Minggu pertama agen bebas NFL dimulai dengan Bengals mengumumkan kesepakatan yang menakjubkan dan diakhiri dengan mereka membuat serangkaian gerakan yang paling dapat diprediksi — dan masuk akal — yang akan mulai membentuk daftar pertama Zac Taylor sebagai pelatih kepala.
Meskipun penandatanganan Bobby Hart mengejutkan dalam banyak hal – mulai dari keputusan untuk mempertahankannya, hingga urgensi tim untuk mengambil tindakan, hingga persyaratan kontrak ($16,2 juta selama tiga tahun) untuk tuntutan hukum yang sulit yang harus diselesaikan. berkomitmen padanya. 14 penalti sambil mengizinkan 10 karung dan 39 tekanan – keputusan untuk mengembalikan Tyler Eifert yang sering cedera adalah sesuatu yang selalu tampak seperti masalah kapan, bukan jika.
Bengals belum secara resmi mengumumkan penandatanganan Eifert, namun dia mengkonfirmasi kesepakatan tersebut di Twitter pada Sabtu pagi, menulis, “Bersemangat untuk menandatangani kembali dengan @Benggala! Saya sangat berterima kasih kepada keluarga Brown karena telah memberi saya kesempatan lagi. Saya menantikan musim yang hebat.”
Bersemangat untuk masuk kembali dengan @Benggala! Saya sangat berterima kasih kepada keluarga Brown karena telah memberi saya kesempatan lagi. Saya menantikan musim yang hebat. Oh dan penandatanganan di St. Hari Padi? Suasana hati. ☘️☘️ #HARI SIAPA pic.twitter.com/Vkpx74pdwn
— Tyler Eifert (@tylerreifert) 16 Maret 2019
Tweet tersebut menyertakan GIF Eifert yang merayakan satu-satunya golnya di musim 2018, yang terjadi dalam kemenangan Minggu ke-4 di Atlanta. Sekitar satu jam kemudian dia meninggalkan lapangan dengan tandu dan menangis setelah menderita patah pergelangan kaki di akhir musim.
Ini adalah tahun kedua berturut-turut di mana Eifert, draft pick putaran pertama tahun 2013 yang belum pernah memainkan 16 pertandingan penuh musim, bebas untuk menandatangani kontrak di tempat lain sebagai agen bebas tidak terbatas tetapi memilih untuk tinggal di Cincinnati selama setahun, kontrak kaya insentif .
Eifert, salah satu pemain terbaik di liga saat sehat, memulai dengan baik tahun lalu dengan 15 tangkapan untuk jarak 179 yard dan satu gol sebelum menderita cedera parah. Hal ini memaksanya untuk menjalani operasi keempat sejak Mei 2016 (dua di punggungnya pada tahun 2016 dan 2017, satu di pergelangan kaki kirinya pada tahun 2016 dan yang terakhir di pergelangan kaki kanannya pada musim gugur lalu).
Ditambah cedera siku, bahu, leher, dan kepala yang menimpa Eifert sejak memainkan 15 pertandingan tertinggi dalam kariernya sebagai pemula, dan mudah untuk melihat mengapa tim lain enggan menandatangani kontrak untuk mengambil kesempatan padanya. Tapi Bengals tahu betapa berbedanya dia dalam menciptakan masalah pertarungan untuk pertahanan lawan.
Bengals memiliki rekor 17-9 ketika Eifert memulai dan menangkap setidaknya dua operan, tapi itu hanya 26 dari kemungkinan 96 pertandingan.
Rating pengoper Andy Dalton dalam empat pertandingan yang dimainkan Eifert tahun lalu adalah 96,0. Rating tersebut turun menjadi 84,8 dalam tujuh pertandingan Dalton tanpa Eifert.
Kontrak satu tahun yang ditandatangani Eifert pada tahun 2018 dijamin sebesar $3 juta tetapi berpotensi bernilai hingga $8,5 juta. Kesepakatan tahun ini, yang terjadi setelah Eifert memposting video latihan rutin yang menunjukkan pergelangan kaki telah pulih sepenuhnya, diyakini memiliki struktur yang sama.
Penandatanganan Eifert — selain sifat kontrak yang berisiko rendah dan imbalan tinggi — masuk akal dari sudut pandang yang mendalam, dengan tiga tim teratas adalah agen bebas yang tidak dibatasi.
Bengals mengikat CJ Uzomah dengan ketat, sebelum menandatangani Eifert, dengan kontrak tiga tahun senilai $18 juta, sementara Tyler Kroft pergi untuk menandatangani kontrak tiga tahun senilai $18,8 juta dengan Bills.
Bengals juga memberi gelandang Preston Brown kontrak tiga tahun dan kenaikan gaji yang signifikan setelah ia menandatangani kontrak agen bebas satu tahun senilai $5 juta musim semi lalu dan mengalami musim yang dilanda cedera. Kontrak tiga tahun Brown bernilai $16,5 juta, tetapi hanya $4,8 juta yang dijamin.
Akuisisi Brown, Hart, Uzomah dan Eifert menjawab tiga tanda tanya terbesar tim pada gelandang, lini ofensif, dan pemain bertahan.
Bengals juga merekrut guard John Miller, pemain pilihan putaran ketiga tahun 2015 yang memainkan empat musim pertamanya di Buffalo. Dan dengan negosiasi yang menemui jalan buntu dengan gelandang Darqueze Dennard, Bengals beralih dari pilihan putaran pertama tahun 2014 dan menandatangani penerima lebar veteran BW Webb untuk menjadi sudut awal mereka.
Bengals akan menjadi organisasi kedelapan Webb dalam tujuh tahun setelah memasuki liga sebagai Cowboys pilihan putaran keempat pada tahun 2013. Dia juga bermain dengan Steelers (2014), Titans (2015), Saints (2016) dan Giants (2018). , selain menghabiskan waktu bersama Browns and Bears di tahun 2017.
Kepindahan Webb menyatukannya kembali dengan koordinator pertahanan tahun pertama Bengals Lou Anarumo, yang merupakan pelatih bek bertahan untuk Giants pada tahun 2018, ketika Webb menjalani musim terbaiknya dan menemukan tempatnya di sudut sempit.
Dengan menandatangani Webb alih-alih Dennard, Bengals memiliki ruang batas yang cukup untuk menambahkan lebih banyak pemain di minggu kedua agen bebas, atau setelahnya.
Tim dilaporkan melakukan tekel defensif Danny Shelton untuk berkunjung selama akhir pekan. Shelton setinggi 6 kaki 2, 345 pon, pilihan Browns pada putaran pertama tahun 2015, akan memberi Bengals jenis run plugger yang mereka cari sejak Domata Peko pergi dengan agen bebas setelah musim 2016.
Shelton bermain dalam 13 pertandingan untuk Patriots tahun lalu, membantu tim mengalahkan Rams untuk memenangkan Super Bowl LIII. Jika Bengals dapat menemukan cara untuk mengontraknya, dia akan menjadi salah satu penandatanganan agen bebas dengan profil tertinggi dalam sejarah waralaba.
Ujung pertahanan Shaq Barrett juga berkunjung sebelum menandatangani kontrak dengan Buccaneers, jadi jelas Bengals memiliki rencana untuk meningkatkan garis pertahanan. Orang-orang top seperti Justin Houston, Ndamukong Suh dan Ziggy Ansah tetap tersedia, tetapi mereka kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak uang daripada yang bersedia dibelanjakan oleh Bengals.
Di antara gelandang bertahan lainnya yang masih tersedia adalah tekel Corey Liuget, pemain pilihan putaran pertama tahun 2011 yang menghabiskan dua tahun terakhir bersama Chargers, tekel/akhiri Muhammad Wilkerson, pemain pilihan putaran pertama tahun 2011 yang menghabiskan tahun lalu bersama Packers setelahnya. tujuh musim. dengan Jets dan mengakhiri Benson Mayowa, seorang veteran enam tahun yang memiliki empat karung untuk Cardinals pada tahun 2018.
Kebutuhan yang lebih besar ada pada gelandang, namun pilihannya tidak banyak. Gelandang terbaik yang masih tersedia adalah Zach Brown, tetapi veteran tujuh tahun ini adalah tiruan fisik dari Preston Brown dengan skor 6-1, 250 dan bukan tipe gelandang yang lebih kecil dan lebih cepat yang dibutuhkan Bengals.
Mark Barron, pilihan putaran pertama tahun 2012 yang berasal dari pertandingan Super Bowl bersama Rams, bisa saja menjadi pilihan, tetapi dia menyetujui kontrak dua tahun dengan Steelers pada hari Minggu.
Pemain lain yang harus diperhatikan adalah mantan gelandang AJ McCarron, yang dibebaskan oleh Raiders minggu ini. McCarron meninggalkan Cincinnati sebagai agen bebas tahun lalu dengan harapan menjadi starter, tetapi sejak itu dia dikeluarkan oleh Bills and Raiders tanpa memulai permainan.
Selain hubungannya dengan mantan rekan satu timnya, McCarron bekerja dengan koordinator ofensif Brian Callahan, yang merupakan pelatih quarterback di Oakland tahun lalu. Bengals perlu menambahkan setidaknya satu quarterback lagi sebelum kamp pelatihan, dan McCarron sepertinya cocok.
Saat itulah tim cenderung paling aktif, pada fase kedua dan ketiga dari agen bebas, ketika mereka mencoba menemukan pemain yang mereka anggap memiliki keunggulan atau setidaknya mampu memberikan kedalaman.
Namun, langkah-langkah seperti itu belum membuahkan hasil maksimal.
Tim mengontrak gelandang Kevin Minter dan gelandang bertahan Wallace Gilberry dua tahun lalu, lama setelah kesibukan awal agen bebas berakhir. Penerima lebar Brandon LaFell dan gelandang Karlos Dansby menandatangani kontrak pada akhir Maret 2016. Pada tahun 2015, mereka menambahkan tekel defensif Pat Sims pada akhir Maret dan mengalahkan Josh Johnson dan penerima lebar Denarius Moore pada bulan April.
Ada juga opsi untuk merekrut kembali lebih banyak pemain bebas agen mereka, meskipun tampaknya tidak mungkin ada di antara mereka selain Dennard yang akan menjadi pembuat perbedaan. Yang lainnya adalah pemain bertahan Michael Johnson dan Kasim Edebali, tekel Jake Fisher dan Andre Smith, gelandang Vinny Rey, pemain belakang Tom Savage dan pemain bertahan Matt Lengel.
Tackle Cedric Ogbuehi (Jaguar) bergabung dengan Kroft sebagai satu-satunya pemain dari daftar Bengals 2018 yang menandatangani kontrak di tempat lain.
Tim masih memiliki waktu beberapa minggu untuk menambahkan satu atau dua bagian lagi sebelum mengalihkan perhatian penuh pada draf tersebut.
(Gambar atas: Preston Brown oleh Aaron Doster/USA TODAY Sports)