GLENDALE, Arizona. – Dua belas. Tigabelas. Sepuluh. Dodgers membutuhkan pelempar awal dua digit untuk melakukan lemparan selama tiga musim terakhir, dan setiap kali mereka bertahan karena kedalaman organisasi mereka.
Musim ini kurang mendalam, setidaknya dibandingkan dengan tiga tahun tersebut. Bahkan manajer Dave Roberts mengakuinya pada Sabtu pagi di Camelback Ranch.
“Itu,” kata Roberts, “adalah jawaban yang jujur.”
Namun klub belum siap mengungkapkan kekhawatirannya atas perbedaan ini.
“Bisa dikatakan margin kami lebih kecil,” kata Roberts, “Saya hanya berpikir bahwa dengan ‘pen, cara kami menjalankannya, saya masih merasa nyaman.”
Lima besar Dodgers dari Clayton Kershaw, Alex Wood, Rich Hill, Kenta Maeda dan Hyun-Jin Ryu sebagian besar tetap tak tersentuh.
“Sulit untuk menemukan lima pemain yang lebih baik dari yang kita miliki,” kata Wood baru-baru ini. “Kompetisinya, dorongannya, hal-halnya, pengalamannya, cukup mengesankan. Ryu mengalami tahun yang luar biasa di tahun pertamanya, tapi saya pikir dia akan melakukannya lebih baik lagi tahun ini.”
Kelompok orang yang sama memposting ERA 3,19 lebih dari 126 permulaan tahun lalu, meninggalkan sisa daftar untuk mengisi 36 permulaan. Jika hal itu terjadi lagi, mereka harus mengambil satu musim penuh penampilan dari pemain-pemain seperti Ross Stripling, Brock Stewart, Walker Buehler, dan, mungkin di akhir tahun, Julio Urias yang sudah pulih. Terlepas dari kurangnya pengalaman grup tersebut, hal itu akan memenuhi syarat sebagai permintaan yang masuk akal, terutama mengingat Dodgers dapat menambahkan starter dalam perdagangan pertengahan musim. Mereka telah melakukannya dalam tiga musim terakhir.
Mereka diperlengkapi untuk menangani lingkungan seperti itu. Namun cedera parah pada salah satu dari lima pemain yang kembali akan memaksa ketergantungan pada sumber baru. Untuk mengatasi kemungkinan daftar yang dinonaktifkan yang selalu ada adalah ini: Mungkin satu atau dua dari mereka dapat melakukan pitch lebih baik. Maeda mengatakan dia mencoba untuk “selalu mengingat” betapa dia tampil lebih baik sebagai pereda di postseason dan menirunya. Dan, seperti Wood, Roberts mengungkapkan harapannya pada kesembuhan Ryu yang berkelanjutan dari operasi yang mengancam kariernya untuk memperbaiki labrum yang robek di bahunya.
Secara luas dianggap sebagai starter yang layak setelah operasi itu, Ryu kembali menghasilkan 126 2/3 inning dengan produksi di atas rata-rata. Namun statistik periferalnya tidak mendukung ERA 3,77 miliknya; kesenjangan antara itu dan FIP 4,74 miliknya termasuk yang terbesar dalam olahraga ini.
Namun Dodgers melihat peluang baginya untuk mengecilkan FIP tersebut. Roberts mengatakan dia melihat rasa “menjaga diri” dalam cara Ryu memperluas dirinya melalui persalinan setahun yang lalu, secara sadar atau tidak. Dia berteori bahwa hal ini dapat meningkatkan efektivitas perubahannya.
Ryu menceritakannya, melalui Bryan Lee, penerjemah bahwa perpanjangan waktunya tidak lebih buruk dari tahun lalu. Pada titik ini musim lalu, katanya, dia memendam keraguan tentang kemampuannya.
“Karena tahun lalu adalah tahun pertama saya, saya tidak tahu apa yang diharapkan, bagaimana tubuh saya akan bereaksi terhadap situasi tertentu,” katanya. “Jadi, selama latihan musim semi saya punya beberapa keraguan. Tapi menurutku aku bukanlah kasus yang luar biasa. Setiap pekerja yang kembali dari cedera atau operasi mungkin akan merasakan hal yang sama seperti yang saya rasakan tahun lalu.”
Pada start musim semi ketiganya pada hari Sabtu, dia berjuang keras, mencapai kecepatan 92 mph dan tidak menyelesaikan empat inning yang direncanakan Dodgers. Ryu mencoba memutar bola melengkung yang lebih keras pada musim semi ini, dan itu gagal dalam tiga inningnya.
“Apakah hari ini ideal untuk Ryu?” Robert bertanya. “Tidak ada. Tapi menurutku dia masih baik-baik saja.”
Intinya, dia mengatakan hal yang sama tentang keadaan kedalaman rotasi timnya. Dodgers tidak memiliki starter yang stabil seperti yang mereka miliki baru-baru ini, tetapi mereka masih memiliki Kershaw. Mereka masih memiliki Wood dan Hill. Mereka mempunyai prospek cadangan yang berbakat dan belum terbukti sehingga mereka perlu mengelolanya dengan hati-hati. Mereka bisa, mungkin seharusnya, menjadi baik.
Catatan
Kenley Jansen melakukan inning keduanya di musim semi pada hari Sabtu, sekali lagi tanpa gol, meskipun kali ini dengan kecepatan lebih rendah, mencapai 92 mph. Ketika dia kembali ke clubhouse Dodgers beberapa menit kemudian, siaran televisi di ruangan itu menyebutnya sebagai “mesin keluar”. Jansen sambil bercanda meneriaki benda itu agar berhenti membawa sial padanya. …Clayton Kershaw akan mulai Minggu di Peternakan Camelback melawan Padres. Dodgers mempertimbangkan keuntungan menjauhkan Kershaw dari rival divisi dibandingkan preferensinya untuk bermain di pertandingan Liga Kaktus. Roberts mengatakan klub mempertimbangkan kapan Kershaw bisa menghadapi San Diego. Meskipun jadwal awal Dodgers mereka dipenuhi dengan lawan divisi, Kershaw sepertinya tidak akan menghadapi Padres lebih dari sekali dalam tujuh minggu pertama musim ini.
(Foto teratas Ryu: Joe Camporeale-USA TODAY Sports)