Sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Toronto Blue Jays, Joe Maddon berbicara tentang bagaimana dia ingin melihat timnya kembali meraih kemenangan beruntun. Alih-alih cara naik turun yang menjadi ciri babak pertama dan muncul kembali belakangan ini, Maddon ingin tim yang mengawali babak kedua dengan skor 14-3 kembali turun ke lapangan. Mungkin mereka mendengar panggilannya.
Kemenangan 4-3 atas Toronto memberi mereka kemenangan seri saat mereka menuju pertandingan hari Minggu mencoba untuk kembali ke sembilan pertandingan di atas 0,500. Mari kita lihat beberapa angka dari kemenangan bagus Cubs lainnya.
4: Itulah jumlah strikeout yang dilakukan Ian Happ pada hari Jumat. Tapi rookie itu mengabaikan hari yang buruk itu dan berhasil pada hari Sabtu, mencetak 2-untuk-3 dengan home run, dua RBI, dan dua run yang dicetak. Happ menghadapi pemain kidal pada hari Jumat dan memasuki hari Sabtu dengan 86 wRC+ melawan pemain kidal dan 117 melawan pemain kanan. Peralihan kembali ke kiri pada hari Sabtu tentu membantunya.
“Kemarin saya tidak melihat bola dengan baik,” kata Happ. “Aku tidak tahu. Bukan hari yang menyenangkan. Ayunan dengan tangan kiri terasa cukup bagus, jadi kembali ke sisi kiri dan mengayunkannya dengan baik hari ini.”
Happ melakukan apa yang dilakukan oleh sebagian besar pemula berbakat – bersikap panas dan dingin saat ia mencoba menyesuaikan diri dengan liga yang terus-menerus menyesuaikan diri dengannya. Setelah mengalami beberapa kali naik dan turun, Happ sedikit terpuruk, membukukan OPS 0,610 dari 5 Juli hingga 16 Agustus. Tapi pertandingan dua homer dua hari lalu dan hari yang menyenangkan di hari Sabtu membuatnya merasa lebih baik.
“Satwa liar mengalami pasang surut sepanjang waktu,” kata Happ. “Itulah mengapa ini adalah pertandingan yang indah dan sekaligus mengerikan. Anda akan mengalami minggu baik dan minggu buruk. Penting untuk bisa tetap berada di level yang sama dan mampu berjuang melewatinya.”
Maddon mengapresiasi bagaimana Happ terus berusaha belajar, apakah dia masuk dalam daftar atau tidak.
“Hal yang dia lakukan dengan sangat baik adalah ketika dia belum bermain,” kata Maddon. “Ini hampir seperti Javy (Báez). Dia diamati. Dia tidak pernah mengeluh tentang apa pun. Dia tetap siap. Bahkan jika Anda tidak bermain untuknya selama beberapa hari, dia tidak cemberut, anjing gantung. Semua omong kosong itu.”
Happ bukannya tanpa kutilnya. Dia memiliki tingkat strikeout yang mencapai 30 persen dan dia terlalu sering mengayun dan meleset (15,9 persen tingkat swinging strikeout). Tapi dia masih belajar. Dan dia juga mencatatkan 18 home run dalam 80 pertandingan dan telah memberikan dorongan pada serangan yang tidak dapat menemukan ritme apa pun di awal musim.
Javy Baez melakukan permainan bertahan yang penting untuk hari kedua berturut-turut untuk membantu Cubs meraih kemenangan. (Dennis Wierzbicki/USA HARI INI Olahraga)
115: Bicara tentang pelanggaran yang mencoba menemukan ritmenya, Cubs mungkin akan mencapainya. Ketika sebuah tim gagal mendapatkan pelari dalam posisi mencetak gol, Anda pasti mendengarnya. Tapi sepertinya tidak ada yang memperhatikan bahwa wRC+ Cubs dengan pelari di posisi mencetak gol untuk babak kedua adalah 115, kedelapan dalam bisbol. Mereka pada dasarnya melakukan 180 setelah berada di urutan ke-25 di babak pertama dengan 85 wRC+ dengan pelari di posisi mencetak gol.
Pada hari Sabtu, tim menghasilkan 3-dari-7 dengan pelari di posisi mencetak gol dan Báez dan Anthony Rizzo memiliki dua RBI yang penting.
“Kami sudah membicarakannya sepanjang tahun,” kata Maddon. “Itu adalah bagian besar dari kemenangan dalam bisbol, pukulan dua kali. Ini benar-benar menghancurkan pihak lain dan itu benar-benar menyemangati Anda.”
1: Sepertinya itulah banyaknya permainan bertahan yang luar biasa yang dilakukan Báez dalam sebuah permainan. Awal minggu ini, dia berbicara tentang bagaimana dia mencoba menyesuaikan diri dengan bermain shortstop setiap hari lagi dengan absennya Addison Russell. Dia membuat kesalahan kritis tepat seminggu yang lalu di Arizona dan bersikap keras terhadap dirinya sendiri mengenai hal itu. Tapi seperti yang sering dikatakan Maddon, dia memiliki ingatan yang pendek dan keluar serta bertindak keesokan harinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Pada inning kesembilan hari Sabtu, sebuah bola yang mengenai sisi kiri Kris Bryant membuat sarung tangan penjaga base ketiga terjatuh. Báez dengan cepat menyesuaikan diri dengan bola yang dibelokkan dan melepaskan tembakan ke Rizzo untuk mengeluarkan Ryan Goins pada inning kedua.
“Dia melakukan lemparan rendah ke posisi pertama dan Rizz mengeluarkannya (di awal pertandingan) dan kemudian dia membuat permainan yang luar biasa ini,” kata Maddon. “Dia hanya orang itu. Dia adalah pengubah permainan. Dia semacam Globetrotter. Mungkin seperti Marques Haynes atau Meadowlark dulu. Lakukan saja hal-hal itu di lapangan. Dia sangat berbakat.”
0: Itulah jumlah lari yang dilepaskan Jose Quintana di tiga inning pertama. Dalam pertandingan terakhirnya, dia menyerah dua kali pada putaran kedua, dan dua putaran sebelumnya dia kombinasikan untuk menyerah tujuh kali pada putaran pertama. Maddon berbicara tentang kurangnya komando dengan fastball Quintana yang membuatnya tertinggal dalam skor dan menyebabkan dia menyerah di awal. Saturday tampak lebih mirip dengan pria yang mendominasi start pertamanya bersama Cubs sekitar sebulan lalu.
“Bagi saya, ini sepertinya perintah yang lebih baik,” kata Maddon. “Anda ingat pertandingan terakhir, bola meleset dengan sangat cepat. Dia mendapatkan lemparan itu di sana hari ini untuk sebuah serangan. Curveball jelas lebih relevan saat ini. Saya tidak melihat banyak perubahan. Namun saya melihat bagaimana dia melakukan lemparan fastball dengan baik dan akurat. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Pada start terakhirnya, Quintana secara konsisten gagal melakukan lemparan dari dalam ke kanan. Pada hari Sabtu dia sibuk melukis.
Quintana benar-benar terlihat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengatasi tepian dan hanya terlihat sedikit tertinggal di inning ketiga dan keempat. Pada set ketiga, dia melakukan tiga pukulan, tetapi masih berhasil melakukan hanya satu pukulan dan memukul tiga pukulan lainnya. Di kuarter keempat, ia tampak sibuk dengan Kevin Pillar setelah memimpin satu inning. Hal itu menyebabkan dia menyerahkan dua kali berturut-turut kepada Darwin Barney dan dua kali berturut-turut kepada Rafael Lopez, yang masing-masing memiliki wRC+ 46 dan -37 pada musim tersebut.
Meski begitu, meski dengan sedikit kesalahan itu, Quintana mampu memberikan enam inning kerja solid di mana ia hanya melepaskan empat pukulan (tiga di pukulan keempat) dan dua pukulan sambil memukul delapan kali dan berjalan hanya dua kali (satu disengaja).
“Komando adalah hal yang paling penting bagi para pemula kami,” kata Quintana. “Saya telah mengerjakannya sejak terakhir kali dan terus melakukannya. Saya selalu mengerjakannya di sisi saya jika saya membutuhkan sesuatu untuk menjadi lebih baik. Hari ini lebih baik di kedua sisi (piring). Saya terus melakukan hal yang sama. Jadi lakukan saja dan lanjutkan.”
Para starter benar-benar membalikkan keadaan di babak kedua dengan ERA 3,21, terbaik keempat dalam bisbol selama rentang waktu tersebut. Maddon baru-baru ini mengatakan bahwa rekor 14-3 mereka setelah jeda All-Star dipimpin oleh para starter. Dan untuk mendapatkan hasil lari yang bagus lagi, mereka harus melakukan lari bagus lagi untuk mulai melakukan lemparan.
Kebangkitan Wade Davis baru-baru ini tepat pada waktunya saat Cubs melakukan serangan playoff. (Dennis Wierzbicki/USA HARI INI Olahraga)
3: 26 penyelamatan berturut-turut di awal musim bagus untuk Wade Davis. Itu menyamai rekor tim untuk penyelamatan berturut-turut (dibuat oleh Ryan Dempster pada 2005-2006), tapi itu bukan pertanda terbaik untuk dominasi Cubs lebih dekat.
Dalam lima pertandingan terakhirnya, Davis tidak melempar lebih dari 20 lemparan. Dia belum pernah melakukan pukulan telak dalam tiga pertandingan terakhirnya. Dalam dua pertandingan pertamanya di bulan Agustus, dia melemparkan 30 lemparan masing-masing, dan dari awal 3 Mei hingga 13 Agustus, dia membukukan tingkat berjalan kaki sebesar 15,7 persen. Tapi sepertinya ada sesuatu yang benar-benar berhasil ketika dia melakukan lemparan kesembilan dari pertandingan seri melawan The Reds pada hari Rabu, hanya membutuhkan 10 lemparan untuk membuat timnya kembali menyerang.
“Dia benar-benar menyalakannya sekarang, bagi saya,” kata Maddon. “Dia melakukan lemparan dengan baik. Namun jika Anda mengikutinya dengan cermat, ada banyak penghematan sebesar 25-30 pitch. Dia semakin tajam sekarang. Itulah perbedaannya. Dia berhasil. Tidak ada yang perlu dikeluhkan. Tapi dia tahu. Dan saat ini, dia bermain mendekati level optimalnya. Jangan terlalu sering memanfaatkannya karena saat ini dia mulai merasakannya. Pemotongnya sangat bagus hari ini dan lemparan pukulannya benar-benar meningkat. Ketika dia berada di level itu, dia bisa mengeluarkan siapa pun. Saya pikir dia benar-benar mencapai puncaknya pada waktu yang tepat.”
Davis adalah tipe orang yang mudah mengakui ketika dia sedikit kecewa, bahkan jika hasilnya terlihat jelas. Jalan-jalannya tentu saja menjadi perhatian, tapi sekarang dia melakukan strikeout dan break pada cutternya terlihat kuat, yang kesembilan mungkin akan tetap aman di North Side.
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)
