Detroit Tigers menjalani babak pertama dengan cukup baik. Dengan manajer baru Ron Gardenhire dan sebagian besar pemainnya tidak memiliki bintang, tim melampaui ekspektasi rendah sejak awal, hanya untuk berbalik dan bermain lebih buruk daripada yang diperkirakan siapa pun. Pada satu titik di bulan Juni, Macan berada di posisi kedua dan terancam mencapai 0,500, hanya tertinggal beberapa pertandingan dari Cleveland Indians. 11 kekalahan beruntun dan pelanggaran datar menghapus kegembiraan, dan Rally Goose tampaknya terus melaju setelah singgah sebentar di Comerica Park.
Pada akhirnya, para Macan ini sedikit lebih baik dari yang diharapkan siapa pun, terbantu dengan permainan fundamental yang sedikit lebih baik daripada yang biasa kita lakukan di masa lalu, namun kecepatan mereka turun menjadi 67 kemenangan setelah bulan Juni yang buruk dan masih bisa melihat perubahan pada daftar mereka saat musim perdagangan memanas.
Bagaimana babak kedua berjalan adalah dugaan siapa pun. Namun berikut enam hal yang kami pelajari dari paruh pertama musim 2018.
1. The Tigers sangat membutuhkan Miguel Cabrera yang sehat
Miguel Cabrera mencatatkan hit terakhirnya musim ini pada 9 Juni. Tiga hari kemudian, tendon di bisep kirinya pecah, cedera yang memerlukan pembedahan dan membuatnya harus absen selama sisa tahun itu. Cabrera menyelesaikannya dengan garis .299/.395/.448, lebih baik diringkas dalam wOBA .361, atau rata-rata berbasis tertimbang, sebuah statistik yang mencoba menunjukkan nilai sebenarnya dari setiap hasil ofensif. Saat ini, di antara Macan, hanya Nicholas Castellanos yang memiliki wOBA lebih tinggi, 0,373. Tampaknya tidak mungkin ada pemain lain yang tampil cukup baik di babak kedua untuk mengejar Cabrera.
Pada hari pukulan terakhirnya, Macan mengalahkan India untuk meningkatkan skor menjadi 31-35. Sejak hari itu, mereka mengalami kekalahan 10-22, dengan setengah dari kerugian terjadi dalam rentang 11 hari dari 19-30 Juni. Sejak pukulan terakhir Cabrera, tim tersebut telah mencetak gabungan .228/.287/.348 dan mencetak rata-rata hanya 3,4 run per game, lebih dari satu angka di bawah rata-rata Liga Amerika. Sebelumnya, Detroit memiliki rata-rata 4,2.
Meskipun musim ini tidak diharapkan menjadi masalah, Macan harus menemukan cara untuk menjaga Cabrera lebih sehat di tahun-tahun mendatang — jika itu memungkinkan.
2. Macan bisa mengalahkan tim yang buruk, tapi dikalahkan oleh tim yang bagus
Meskipun Detroit bertahan di posisi kedua di Liga Amerika Tengah dan cukup dekat dengan Cleveland untuk bertahan di bulan Juni, Anda tahu posisi lainnya akan jatuh. Tidak diperlukan gelar Ph.D dalam analisis bisbol untuk menemukan beberapa pola. Pertama, Macan telah tampil sangat baik melawan tim terbawah AL, tetapi kesulitan untuk meraih kemenangan melawan klub yang lebih baik. Begitu jadwal mulai menjadi sedikit lebih ketat, kesenangan akan berakhir. Kedua, mereka jauh lebih baik di rumah daripada di jalan.
Mereka telah memainkan 20 dari 28 pertandingan tandang terakhir mereka dan kekalahan terus bertambah dalam waktu tersebut. Awal babak kedua tidak terlihat lebih baik, dan baru setelah batas waktu perdagangan – ketika Macan mungkin tanpa beberapa pemain terbaik mereka – barulah Anda bisa bermain dengan baik. temukan tempat yang lebih lembut dalam jadwal.
Jika Anda mengalahkan tim yang buruk, menang di kandang, kalah dari tim bagus, dan kalah di tandang, mungkin adil untuk menyebut Anda rata-rata. Pada akhirnya, Macan kemungkinan besar berada di urutan ketiga di divisi ini. Ini lebih baik dari perkiraan banyak orang. Sungguh, jika mereka bermain di divisi yang lebih ketat atau jika begitu banyak tim bisbol tidak melakukan tanking, skor akhir akan lebih buruk. Tapi setidaknya itu membuat para penggemar bersenang-senang di tahun yang sulit.
3. Pengusiran senior Victor Martinez sangat menyakitkan untuk ditonton
Bagaimanapun, Martinez buruk. Hal itu tampaknya tidak menghentikan Gardenhire untuk memberinya banyak waktu bermain di lini tengah. Martinez menduduki tempat keempat atau kelima dalam 71 dari 78 permainan yang dimainkannya. Sebagai imbalannya, ia memiliki garis .231/.282/.304 dan .257 wOBA. Sejauh ini dia adalah pemukul dengan desain terburuk di liga, bernilai hampir 2 kemenangan di bawah penggantian, menurut Fangraphs.
Meskipun patut dipuji untuk tidak mempermalukan pemain berusia 39 tahun itu atau benar-benar mengeluarkannya dari permainan setelah karier yang bagus, Anda harus bertanya-tanya berapa lama lagi Tigers bisa membiarkannya berlari di luar sana. Dua setengah bulan lagi hal ini tidak akan membawa manfaat bagi siapa pun.
4. Fundamentalnya telah sedikit ditingkatkan
Pukulan besar pada tim Tigers di masa lalu adalah mereka tidak bisa menjalankan base atau bermain bertahan juga. Gardenhire telah membawa perbaikan yang jelas di kedua sisi, meskipun perubahan besar-besaran pada roster telah memberikan banyak manfaat baginya. Dengan JaCoby Jones dan Leonys Martin di outfield, cukup banyak hits yang dicuri, atau hits multi-base diubah menjadi single. Pindahkan Castellanos menjauh dari base ketiga dan gantikan dia dengan Jeimer Candelario juga membuat tim lebih kuat di sisi kiri tengah lapangan. Hasilnya adalah tim Tigers yang menempati peringkat 10 dalam Ultimate Zone Rating per 150 pertandingan, per Fangraphs.
Detroit juga jauh lebih baik dalam baserunning — berkat roster yang lebih ramping dan lebih cepat — yang menempati peringkat kesembilan dalam statistik di Fangraphs. Ini memperhitungkan pencurian dan basis serangan tambahan.
Anda pasti dapat melihat beberapa permainan bodoh untuk menunjukkan bahwa ada pekerjaan yang harus diselesaikan – Anda tidak salah. Namun setelah bertahun-tahun tampak bodoh dalam hal ini, sulit untuk tidak melihat kemajuan seperti itu.
5. Ada tanda-tanda baik di bullpen tetapi pekerjaan harus dilakukan
Jarang sekali Anda dapat menunjuk ke bullpen Macan dan menemukan hal positif. Pemadam kebakaran Joe Jimenez adalah perwakilan All-Star Game mereka tahun ini dan menunjukkan bahwa Macan tidak perlu khawatir tentang peran ketat di tahun-tahun mendatang.
Itu bagus, karena dia kemungkinan akan menjadi salah satu dari sedikit pemain yang masih ada ketika Tigers benar-benar siap bersaing lagi di babak playoff dalam dua atau tiga tahun. Yang lainnya, seperti Shane Greene yang saat ini lebih dekat, akan hilang, dan beberapa obat pereda yang lebih bisa dilupakan tidak akan terlewatkan.
Siapa yang akan menggantikan mereka masih harus dilihat. Tidak semua prospek pitching akan menemukan tempatnya dalam rotasi. Tim harus berharap ada yang menemukan hiburan di bullpen dan membantu menutup babak akhir.
6. Memiliki prospek yang dinanti-nantikan untuk suatu perubahan adalah hal yang menyenangkan
Oleh karena itu, senang rasanya bisa melihat pertanian dan melihat sedikit masa depan lagi. Selama bertahun-tahun, Macan Tamil berada di peringkat terbawah organisasi. Dengan perekrutan pemain internasional yang buruk, penyusunan pemain yang tidak spektakuler, dan seringnya pertukaran pemain, tidak banyak prospek yang dapat diandalkan untuk memberikan dampak besar pada liga.
The Tigers masih belum masuk lima besar atau apa pun, tapi Anda bisa menunjuk ke Casey Mize, Alex Faedo, Matt Manning, Franklin Perez, Beau Burrows, Kyle Funkhouser, Daz Cameron, Jake Rogers dan Isaac Paredes, dan setidaknya satu menit bersemangat tentang kedatangan mereka di Detroit.
Anda belum bisa mengatakan bahwa masa depan cerah, namun masa depan sudah pasti lebih baik dari sebelumnya.
(Foto teratas: Greg M. Cooper/USA TODAY Sports)