anda harus menjadi seorang pemimpin. Dan tingkat operasi ini, telah banyak berubah. Ini bukan lagi operasi satu orang. Cara saya memandang kepelatihan adalah seluruh staf.”
Dave Joerger, penduduk asli Minnesota, yang dipecat Sacramento awal offseason ini dan hampir bergabung dengan Timberwolves pada tahun 2015, belum dihubungi mengenai pembukaan tersebut, kata sumber liga.
Dari lima kandidat yang diketahui untuk pekerjaan Wolves, Saunders adalah satu-satunya yang memiliki pengalaman sebagai pelatih kepala di NBA. Saunders mewarisi staf Thibodeau pada bulan Januari setelah pelatih kepala dan asisten kepala sekolah Andy Greer dipecat. Saunders menambahkan Jerry Sichting, orang kepercayaan lama ayahnya, ke dalam staf dan membawa Randy Wittman sebagai konsultan. Namun jika Saunders ditunjuk sebagai pelatih penuh waktu, dia diharapkan kembali bekerja dengan staf berpenampilan baru di sisinya.
Rosas berasal dari sekolah asisten Houston dengan peran yang jelas, tidak ada yang lebih jelas dari peran asisten lama Jeff Bzdelik sebagai koordinator pertahanan tim di bawah Mike D’Antoni. Cetak biru serupa juga diharapkan terjadi pada Saunders atau pelatih kepala Timberwolves lainnya, yang telah berjanji untuk meningkatkan pertahanan dan menempatkan staf pengembangan pemain mereka di urutan teratas dalam daftar prioritas mereka di bawah asuhan Rosas.
(Foto teratas: Jesse Johnson / USA Today)