ATHENA, GA. – Wajah gelandang Georgia Monty Rice bersinar minggu lalu ketika ditanya tentang James Cook, gelandang baru yang cepat dan telah membuat kesan di depan umum dan, tampaknya, secara pribadi.
“Saya belum pernah bermain melawan quarterback seperti Cook,” kata Rice. “Dia punya gaya kecilnya sendiri, dan itu sangat unik. Ya, dia sangat sulit untuk di-cover, dan Anda tidak bisa melihat ke quarterback ketika Anda melindunginya atau Anda akan melihatnya menangkap umpan.”
Itu terjadi beberapa hari sebelum pentingnya Cook pada musim ini semakin meningkat: Cedera di akhir musim yang dialami rekan gelandang baru Zamir White membuat Georgia mendapat empat beasiswa.
D’Andre Swift akan diandalkan sebagai starter, namun pertanyaannya adalah bagaimana carry akan tersebar di belakangnya. White mendorong untuk mendapatkan banyak dari mereka. Hingga Sabtu pagi, seseorang mendeskripsikan White kepada saya sebagai “yang sebenarnya”. Pada akhir musim, tidak mengherankan jika White menjadi pemain nomor satu tim. 2-back atau 1B ke 1A Swift tidak. Jadi sekarang bagaimana?
Elijah Holyfield akan menjadi no legal. 2 harus mengeja Swift. Holyfield dibangun dengan kokoh dan memiliki kemampuan memisahkan diri. Dia harus menunjukkan visi dan ketenangan, kemampuan untuk melepaskan tekel dan melanjutkan setelah kontak awal.
Brian Herrien dan Cook juga merupakan pilihan yang bagus, terutama sebagai laki-laki. Dari apa yang saya lihat dan dengar, Herrien berlari sangat kencang, dan Cook cepat dan tidak menentu.
“Klein Kok tidak pernah berhenti berlari. Dia cepat,” kata Rice. “Cepat saja.”
Seorang pemain Georgia yang pernah ke sana
Lima tahun yang lalu, penerima Georgia Justin Scott-Wesley merobek ACL-nya saat melakukan tendangan di Tennessee. Trek yang salah dipadukan dengan kondisi rumput yang buruk, seperti yang dikatakan Scott-Wesley. Itu adalah cedera non-kontak, sama seperti White, yang menurut Scott-Wesley bisa terjadi kapan saja. Cakupan punt tidak lebih rentan, pikirnya, dibandingkan permainan lainnya.
“Saya ingat Sony Michel meliput poin-poin (pada tahun 2014). Tidak ada yang dikatakan tentang hal itu,” kata Scott-Wesley. “Di situlah dia membuat namanya terkenal. Kemudian dia masuk ke lini belakang dan keluar. Setiap kali Anda memiliki pemain bintang lima yang datang dan Anda mengharapkan hal-hal besar darinya, jika mereka terluka di tim khusus, itu akan membuat keributan. Namun jika dia tampil di sana dan menghasilkan serta bermain (di tim khusus), maka semua orang akan merayakannya.”
Scott-Wesley melatih di Pelham High School di South Georgia, saingan almamaternya, Mitchell County High School. Jadi ketika cedera White muncul, Scott-Wesley tidak hanya memikirkan cederanya sendiri, tetapi juga dilema yang dihadapi para pelatih ketika harus menempatkan pemain terbaiknya di tim khusus.
“Sebagai pelatih dan pemain, saya memahami keengganan untuk menempatkan pemain terbaik Anda atau beberapa pemain terbaik Anda ke tim khusus. Namun pada akhirnya, tugas pelatih adalah menempatkan pemain pada posisi terbaik untuk membantu tim memenangkan pertandingan,” kata Scott-Wesley. “Ini jelas merupakan pedang bermata dua. Namun banyak program unggulan di negara ini yang memiliki starter di tim khusus. Ini hanya tentang individu dan programnya. … Kasihan sekali anak itu. Tapi itulah permainan sepak bola.”
Scott-Wesley, yang muncul sebagai salah satu penerima terbaik Georgia di awal musim 2013, tidak pernah sama lagi setelah kembali dari cedera lutut. Dia pensiun pada awal musim 2015 dan menjadi asisten mahasiswa.
Dia ditanya nasihat apa yang akan dia berikan kepada White, yang pasti sangat frustrasi setelah menderita dua kali robekan ACL dalam kurun waktu sembilan bulan.
“Jangan biarkan tekanan menjadi orang yang sangat direkrut memaksa Anda untuk kembali ke lapangan sebelum waktunya,” kata Scott-Wesley. “Ini sulit, tapi secara fisik kami akan bangkit kembali. Kami mungkin bukan orang yang sama seperti Anda dulu, tetapi secara fisik Anda akan bangkit kembali. Ini lebih merupakan aspek mental bagi banyak pria, terutama dengan banyak cedera lutut. Tetap kuat secara mental. Pelatih dan pelatih kekuatan dan pengondisian akan melakukan yang terbaik untuk mengembalikannya ke kondisi fisik puncak. … Namun penghalang mentallah yang menghambat Anda dan semakin membuat Anda mundur.”
Georgia vs Texas?
Di tengah kritik terhadap jadwal non-konferensi tahun ini, UGA tampaknya berniat untuk memperkuatnya untuk tahun-tahun mendatang: Oregon mungkin akan siap untuk pertandingan pembuka musim 2022 di Atlanta, dan beberapa orang yang saya ajak bicara mengatakan Texas dan Georgia sedang berdiskusi tentang jadwal rumah- dan-rumah.
UGA tidak mengkonfirmasi pembicaraan apa pun. (“Kami terus-menerus berdiskusi dengan berbagai tim mengenai jadwal di masa depan,” kata juru bicara Claude Felton.) Namun para penggemar pasti akan sangat bersemangat untuk kemungkinan melakukan perjalanan ke Austin. Triknya adalah membuatnya berhasil.
Texas memiliki rumah-rumah yang sejajar dengan LSU (2019-20), Alabama (2022-2023), Michigan (2024 dan 2027) dan Ohio State (2025-26). Longhorns juga akan pergi ke Arkansas pada tahun 2021.
Jadi tergantung apakah Texas bersedia memainkan beberapa game non-konferensi Power 5 di musim yang sama. Dan mungkin saja, karena tidak lagi ada persaingan non-konferensi reguler kecuali rekor A&M Texas dihidupkan kembali.
Filosofi Georgia tampaknya mengadakan pertandingan konferensi kekuatan kedua setiap dua tahun sekali, atau mungkin lebih. Kunjungan Notre Dame tahun depan, Virginia adalah pembuka musim 2020 di Atlanta, Oregon mungkin akan mengantre untuk pembuka musim 2022 dan pertandingan kandang dan kandang UCLA adalah 2025-26.
Clemson sangat ingin menghidupkan kembali seri ini dengan Georgia, tetapi tidak jelas apakah permainan itu pada akhirnya berakhir. Bahkan pembicaraan dengan Texas sulit diukur pada saat ini: sekedar diskusi, atau hampir selesai?
Kirby Smart dan media
Masyarakat umum cenderung tidak terlalu peduli dengan cara pembuatan sosis, jadi saya tidak akan menghabiskan banyak waktu untuk membahasnya. Saya juga berpikir sebagian besar sudah dihaluskan. Namun ada perhatian pada interaksi antara Smart dan anggota media selama siaran pers hari Sabtu setelah psikiater. Smart merasa kesal dengan pertanyaan tentang White yang berada di tim punt, dan persepsi (yang salah) yang ditulis oleh anggota media tentang cedera White sebelum Smart sempat membicarakannya.
Poin 1: Pertanyaan tentang tim White on the point telah ditanyakan oleh beberapa fans. Terkadang menjadi tugas media untuk menanyakan pertanyaan yang ingin ditanyakan penggemar, meskipun tidak nyaman, dan memberikan kesempatan kepada figur publik, dalam hal ini Smart, untuk merespons.
Poin 2: Smart jelas kesal dengan cedera yang dialami White, dan hal ini dapat dimengerti, dan mungkin itulah sebabnya dia membentak. Adalah salah – sejauh yang saya tahu – untuk mengatakan bahwa wartawan di konferensi pers telah memposting tentang cedera White. Pasti ada miskomunikasi di sana pada suatu waktu.
Butir 3: Smart segera menghampiri reporter yang menanyakan pertanyaan sampul (Anthony Dasher dari UGAsports.com), dan bertanya, “Apakah kita baik-baik saja?” Smart dan Dasher membawa percakapan itu ke aula sebentar. Smart dan media secara umum memiliki hubungan yang produktif selama beberapa tahun terakhir, dan saya pikir ini hanyalah kasus ketika seorang pelatih kesal dengan cedera seorang pemain dan membiarkan emosinya keluar. Sekali lagi, hal ini dapat dimengerti.