SAN ANTONIO — Hitung mundur dimulai dari pukul 10, dan setelah mencapai pukul satu, dengan mata hampir semua orang yang memenuhi mangkuk arena di dalam AT&T Center terpaku pada papan skor, wajah-wajah baru di atas Kemasyhuran’ kisi ditampilkan.
Dalam perkenalan video pemutar baru, tidak satu pun wajah tersebut menampilkan Tim Duncan, Tony Parker, atau Manu Ginobili untuk pertama kalinya dalam 21 tahun. Pada saat itu menjadi resmi. Musim reguler baru telah dimulai, dan era baru, juga di bola basket Spurs.
Dan orang yang memimpin selama 22 tahun terakhir, Gregg Popovich, tidak mengungkapkan emosi apa pun sebelum pertandingan tentang memulai babak baru dalam karir kepelatihannya tanpa Duncan, Parker, atau Ginobili.
“Perasaan pribadi saya tidak relevan,” kata Popovich. “Dan aku pasti tidak akan membaginya denganmu.”
Namun terlepas dari perasaan Popovich, sangat sedikit yang menyebutkan rezim sebelumnya di ruang ganti Spurs. Fokusnya adalah pada Minnesota Timberwolves.
Ketika semuanya telah dikatakan dan dilakukan: Spurs 112, Timberwolves 108. Kemenangan pertama di musim baru telah diamankan, kemenangan ke-1.198 dalam karir Popovich, 20-2 di pembuka musim, dan yang pertama tanpa setidaknya satu anggota Big Tiga.
“Yang pertama selalu yang tersulit,” katanya DeMar DeRozanyang menyelesaikan dengan 28 poin tertinggi dalam pertandingan melalui 10 dari 21 tembakan. “Kami semua sangat lemah, namun kami berjuang habis-habisan dan mendapatkan kemenangan.”
Meskipun berbeda memasuki pertandingan tanpa Parker dan Ginobili, Spur baru yang paling lama berjalan, Pabrik Pattymengambil tanggung jawab untuk memastikan rekan satu timnya mengetahui apa yang akan terjadi.
Mills mengakui bahwa dia merasakan “kekosongan” karena tidak adanya Parker dan Ginobili untuk memulai musim baru dan mengambil tindakan sendiri untuk memastikan perasaan itu tidak menyebar. Mills ingin tim baru ini melakukan apa yang telah mereka lakukan sepanjang pramusim — bersenang-senang.
“Ada suasana yang menurut saya menyenangkan,” kata Mills. “Seperti, ‘Mari kita bentuk tim baru ini. Mari kita lakukan hal ini.’ Ini hanyalah pengingat bagi semua orang di tim baru ini, bahwa meskipun tim ini baru dan kami dapat membuat semua alasan di dunia ini dengan cedera dan siapa yang tidak ada di sini… pada akhirnya, kami masih berusaha untuk kembali. ke final dan memenangkan semua ini.
“Itulah mentalitas yang saya ingatkan kepada semua orang sebelum pertandingan,” lanjut Mills. “Kita harus mengingat itu dan berbicara seperti itu dan bertindak seperti itu. Jadi, itu menyenangkan. Saya sangat yakin kami akan menemukan jalan.”
Dengan cepat @TheAthleticNBA Reaksi Popovich🎥: Pada malam spesial DeMar… Drama Bryn… percayalah pada Bertans #Trek pic.twitter.com/Jn6RXOFKG8
— Jabari Muda (@JabariJYoung) 18 Oktober 2018
Kegembiraan benar-benar dimulai pada kuarter keempat.
Berikut s Rudy Gay pelompat yang mengikat permainan pada angka 90 dengan sisa waktu 7:50, dan a Davis Bertans Tembakan tiga angka yang memperpanjang keunggulan, Timberwolves tetap berusaha merusak malam Spurs.
Tembakan tiga angka Jeff Teague sebelumnya membuat Timberwolves tertinggal tiga angka Jimmy Butler mengikat permainan pada 108 setelah tembakan tiga angkanya dengan waktu tersisa 42 detik.
Pada titik inilah pesan Mills, bersama dengan pesan lainnya, bergema di salah satu wajah baru di era baru ini. DeRozan diberitahu untuk mengakhiri permainan. Menyegel kemenangan bagi Spurs ini di hadapan 18.354 penonton yang terjual habis.
Dengan pertahanan Butler yang berebut, DeRozan mengkonversi layup 12 kaki untuk memberi Spurs keunggulan 110-108 dengan waktu tersisa 32 detik.
“Untuk itulah dia ada di sini,” kata Mills tentang DeRozan yang mengambil alih. “Tidak ada keraguan; Saya tidak berpikir, dengan orang lain di ruang ganti, itulah yang harus dia lakukan di sini. Jadi, itu adalah pertandingan yang sempurna untuk menguji karakter tersebut, dan dia berhasil melakukannya.”
Dan satu lagi wajah yang agak baru, Bryn Forbesyang memulai sebagai point guard juga akan melakukan perannya.
Derrick Rosesalah satu finisher terbaik di rim, adalah tugasnya. Forbes mendorong Popovich di sisi pertahanan dan tidak membiarkan Rose mengubah keranjang pengikat permainan dengan waktu tersisa 16 detik.
Ditanya tentang penguasaan bola, Forbes mengatakan tujuannya sederhana: “Jangan biarkan dia melihat dengan jelas ke tepi lapangan. Saya membantahnya semampu saya. Pegang dadaku padanya, agar dia tidak mendekat, dan dia harus melakukan pukulan hook atau pelari yang kuat. … Itu adalah pukulan yang saya ingin dia ambil, jadi itu berhasil.”
Saat Forbes duduk di ruang ganti, setelah menyumbang 11 poin dan tiga rebound, dia ditanya tentang mantan rekan satu timnya dan awal babak baru dalam sejarah Spurs.
Ruang ganti berbeda. Spurs menyambut babak baru ini dengan harapan mendapatkan hasil serupa. Akan ada pemimpin baru, suara baru, semuanya baru, tapi juga “kegembiraan”.
“Kami akan merindukan Tony, Manu, semua orang tua yang menciptakan budaya ini dan membuka jalan ini,” kata Forbes. “Saya menyukai tim yang kami miliki, namun saya juga menikmatinya sekarang. Saya menikmati seluruh proses masuknya orang-orang baru dan mengenal pemain baru serta cara mereka bermain dan cara bermain dengan mereka.”
Dengan celana pendeknya masih terpasang, Forbes memandangi kios LaMarcus Aldridge. Aldridge tidak menampilkan permainan terbaiknya dalam menyerang, tetapi menyelesaikannya dengan double-double (21 poin dan 19 rebound). Forbes kemudian melihat ke arah DeRozan.
“Mereka berdua bermain-main,” kata Forbes.
Era Tiga Besar telah meninggalkan ruang ganti Spurs, namun para pemain berjanji akan mengapresiasi apa yang hadir. Ini baru satu pertandingan dalam musim ini, tetapi suasananya sepertinya sudah diatur.
Mills berkata, “Kita harus menyadari apa yang kita lakukan sekarang dengan siapa yang kita miliki.”
(Foto teratas DeMar DeRozan: Ronald Cortes/Getty Images)
