SCOTTSDALE, Arizona. – Anak emas atletik pada usia 12 tahun, pengecualian bisbol pada usia 15 tahun, dan anak ajaib pada usia 17 tahun, Pieter Lambert melompati sirkuit kepanduan, langsung ke asisten manajer umum. Mereka adalah pemain liga utama yang bertahan di pagar dan mengawasi remaja kidal itu di setiap pertandingan.
“Anda bisa menggunakan ‘mahakarya’ karena hampir seperti menyaksikan seorang seniman, seorang pelukis sedang bekerja,” Sox Putih kata direktur kepanduan Nick Hostetler. “Dia bisa menemukan lokasi yang diinginkannya.”
Lambert adalah bintang persiapan pada saat itu, dengan rekor 31-1 di SMA San Dimas di California Selatan, tim No.1 di negara tersebut. Dia dua kali menjadi anggota tim U-18 Tim AS. Dan tidak banyak yang berubah dalam empat tahun sejak itu Pegunungan Rocky Draf Lambert di putaran kedua.
Dia sekarang adalah prospek teratas di Colorado, di antara 100 prospek teratas bisbol, dan dia juga anak ajaib yang sama, dengan pipi kemerahan seperti remaja dan lengan seorang bintang.
“Dia mempunyai penampilan yang sangat muda,” kata manajer Rockies Bud Black. “Tetapi lawan tidak peduli seperti apa penampilan seseorang. Saya tidak peduli seperti apa penampilannya, selama dia mempertahankan fastball, menempatkannya di tangan, mengubah kecepatan, memantulkan kurva ketika dia harus melakukannya, mendaratkan kurva untuk melakukan pukulan ketika dia dalam hitungan. Itu yang saya pedulikan.”
Sekarang di ambang terobosan liga utama, pemain berusia 21 tahun ini dijadwalkan untuk memainkan enam babak Liga Kaktus melawan Bangsawan Jumat di Salt River Fields, permulaan musim semi pertamanya dan kemungkinan terakhir sebelum pindah ke Triple-A Albuquerque.
Dia akan segera mengenakan garis-garis ungu. Berikutnya dalam rangkaian parade bakat lemparan bola lokal yang terus-menerus baru-baru ini di Colorado, Lambert berhasil menguasai lengan di depannya, melompati dua level musim lalu untuk menempatkan dirinya dalam daftar pendek calon panggilan lemparan.
Rotasi The Rockies untuk memulai musim ini akan dimulai dari Kyle Freeland25, aktif Marquez Jerman24, Tyler Anderson, 29, Jon Gray27, dan Chad Bettis, 29. Mereka menjadi salah satu staf awal termuda di bisbol dan semuanya beberapa tahun sebelum agen bebas.
Dan perlombaan dimulai untuk panggilan pertama. Lambert sekarang jatuh di suatu tempat yang dekat Jeff Hoffman26 dan Antonio Senzatela24, tentang hierarki pelempar awal Rockies.
“Saya tidak akan mencoba mengubah diri saya sendiri,” kata Lambert. “Saya akan terus menceritakan bagaimana saya memaksakan diri dan melihat apa yang terjadi.”
Kenaikan Lambert telah mempengaruhi peringkat Colorado. Dengan tiga pitcher tambahan yang tampaknya siap untuk pertandingan utama, Rockies baru-baru ini mengubah starter menjadi pereda, termasuk Yency Almonte, 24, dan Jesus Tinoco, 23. Mereka mengikuti mantan starter Harrison Musgrave, 27, yang pindah ke bullpen musim lalu. Setelah menghabiskan $106 juta musim lalu untuk tiga obat pereda agen bebas veteran – Wade Davis, Jake McGee dan Bryan Shaw – Pegunungan Rocky sekarang memiliki penerus internal yang siap di belakang mereka.
Hanya satu dari gelombang pelempar berikutnya di Colorado yang dikeluarkan dari sekolah menengah. The Rockies menjadikan Lambert pilihan keempat mereka dalam draft tahun 2015 berturut-turut di belakang lapangan tengah Brendan Rodgerspemain kidal Mike Nikorak dan infielder sudut Tyler Nevin.
Dan saat berusia 18 tahun, Lambert tiba di Grand Junction level pemula dengan rekannya yang paling jelas – Kyle Freeland, pemain kidal yang juga tidak memiliki radar fastball tetapi mengimbanginya dengan kecerdasan.
“Sangat mengesankan bahwa seseorang yang begitu muda dapat memanfaatkan pola pikir tersebut dengan begitu cepat,” kata Freeland, yang baru saja lulus dari Universitas Evansville pada usia 21 tahun. “Anda langsung melihatnya sebagai pelempar dan bukan sekadar pelempar. Itu membawanya.”
Seperti Freeland, Lambert melakukan lemparan fastball rendah hingga pertengahan tahun 90an dengan cut dan counter dengan pitch yang bergoyang-goyang di luar kecepatan. Nilai kepanduan mereka hampir sama dengan prospek, dengan fastball kecepatan rata-rata dan kontrol 60 derajat. Freeland selalu diproyeksikan sebagai bagian rotasi pertengahan hingga akhir; Lambert, sama saja. Pada tahun 2018, hanya dalam musim liga utama keduanya, Freeland menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Liga Nasional Cy Young.
“Dia memiliki slot lengan yang berbeda, dia tidak kidal. Tapi dia memikirkan dirinya sendiri dalam menghadapi situasi,” kata Freeland tentang Lambert. “Ini mirip denganku. Saya tidak akan membuat Anda terpesona dengan fastball 95-plus atau curveball yang menghancurkan. Saya harus memikirkan diri sendiri melalui situasi dan berpikir dengan keras. Dia memilikinya.”
Lambert juga mengatakan seolah dia tidak kecewa dengan lingkungannya. Freeland mendapat manfaat dari tumbuh di udara tipis Denver — ERA 2,40 miliknya di Coors Field musim lalu memecahkan rekor Rockies. Pada tahun 2017, saat berusia 20 tahun, Lambert menduduki peringkat keempat di Single-A California League dengan ERA 4,17 saat bermain untuk Lancaster JetHawks, yang bermain di taman paling ramah pemukul di usia di bawah umur.
“Dan saya berani mengatakan bahwa dia memiliki barang-barang yang sedikit lebih baik daripada saya, barang-barangnya yang paling canggih,” kata Freeland. “Dia benar-benar seorang pelempar. Dia pikir begitu.”
Lambert, tampaknya, dibangun dari inti untuk menjadi seorang profesional. Dia memulainya terlambat, di tahun pertama sekolah menengah atas, dan dia tidak pernah melibatkan dirinya dalam latihan tim perjalanan, di mana pembacaan senjata radar lebih penting daripada belajar menavigasi jarak dan mengendalikan zona serangan.
Dia berkomitmen untuk bergabung dengan UCLA sebelum Rockies memikat Lambert dengan bonus penandatanganan hanya $1,5 juta, sekitar $100.000 di atas batas yang ditentukan. Bagi Colorado, itu adalah sebuah tawaran yang murah. Lambert bukanlah permata tersembunyi. Pengintai daerah harus memberi jalan bagi tempat duduk San Dimas untuk kepala markas. Namun dia terjatuh di ronde kedua terutama karena fastballnya tidak berteriak. Seperti halnya Freeland, Pegunungan Rocky melihat lebih banyak.
“Dia selalu benar. Dia mempunyai kendali yang luar biasa. Dia bisa menemukan lokasi lemparannya, mengerahkan kecepatannya untuk menyerang,” kata pelatih SMA San Dimas Mike Regan, yang juga melatih kakak laki-laki Peter. Prospek White Sox Jimmy Lambert. “Peter hanya akan menjalankan urusannya. Dia tidak pernah berbicara tentang apa pun. Dia sangat rendah hati. Tapi dia gila di gundukan itu. Dia punya barang curian. Dia sangat pebisnis di luar sana.”
Lambert akhirnya menemukan tantangan musim lalu ketika Rockies memindahkannya dari Double-A Hartford ke Isotop pada awal Juli. Dalam pertandingan di Oklahoma City, dia melepaskan 10 pukulan hanya dalam enam babak. Fastball-nya merayap naik di zona tersebut. Tapi dia menggeliat dan selamat, hanya menyerah satu kali lari.
Pada akhir musim, dalam dua pertandingan terakhirnya, dia mencatatkan 11 babak penutupan.
“Situasi seperti itu akan muncul,” kata Lambert. “Saya keluar dari beberapa kemacetan. Saya membuat beberapa penawaran saat dibutuhkan. Ini adalah pengalaman belajar. Ada baiknya aku keluar dari situ.”
Ada sesuatu yang mengejutkan dan menakutkan bagi batsmen ketika seorang pekerja berusia 21 tahun yang terlihat terlalu muda untuk mengelola mendominasi mereka dengan lemparan yang tidak terlalu berlebihan. Lambert menyusahkan, lengannya sudah maju melampaui usianya. Bola cepatnya mengintai pemukul dari sudut yang aneh dan perubahannya dapat menarik perhatian.
The Rockies memiliki salah satu staf pitching muda terbaik di bidang bisbol. Mereka membawa Colorado ke penampilan playoff berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 26 tahun sejarah klub. Dan mereka tidak akan menua. Lambert akan segera bergabung dengan barisan mereka.
“Banyak orang menginginkan dia di tim mereka,” kata penangkap Colorado Tony Wolters. “Dia terlihat seperti pria yang selalu menginginkan bola. Cara dia melempar bola sangat berbeda dan sangat agresif. Laki-laki merasa tidak nyaman ketika mereka menghadapinya.”
James Fegan dari The Athletic berkontribusi pada laporan ini.
(Foto Peter Lambert, kiri, berbicara dengan manajer Rockies Bud Black:
(Rick Scuteri / Olahraga USA HARI INI)