MADISON, Wis. – Ethan Happ baru saja kembali dari tiga minggu di California, tetapi menumbuhkan janggut hanyalah pernyataan kemalasan, dan juga bahwa pacarnya berada ribuan mil jauhnya musim panas ini dan oleh karena itu tidak dapat mengeluh tentang hal itu. Dia. Perjalanan ekstensif di Pantai Barat itu sebagian besar bertujuan untuk memberikan sentuhan kenyamanan: Dia menerima instruksi bola basket tingkat tinggi setiap hari sambil juga berkumpul dengan Jordan Robbins, rekannya, saat dia terus membangun lini pakaian renang barunya, REVLY. Kini, di ruang ganti Wisconsin, Happ sedang mengutak-atik bola sambil mengenakan kaos Pikachu. Tidak banyak yang berubah. Meski belum tentu karena kurangnya niat.
“Saya masuk dan mencoba mendapatkan tempat di tim,” kata Happ datar sambil iseng melemparkan bola di tangannya. “Bukan saya yang mengujinya sehingga saya bisa mengambil perlengkapan gratis dan kembali.”
Saat ini, dia akan memulai pertandingan bola basket perguruan tinggi dalam beberapa bulan sebagai penyerang senior untuk Wisconsin Badgers. Dan dia kemungkinan akan tampil di level All-Big Ten atau lebih baik, yang, kecuali serentetan cedera dahsyat lainnya, akan membantu program tersebut melanjutkan penampilan beruntun di Turnamen NCAA. Sebelum semua itu, Happ menjalani proses draft NBA dan kemudian melakukan beberapa pelatihan tambahan dan mempelajari hal-hal yang kurang lebih sudah dia ketahui. Bahwa penanganan bola, passing, rebound, dan keterampilan di sekitar rimnya diterjemahkan dengan baik. Bahwa ketebalannya yang tidak konsisten tidak berarti. Joel Embiid itu sangat sulit dijaga dan berbicara banyak sampah. Dan dia lebih suka berada di Kohl Center untuk mengatasi rasa frustrasinya pada bulan Maret lalu daripada bekerja keras di pos-pos pembangunan.
Faktanya, saat ini – hampir 48 jam setelah kembali ke kampus, di arena, menyusun rencana latihan awal dengan asisten pelatih Dean Oliver – adalah titik di mana Happ dan Wisconsin harus mulai menggabungkan informasi tersebut dengan apa yang masuk akal Madison musim dingin ini. Idealnya, Happ dapat membangun dan mendemonstrasikan repertoar yang luas dan itu tidak akan mengganggu kesuksesan Wisconsin, lho. Ini adalah keseimbangan yang dicari sekolah dan bintang setiap tahunnya. Dalam hal ini, jika setiap orang bisa dipercaya, setiap orang bisa mendapatkan apa yang diinginkannya. “Semua yang perlu dia lakukan untuk memajukan permainannya sebagai pemain, untuk level berikutnya, adalah hal-hal yang bisa terus dia kembangkan yang membawa kita ke level lain sebagai sebuah tim,” pelatih Wisconsin, Greg Gard. “Itu berbaris hampir sempurna.”
Pendekatan dua langkah yang dilakukan Happ pada proses pra-draf mengalami kemunduran ketika dia tidak menerima undangan gabungan — “Sejujurnya, saya terkejut,” katanya – meskipun kemudian dijelaskan oleh beberapa orang sebagai Keinginan NBA untuk melihat pemain dengan rekor lebih sedikit di lapangan. Namun, delapan sesi pelatihan diikuti. Tanggapannya, katanya, sudah bulat. Happ rata-rata mencetak 17,9 poin dan delapan rebound sebagai junior, merupakan penembak karir 55,4 persen, dan bahkan dengan tinggi badan 6 kaki 10, 235 pon, ia memiliki pegangan sebagai seseorang yang tumbuh sebagai penjaga dan tanpa kenal lelah hingga hari ini. mempelajari dasar-dasar dribbling. Tapi dia membutuhkan tembakan perimeter. Happ mencapai 56,4 persen dari upaya lemparan bebasnya di Wisconsin. 11 lemparan tiga angka yang dia buat tahun lalu adalah yang pertama dalam karir kuliahnya. Dia membuat satu. Dia menembakkan empat dari 26 tembakan lompat dalam pengaturan setengah lapangan, menurut Synergy Sports, menghasilkan 0,346 poin per penguasaan bola dalam skenario itu, yang berada di peringkat persentil kedua secara nasional.
Itu bukanlah berita melainkan kristalisasi. Tidak ada misteri mengenai apa yang bisa dilakukan Happ agar dicintai di level berikutnya. “Saya harus menjadi produk yang lebih sempurna, karena saya memerlukan pelompat setinggi 15 kaki agar bisa melakukan space di lantai, karena itulah NBA,” katanya. “Jika Anda menonton babak playoff, atau sebagian besar tim di NBA, sangat jarang ada pemain dengan skor 6-9, mungkin dengan pengecualian Tristan Thompson, yang tidak bisa menembak dan tidak bisa memberi jarak.”
Tidak ada yang orisinal tentang upaya Happ untuk memperluas jangkauannya selama offseason. Ada sesuatu yang baru tentang tata krama dia akan melakukannya musim panas ini. Ini adalah pertama kalinya, katanya, dia merasa cukup percaya diri untuk mengoreksi dan mengedit diri sendiri. Oliver kemungkinan besar akan mengawasi beberapa pekerjaan individu dalam beberapa bulan mendatang, tetapi hanya ada begitu banyak jam yang diperbolehkan bagi seorang anggota staf untuk menghabiskan waktu bersama seorang pemain. Dan setelah bekerja dengan pelatih menembak di California, Happ yakin dia dapat mendiagnosis kesalahan mekanis dan segera memperbaikinya.
Pada saat yang sama, dia menyederhanakan apa yang sedang dia kerjakan. Di luar musim yang lalu, dia melatih setiap tembakan perimeter yang bisa dibayangkan, mulai dari jumper standar, pull-up dribble, face-up di tiang, hingga pull-back, dan seterusnya. Prosesnya sekarang jauh lebih efisien. Tangkap di blok, putar, tembak bek. Lakukan dari jarak lima kaki sampai dikuasai. Kemudian mundur ke 10 kaki. Lalu 15. Mungkin menambahkan gambar step-down di layar belakang ke dalam campuran. Tapi hanya sebatas itu saja. “Ini baru saja dimulai dan memastikan saya bisa melakukannya dalam tidur saya,” kata Happ, “dan kemudian bergerak keluar dan membuat jenis pengambilan gambar yang lebih canggih, daripada mencoba mengerjakan semuanya sekaligus.”
Jika terjadi perbaikan, hal ini akan menambah kemampuan berlari dan kesan umum terhadap permainan yang telah menarik perhatian tim sebagai hal yang tidak biasa bagi pemain besar. Meskipun Happ mengakui bahwa tembakannya naik turun selama latihan, dia menunjukkan kemampuannya untuk bertahan lebih lama dari pemain besar lainnya dalam pertarungan 3 lawan 3 lapangan penuh selama latihan dengan klien Priority Sports di Chicago — dia membayar sendiri untuk mempertahankannya. kualifikasi kuliahnya – jelas positif. Bagaimana gagasan umum tentang menembak dan bermain dengan tempo sesuai dengan rencana Wisconsin tidak boleh menjadi bahan perdebatan karena sudah diperdebatkan sampai batas tertentu.
Gard dan stafnya (tidak mengejutkan) berhubungan dengan Happ sebelum dan selama proses pra-draf, dan tepat sebelum Happ mengumumkan pengunduran dirinya dari pool, semua pihak mengadakan pertemuan untuk membahas apa yang telah mereka pelajari dan bagaimana hal itu sesuai dengan skema. untuk musim depan. Karena cedera dan faktor lainnya, Happ banyak bermain di pos tahun lalu untuk tim yang menempati peringkat 347 dari 351 tim dalam kecepatan yang disesuaikan, menurut KenPom.com. “Kami membicarakan tentang lebih banyak kelonggaran,” kata Happ. “Tentu saja saya harus mengambil keputusan cerdas di pengadilan terbuka. Tetapi juga jika saya mendapatkan rebound, tidak tepat di bawah ring, setengah jalan menuju garis lemparan bebas, dan saya melihat ini adalah peluang untuk Wisconsin – ini saya dan dua penjaga yang berlari bersama saya – itu berarti seorang penjaga harus menjemput saya dan ‘ A yang besar akan mengambil penjaga, dan itu tidak cocok. Agar saya bisa melakukannya lebih sering. Jadi tentu saja ini membantu Wisconsin, tapi juga membantu saya untuk hal berikutnya yang harus saya lakukan pada tahun berikutnya.”
Menjadi penembak yang lebih baik di garis depan, berkembang menjadi ancaman perimeter, bahkan lebih berkembang lagi sebagai pengumpan dari tim ganda yang semuanya juga menduduki tempat di daftar periksa Wisconsin untuk Happ. Namun Happ juga dapat menemukan lebih banyak ruang untuk beroperasi dan lebih banyak peluang di lapangan terbuka dengan peran pendukung yang lebih sehat dan lebih tangguh sebagai hasilnya. Brad Davison rata-rata mencetak 12,1 poin sebagai mahasiswa baru, tetapi bermain dengan satu lengan yang sehat hampir sepanjang musim dan akhirnya menjalani operasi bahu pada bulan Maret. D’Mitrik Trice menjadi point guard malam pembuka, tetapi tidak bermain setelah 6 Desember karena cedera kaki. “Semua orang yang memiliki pengalaman, Anda mengambilnya dan menyimpannya, dan hal itu mulai menghasilkan bunga,” kata Gard. “Apakah ada satu hal spesifik yang membantu Ethan? Tidak, itu adalah kombinasi dari semua orang di belakang.”
Menurut perkiraan Gard, ada gunanya Happ menyebarkan cerita pengalaman ini ke seluruh pemain. “Dia adalah suara dan teladan di ruang ganti,” kata Gard. Mungkin mustahil untuk mengukur atau memastikan dampaknya jika hal ini diterapkan pada upaya mengejar gelar Sepuluh Besar. Tapi setidaknya, ya, Happ memang punya cerita.
Perjalanannya ke California diatur, katanya, oleh seorang teman dari seorang teman yang menghubungkannya dengan pelatih Noah LaRoche, yang menganggap Blake Griffin dan Russell Westbrook di antara klien-kliennya yang terkenal. LaRoche memasukkan mantan bintang Boston College Jerome Robinson melalui program enam minggu musim panas lalu, dan Robinson kemudian menjalani musim junior yang produktif dalam pemilihan putaran pertama di NBA Draft tahun ini, yang dipilih No. 13 oleh Clippers. Happ berkelana ke Pantai Barat untuk melihat bagaimana dia menyesuaikan diri dengan program LaRoche dan akhirnya tinggal selama tiga minggu, saat dia memenangkan kembalinya ke Madison. Dia berolahraga selama sekitar empat jam setiap hari mulai pukul 7 pagi, dengan latihan angkat beban yang intens dan kompetitif – “Seperti tim pertama yang melakukan 200 push-up atau 200 triceps curl,” kata Happ – diikuti dengan latihan lapangan. fokus pada membuat pembacaan yang benar dan mengambil gambar yang tepat. Salah satu prinsip LaRoche, kata Happ, adalah menghindari angka 2 yang panjang. “Kami melakukan banyak hal 3 lawan 3 saat menggiring bola,” kata Happ, “jadi Anda harus mencari cara untuk melakukan tembakan terbuka atau tembakan terbuka dan melakukan tembakan terbuka tanpa membentur batu.”
Dia akan menghabiskan sore hari untuk dirinya sendiri dan kemudian mencoba pergi ke gym lain di malam hari, yang dijalankan oleh pelatih terkenal lainnya, Drew Hanlen. Suatu malam, Happ diundang untuk lari 5 lawan 5 dengan beberapa pemain NBA. Dia memulai dengan menyamai Kelly Oubre dari Wizards, tetapi segera menghadapi tantangan yang jauh lebih besar dalam segala hal: Setelah Meyers Leonard dari Trailblazers pergi karena cedera, Happ menjadi pemain yang tersisa paling lama di timnya. Artinya dia harus menjaga Joel Embiid dari 76ers.
Dan bagian yang paling bermasalah dari menjaga Embiid adalah dia memiliki tinggi 7-2 dan berat hampir 300 pon dan karena tinggi badannya yang keterlaluan dapat melakukan gerakan crossover di garis 3 angka dan berada di garis lemparan bebas di no. waktu. “Dia baru saja melewati saya, sampai ke tepian, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Happ. Meski begitu, bintang Badgers itu berhasil gagal menguasai bola beberapa kali, membuat Embiid marah dari kubu sampingannya. Happ sangat bangga telah membuat Embiid sedikit frustrasi. Dan tentu saja, longsoran beban bukanlah satu-satunya longsoran salju yang dihadapi Happ.
“Dia salah satu orang yang suka bicara omong kosong di NBA dan dia mencoba bicara omong kosong kepada saya,” kata Happ. “Saya mencetak salah satu poin kemenangan untuk tim kami dan saya memberinya bola, dan dia menganggapnya sebagai tanda F Anda. Lalu dia melemparkan bolanya kembali padaku. Agak sumbing tapi dia pria yang sangat baik.”
Beberapa kegembiraan terang-terangan dari seorang pemain yang dikondisikan bahkan untuk mencium bau hot dog selama sebagian besar kehidupan bola basketnya? Itu mungkin satu hal yang dapat ditambahkan Happ ke dalamnya untuk membantu Wisconsin juga.
Dia mencoba melupakan akhir dari penampilan Turnamen NCAA dalam program tersebut. Dia bilang itu sulit untuk dibicarakan. Namun dia juga yakin kegagalan tersebut menciptakan beberapa sisi tajam yang mungkin berguna di bulan November. Melihat kembali video dirinya yang menggoncangkan dada rekan satu timnya selama waktu istirahat musim lalu dalam pertandingan melawan Purdue, dia bertanya-tanya apakah itu sama pentingnya, jika tidak lebih penting, daripada tembakan lompatan yang konsisten untuk memberi grup ini awal yang teratur. . “Kadang-kadang sepertinya saya mencetak gol, atau orang lain mencetak gol, dan saya memberi mereka tos, tapi saya tidak terlalu merayakannya,” kata Happ. “Di kepala saya, saya berpikir, ini bagus, tapi saya tidak benar-benar menunjukkannya. Jika saya menunjukkan lebih banyak, mereka akan tahu: Oke, Ethan ada di sini bersama kita. Dia siap.”
(Foto teratas oleh Noah K. Murray/USA TODAY Sports)