Kembali pada bulan Maret, ketika Indianapolis Colts masih memegang pilihan keseluruhan No. 3 dalam draft NFL, masih ada pemikiran di kalangan penggemar bahwa mereka akan memiliki minat yang sah untuk merekrut mantan gelandang Penn State Saquon Barkley.
Akhirnya, Colts turun untuk memilih No. 6 dan Barkley akhirnya menjadi pilihan No. 2, ke New York Giants. Seluruh percakapan hanya membuang-buang waktu, meskipun percakapan itu menyenangkan. Ingat semua perbandingan teoretis dengan Edgerrin James, yang menarik dan tepat?
Mengapa kembali membahas diskusi tak berarti ini beberapa bulan kemudian?
Karena kita mulai melihat mengapa Colts tidak merasa terdorong untuk mempertimbangkan memilih Barkley. Dan dalam hal ini, kami melihat mengapa tidak ada diskusi internal yang serius di markas Colts tentang akuisisi quarterback Pittsburgh Steelers Le’Veon Bell yang tidak puas, yang belum melapor ke timnya tujuh minggu memasuki musim di tengah perselisihan kontrak.
Itu karena Colts selama ini merasa bahwa mereka memiliki komponen yang diperlukan untuk permainan lari yang dinamis. Mereka sudah lama melihatnya menjalankan kembali Marlon Mack. Dan mereka telah melihatnya sebagai sebuah tindakan ofensif yang mulai menunjukkan hasil dari investasi besar yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir.
Dan akhirnya, pada hari Minggu, kami melihatnya di lapangan.
Dalam kemenangan 37-5 atas Buffalo Bills, Indianapolis berlari sejauh 220 yard, yang terbanyak sejak 30 September 2007. Mack, alasan utama kepercayaan diri Colts dalam permainan lari mereka, memiliki performa berlari 100 yard pertama. karirnya, dengan 126. Garis ofensif bekerja pada pertahanan Buffalo yang memasuki permainan memungkinkan yard paling sedikit ketiga di NFL dan hanya menghasilkan 92,5 yard bergegas per game.
The Bills mengalami situasi quarterback yang buruk, dengan rookie Josh Allen (siku) yang cedera digantikan oleh Derek Anderson yang tidak bisa bermain di sofa. Tapi mengabaikan kemudahan Colts mendominasi pertahanan Buffalo adalah tidak jujur.
Mari kita ulangi lagi untuk mendapatkan efek: KULLE BERGERAK SELAMA 220 yard.
Le’Veon siapa?
“Itu hanya memberi Anda rasa kekuatan fisik,” kata pelatih Frank Reich.
Colts selalu merasa mereka memiliki keterampilan permainan lari yang kuat. Tapi Anda bisa dimaafkan jika tidak mempercayainya. Lagi pula, pada dasarnya tidak ada yang bisa menjadi dasar keyakinanmu.
Colts telah berlari sejauh lebih dari 100 yard hanya dua kali musim ini. Dalam kekalahan perpanjangan waktu dari Houston Texans di Minggu ke-4, Colts sangat buruk di lapangan. Mereka berlari sejauh 41 yard hari itu, rata-rata 2,4 yard per carry. Jika Anda menghabiskan banyak waktu di media sosial setelah pertandingan itu, Anda mungkin menjadi yakin bahwa Colts harus berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan Bell — atau siapa pun yang punya denyut nadi.
Sebaliknya, Colts hanya diam saja dan tidak melakukan apa-apa.
Mack baru saja bermain sampai saat itu dan kembali mengalami cedera hamstring pada debut musimnya Minggu 2 di Washington. Jadi, permainan lari Colts sejak saat itu terutama terdiri dari pemain belakang pemula Nyheim Hines dan Jordan Wilkins, masing-masing memilih putaran keempat dan kelima.
Sedangkan lini serang bermain dengan keterbatasannya masing-masing. Anthony Castonzo, yang memulai dengan tekel kiri, baru debut pekan lalu. Cedera menyebabkan pergantian penjaga kanan dan tekel kanan.
Hasil dalam permainan lari sesuai dengan apa yang Anda harapkan. Meski begitu, Reich terus mengatakan bahwa dia merasakan adanya potensi tersebut. Satu-satunya jawaban yang masuk akal: “Di mana?”
Ya, di Mack, misalnya. Semua yang dia lakukan sejak kembali ke lineup seminggu yang lalu adalah mempromosikan gagasan bahwa dia memang seorang running back kaliber awal dan bukan hanya seorang speedster boom-or-chest.
Awasi dia berlari. Itu dengan perpaduan tekad dan kesabaran yang tidak pernah kita lihat darinya sebagai pendatang baru musim lalu. Satu hal yang sering dicatat oleh mantan gelandang Colts Frank Gore tentang Mack musim lalu adalah dia tidak secara konsisten menunjukkan visi dan kesabaran.
Anda tahu siapa yang setuju dengan hal itu? Mack. Ketika saya bertanya kepada Mack pada hari Minggu apa perubahan terbesar dari musim lalu ke musim ini, inilah yang dia katakan:
“Saya cukup percaya diri dengan O-line dan (memastikan) saya melakukan hal-hal untuk mengikuti skema pemblokiran.”
Dan inilah yang diamati oleh pusat Ryan Kelly tentang Mack dalam beberapa minggu terakhir.
“Marlon punya banyak kemampuan,” kata Kelly. “Dia akan berlari ke satu arah, menunggu blok tersebut berkembang dan kemudian memotongnya kembali. Ketika Anda memainkan pertahanan seperti itu yang benar-benar (banyak) penetrator, beberapa lubang itu tidak akan berada di tempat yang seharusnya. Banyak pria yang akan mandi bersama Anda dan kemudian Anda mengejarnya. Pria itu memiliki penglihatan yang bagus.”
Mack akhirnya berhasil menggabungkan kemampuan atletiknya yang menakjubkan dengan penglihatannya. Dan itu merupakan kombinasi yang kuat. Cukup kuat untuk memberikan kepercayaan kepada Reich dan manajer umum Chris Ballard untuk percaya bahwa mereka akan mendapat keuntungan besar, meskipun buktinya kecil. Mack, berani kami katakan, memiliki potensi bintang. Dia memiliki kekuatan yang Anda cari dalam peran running back yang mampu memecahkan permainan.
Dan kehadirannya membantu quarterback pemula karena memungkinkan mereka memainkan peran yang sah dalam menyerang – sebagai quarterback pelengkap, bukan yang utama. Keduanya menjadi pelari yang lebih efektif pada hari Minggu karena alasan itu.
Mengenai garis ofensif itu, itu mulai terlihat seperti unit yang terdiri dari tiga pick putaran pertama (Castonzo, Quenton Nelson dan Kelly) dan satu pick putaran kedua (Braden Smith). Tingkat investasi sebesar itu seharusnya memberikan keuntungan, dan hal itu memang terjadi sekarang. Pernahkah Anda melihat ukuran lubang-lubang itu di game lari? Apakah Anda memperhatikan bahwa Colts tidak pernah mengizinkan pemecatan dalam dua pertandingan terakhir mereka?
Sekarang mari kita menjadi gila dan membuat ukuran sampel kecil ini benar-benar di luar proporsinya.
Jika Colts bisa menguasai bola secara konsisten, apakah Anda tahu apa artinya itu bagi quarterback Andrew Luck? Ini adalah orang yang tidak pernah mendapatkan manfaat dari permainan lari yang andal. Pada terlalu banyak hari Minggu, Keberuntungan adalah yang terbaik bagi Colts. Dia memiliki riwayat cedera untuk membuktikannya.
Itu tidak dimaksudkan sebagai cerita tentang kebahagiaan, tapi mungkin saja begitu.
Lihat saja apa yang terjadi pada hari Minggu, ketika Keberuntungan mendapat keuntungan dari permainan lari yang berputar-putar. Keberuntungan mungkin memiliki performa empat gol paling mudah yang pernah Anda lihat. Dia melakukannya dalam 23 kali percobaan operan, secara harfiah melakukan touchdown setiap 5,75 kali percobaan operan.
Untuk konteks selengkapnya, pertimbangkan bahwa ini adalah quarterback yang — sebagian karena tidak adanya permainan lari Colts — memasuki permainan ini dengan rata-rata 48 upaya operan per game. Keberuntungan mencoba mencatat rekor 62 upaya operan melawan Houston.
Mungkin tidak mengejutkan siapa pun bahwa Luck dengan tegas mendukung keseimbangan ofensif dalam pertandingan hari Minggu.
“Secara harfiah di setiap seri,” kata Reich tentang Luck, “dia seperti, ‘Terus panggil lari! Terus panggil lari!'”
Pada hari seperti hari Minggu, apa yang diinginkan quarterback, akan diperoleh quarterback. Reich, penelepon kejadian, dengan senang hati menurutinya. Colts berlari lebih jauh dari yang mereka lempar (220 berbanding 156) untuk kedua kalinya dalam tujuh tahun karir Luck.
Colts sejak lama percaya bahwa mereka akan memiliki permainan lari yang kuat. Akhirnya, mereka memberi kita alasan untuk berpikir bahwa mereka mungkin benar.
(Foto teratas Marlon Mack: Thomas J. Russo / USA Today)