KOTA KANSAS, Mo. – Beberapa arena begitu dekat dengan hati kita sehingga kita akan memborgol diri ke pintu jika buldoser mengancam. Palestra adalah satu. Lainnya terletak 50 mil sebelah barat kota Midwestern ini. Ada alasan mengapa Allen Fieldhouse masih berdiri setelah bertahun-tahun. Anda merinding saat masuk ke rumah Kansas Jayhawks. Anda bisa merasakan sejarahnya.
Namun ada bangunan lain yang tidak memiliki titik lemah di hati kita, dan bangunan tersebut hilang dari ingatan kita. Kami tidak keberatan membiarkan mereka membusuk.
Bangunan seperti itu terletak di West Bottoms Kansas City.
Kemper Arena pernah menjadi kebanggaan kota saya. Ketika dibangun pada tahun 1974, ini merupakan terobosan arsitektur, karena merupakan salah satu arena pertama di dunia yang memiliki kerangka luar yang menopang atap, tanpa kolom di dalamnya yang menghalangi pandangan. Pada tahun 1988, tempat ini menjadi tuan rumah salah satu Final Four yang paling berkesan ketika Danny Manning and the Miracles memenangkan kejuaraan nasional sebagai no. 6 unggulan menang.
Tak heran, gedung tersebut selalu mendapat tempat istimewa di hati Manning. “Selalu terasa sejuk, bahkan tidak kembali, hanya melewatinya,” katanya. “Ke mana pun saya pergi, saat saya melihat visual Kemper, saya mendapatkan banyak kenangan hangat. Sesekali, jika saya punya waktu dan berada di Kansas City untuk merekrut anggota atau di sana untuk menemui keluarga atau teman-teman saya, saya akan keluar dari jalan bebas hambatan dan berkeliling gedung.”
Saya berusia 3 tahun ketika Jayhawks memenangkan gelar itu, jadi saya tidak memiliki ingatan tentang permainan tersebut – hanya DVD dari kedua pertandingan Final Four yang biasa saya tonton yang sekarang ada di kotak “jangan dibuang” di ruang bawah tanah saya
Kenangan Kemper Arena yang saya kumpulkan dari masa kecil saya termasuk perjalanan bersama ayah saya untuk menonton Kansas City Blades, tim hoki liga kecil. Saya ingat parkir di atas kerikil dekat rel kereta api dan berjalan ke gedung putih besar. Segalanya selalu tampak lebih besar saat Anda masih kecil.
Namun akhirnya perasaan saya terhadap gedung itu memudar seiring bertambahnya usia dan menyadari bahwa NBA tidak ada di kota saya karena arenanya tidak cukup menyenangkan. Kami dulu memiliki tim NBA, tetapi Kansas City Kings berangkat ke Sacramento. (Jangan tersinggung bagi Sacramento, tapi itu merupakan pukulan telak. Kami kehilangan tim NBA karena Sacramento!) Kami dulunya adalah tujuan NCAA. Sial, markas besar NCAA ada di sini, dan Kansas City telah menjadi tuan rumah lebih banyak Final Fours (10) dibandingkan kota lain mana pun. Namun pada akhirnya, arena tersebut tidak menyenangkan atau cukup baru untuk dipertimbangkan. Kemper terakhir kali menjadi tuan rumah regional putra pada tahun 1995. NCAA pindah ke Indianapolis pada tahun 1999. Turnamen 12 Besar pergi ke tempat lain.
Kemper adalah tempat pembuangan sampah sehingga burung-burung beterbangan di langit-langit selama pertandingan. Ketika saya mulai bertanya kepada teman-teman apa yang mereka ingat tentang Kemper, burung-burung dan kematian Owen Hart, seorang pegulat WWE yang jatuh dari langit-langit dan meninggal pada tahun 1999, adalah yang paling banyak ditanyakan. Ketika saya memberi tahu istri saya bahwa Final Four tahun 1988 ada di sana, tanggapannya adalah, “Ini adalah tempat yang bagus untuk Final Four.”
Hanya sedikit orang yang peduli beberapa tahun lalu ketika pemerintah kota mempertimbangkan untuk mengubah Kemper menjadi tempat parkir.
Tempat ini digantikan dalam penyelenggaraan acara-acara besar oleh Sprint Centre, yang dibuka pada tahun 2007 di jantung pusat kota. Sprint Center datang dengan janji palsu tentang tim NHL atau NBA, tapi setidaknya Sprint Center mengadakan Turnamen 12 Besar di sini dan memberi Kansas City beberapa pertandingan Turnamen NCAA.
Kemper sebagian besar kosong selama bertahun-tahun. Ini akan memberikan beberapa peluang. Tapi kebanyakan hanya duduk saja.
Lalu suatu hari Steve Foutch meminta tur ke tempat itu.
Foutch bukan dari Kansas City, jadi dia tidak memiliki keterikatan sentimental dengan Kemper Arena. Dia adalah seorang anak petani Iowa yang berlari di Iowa State. Dia datang ke Kansas City sebagai arsitek pada tahun 1994 ketika Sprint memutuskan untuk membangun kampus di Overland Park, pinggiran kota di sisi Kansas Sungai Missouri.
Foutch tidak bertahan lama di Sprint karena dia tidak memiliki visi yang sama dengan perusahaan. “Saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak boleh melakukan hal itu,” katanya. “Bodoh sekali jika menghabiskan seluruh uang mereka untuk real estat versus teknologi.” Foutch meninggalkan Sprint untuk bekerja di sebuah firma arsitektur di kota, tempat dia belajar tentang kredit pajak bersejarah.
Pada tahun 2004, dia meminta saudaranya untuk pindah dari Seattle ke Kansas City untuk mengerjakan konstruksi untuknya, dan mereka memulai Foutch Brothers LLC, mengubah sekolah-sekolah tua, gudang bersejarah, dan menara perkantoran bertingkat tinggi menjadi apartemen tempat tinggal.
Enam tahun lalu, Kemper Arena menjadi bahan perbincangan dua kali dalam satu minggu. Pertama, beberapa pelatih remaja mengatakan kepada Foutch bahwa Kansas City membutuhkan kompleks yang besar untuk menjadi tuan rumah turnamen bola basket akar rumput.
“Pada minggu yang sama adalah ketika mereka mengumumkan akan merobohkan gedung ini untuk dijadikan tempat parkir,” kata Foutch. Kansas City yang bersejarah mendekatinya dan bertanya apakah ada yang bisa dia lakukan untuk membantu menyelamatkan gedung tersebut.
Foutch adalah pebisnis yang cerdik, dan dia mulai memikirkan angka-angka di kepalanya. Dia memikirkan tentang renovasi. Dia pergi ke rak bukunya dan membuka buku pertama yang dia dapatkan di sekolah arsitektur, karya arsitek terkenal Jerman Helmut Jahn, yang kebetulan adalah orang yang merancang Kemper Arena. Bab pertama dalam buku ini didedikasikan untuk Kemper. “Itu hanyalah pertanda lain,” kata Foutch.
Dia pergi ke kota dan meminta tur, dan semua orang yang dia katakan ingin melihat gedung itu memandangnya seolah dia gila. Dia masuk untuk mencari Julie Rischer, yang mengelola gedung dan membantu menjaganya tetap berjalan. Rischer juga menganggap Foutch gila, tapi dia tetap memberinya tur.
“Menjelang akhir tur, saya berjalan dan membicarakan apa yang saya pikirkan,” kata Foutch, “dan saya beralih dari pekerjaan buruk dan melihatnya menjadi ‘mungkin tidak seburuk itu.’ “
Tantangannya adalah mendapatkan kredit pajak bersejarah. Foutch harus memasukkan Kemper ke dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional. Karena usia bangunannya kurang dari 50 tahun dan Jahn masih hidup dan masih berlatih, hal ini menjadi sebuah tantangan.
Foutch juga kesulitan membujuk dewan kota untuk menjualnya ke perusahaan swasta, dan dia menghadapi penolakan dari American Royal, yang menginginkan tempat parkir untuk kompetisi barbekyu tahunannya. Surat penghentian dan penghentian dikirimkan ke Foutch yang memintanya untuk berhenti mengatakan bahwa Kerajaan Amerika tidak memiliki hak sewa atas gedung tersebut. Namun akhirnya Foutch meyakinkan semua orang bahwa itu adalah ide yang bagus. Dia memasukkan bangunan itu ke dalam daftar nasional sehingga memenuhi syarat untuk mendapatkan kredit pajak. Pada bulan Februari 2017, pemerintah kota setuju untuk menjual bangunan tersebut kepadanya seharga $1.
Setelah renovasi senilai $40 juta, Kemper dibuka kembali pada musim gugur ini sebagai Hy-Vee Arena.
Dan saya mengatakan ini sebagai seseorang yang tidak akan terlalu keberatan jika itu menjadi tempat parkir, saya senang itu kembali.
Foutch merancang lapangan lantai dua, tepat di atas suite. Bayangkan arena mana pun yang pernah Anda masuki, lalu bayangkan setengah jalan berada di lantai terapung dengan lebih banyak lapangan basket, dengan luas tambahan 52.000 kaki persegi. Ini pada dasarnya adalah apa yang diciptakan Foutch. Lantai paling atas memiliki delapan jalur. Lantai aslinya memiliki empat lapangan ukuran penuh dan akan menampung Kansas City Tornadoes, tim bola basket liga kecil di tahun kedua.
Di atas lantai dua ada lapangan dalam ruangan. Suite lama telah direnovasi dan diubah menjadi ruang kantor dan restoran kecil; arena ini memiliki enam penyewa makanan dan minuman, dan KC Hopps akan mengoperasikan bar tempat penjualan alkohol.
Produk akhirnya belum selesai – kru konstruksi masih dalam proses – tetapi bangunan tersebut telah dibuka dan beroperasi sejak September.
Liga pria saya diselenggarakan di sana, dan sangat menyenangkan bermain di gedung yang sama tempat legenda Delapan Besar yang saya idolakan saat kecil seperti Manning, Bryant ‘Negara Besar’ Reeves, Fred Hoiberg, Anthony Peeler, Rex Walters, dan Eric Piatkowski, bermain . Ini seperti berjalan ke gym sekolah menengah saya. Anda tidak menyadari betapa berartinya hal itu sampai Anda masuk dan kenangan mulai membanjiri kembali.
Minggu lalu, Frustraters memenangkan kejuaraan liga, dengan satu berlian dan satu pada pemain terbaik lawan kami. Setelah itu, saya dan beberapa rekan tim pergi minum bir untuk merayakan dan bertukar cerita tentang tahun-tahun kejayaan kami.
Saat bar dibuka, kami akan menantikan kesempatan untuk berpindah dari lapangan ke kursi bar. Dalam beberapa tahun, kita mungkin akan melihat kembali kejuaraan pertama kita dengan penuh kasih sayang, dan pada saat itu saya kemungkinan besar akan berbicara tentang ide saya untuk memainkan berlian-dan-satu seolah-olah itu adalah tingkat kejeniusan bola basket yang sama. yang membantu Larry Brown mengalahkan Oklahoma pada tahun 1988.
Manning telah melihat foto-fotonya dan menantikan kepulangannya. Dia tidak pernah menyadari bahwa gedung itu hampir menjadi tempat parkir, dan tentu saja dia menentangnya. “Bagi saya, makna Kemper dan perasaan Kemper tidak pernah berubah,” ujarnya.
Foutch mengundang kelompok dari Mid-South Coliseum di Memphis dan Evraz Place di Saskatchewan untuk melihat apakah mereka dapat melakukan hal yang sama untuk arena penuaan mereka. Dia juga seharusnya berbicara dengan kelompok dari Astrodome di Houston, dan dia mencoba membujuk pejabat Milwaukee untuk tidak merobohkan Bradley Center.
“Saya menemui presiden Bucks,” kata Foutch. “Dia berkata: ‘Sudah bergerak. Tidak bisa membunyikan bel itu.’ Ya kamu bisa. Mereka melakukannya di sini.”
Dia adalah seorang pengusaha yang telah menemukan ceruk pasar, tapi saya berharap dia telah memulai sebuah gerakan. “Memperbaiki mobil tua itu trendi,” katanya. “Kami juga melakukan ini pada bangunan-bangunan tua.”
Saya yakin Hy-Vee Arena akan menghasilkan banyak uang bagi kota ini. Ini adalah wilayah yang telah mengalami kelahiran kembali. West Bottoms, yang pernah menjadi kota hantu, kini kembali dianggap sebagai bagian kota yang trendi.
Dan bagi saya, yang lebih peduli dengan sisi bola basket, Foutch telah memberikan kota kami tempat yang akan menarik turnamen besar bola basket musim panas. Dia memberiku tempat untuk bermain bola sore. (Tahukah Anda betapa sulitnya menemukan permainan sore yang menyenangkan?) Dan tempat bermain bola satu malam dalam seminggu dan minum bir sesudahnya.
Dia menciptakan nostalgia. Saya akan merantai diri saya ke pintu untuk melestarikannya.
(Foto teratas: Raymond Boyd/Getty Images)