EVANSTON, Sakit. – Ini dimulai sebagai salah satu sore hari di Chicagoland yang suram dan berkabut, di mana tidak ada yang terasa nyata, di mana angin sepoi-sepoi dan dinginnya danau menyihir segala sesuatu yang disentuhnya.
Itu berubah menjadi salah satu malam Chicagoland yang menarik, di mana apa saja bisa terjadi. Anda tidak tahu apakah itu baik atau buruk, tetapi Anda ingin mengambil risiko dan mencari tahu.
Mungkin ini bagian Amerika, atau mungkin ini yang terjadi saat Michigan bermain melawan Northwestern.
Wildcats, yang baru saja mengalami kekalahan memalukan dari Akron, membuat Wolverine terpuruk pada Sabtu sore, meretas pertahanan dengan lemparan cepat dan mengeksekusi saat serangan Michigan runtuh. Tak lama kemudian, berjalan dalam tidur berubah menjadi mimpi buruk lainnya, mengingatkan kembali pertunjukan di Notre Dame yang diyakini Michigan sudah ketinggalan zaman.
Northwestern unggul 17-0, dan Jim Harbaugh belum pernah mengatasi defisit sebesar itu sebagai pelatih perguruan tinggi.
“Kami telah diuji,” kata Harbaugh. “Sudah waktunya untuk mencari tahu terbuat dari apa kami. Dan orang-orang kami benar-benar merespons.”
Pada babak pertama, koordinator pertahanan Don Brown mendesak timnya untuk tetap berpegang pada identitas mereka. Kemudian Brown melakukan lebih banyak serangan kilat dan mulai menekan penerima Northwestern.
“Dia hanya tahu kemampuan kami,” kata gelandang Josh Uche. “Dia bilang kita harus tenang, keluar dan memainkan bola yang kita latih entah kapan.”
Pelanggaran diselesaikan dengan Karan Higdon berlari menuruni bukit dan bersandar pada Shea Patterson untuk melakukan apa yang ingin dia lakukan di Michigan.
Michigan menutup babak kedua, dan Wolverine mengatasi kesalahan ofensif mereka dan akhirnya memimpin setelah Patterson menusukkan jarum ke Zach Gentry di tengah lalu lintas untuk touchdown Higdon sejauh 5 yard dengan waktu tersisa 5:59.
Permainan belum berakhir, tapi Michigan mengambil kendali. Dengan setidaknya 40 persen penonton mendukung Michigan, nyanyian “Let’s Go Blue” terdengar hingga larut malam. Pertahanan Michigan melakukan dua penghentian lagi untuk memenangkannya, akhirnya menyegelnya untuk selamanya ketika Uche memecat quarterback Northwestern Clayton Thorson dan kehabisan waktu.
Para pemain Michigan merayakannya di dekat lini tengah, dan siaran radio pasca pertandingan mendapatkan permata ini dari Uche:
“Pemain besar menghasilkan permainan besar, dan kita semua adalah pemain besar, sayang.”
Northwestern melakukan percobaan terakhirnya.@_Uche35 dan tidak. 14 @UMichFootball tidak memilikinya. pic.twitter.com/SrV9QLyv6h
— Sepuluh Besar Jaringan (@BigTenNetwork) 30 September 2018
Tentang awal itu…
Kemenangan Sepuluh Besar itu bagus. Kemenangan konferensi yang emosional bahkan lebih baik lagi. Namun hal itu tidak cukup menghapus kekhawatiran yang muncul akibat awal buruk lainnya.
Saya mematok permainan ini sebagai kesempatan bagi Wolverine untuk menunjukkan kemampuan mereka melalui udara. Sepertinya staf pelatih Michigan mungkin merasakan hal yang sama. Karena daripada menunda setelah memenangkan lemparan koin, Michigan memilih menerima. Dan alih-alih menjalankannya, Michigan mengirimkan receiver ke lapangan dan mencoba menjadi kreatif, seperti menjalankan zona akhir dengan mahasiswa baru Ronnie Bell tidak berhasil pada drive pertama.
Michigan mencoba beberapa permainan agresif yang mungkin ingin dilihat penggemar. Tapi itu tidak berhasil, dan Higdon hanya menyentuh bola satu kali dalam dua drive pertama.
Sementara itu, Wildcats mendapatkan apa yang mereka inginkan melalui serangan.
Quarterback barat laut menangkis tekel. Thorson menyingkirkan bola dengan cepat, dan Northwestern menerapkan klinik dengan lemparan dasar dan pola yang sama. Rasanya sudah lama sekali, namun tak lama kemudian skor menjadi 17-0 dengan sisa waktu 12:56 di kuarter kedua. Penalti juga terus menumpuk.
Wolverines mencetak gol di kuarter kedua dan masuk ke ruang ganti dengan keunggulan 17-7 saat turun minum. Meski tertinggal 10, Michigan menjalankan bola dengan baik dan menghentikan laju (rata-rata 6,4 yard per carry dibandingkan dengan 1,7 untuk Northwestern). Namun sementara Wildcats mengonversi empat dari lima down ketiga pertama mereka, Michigan menghasilkan 1-dari-6 pada down ketiga dan 0-untuk-1 pada down keempat.
Jika Michigan dapat mempertahankan keunggulannya dalam permainan berjalan dan membalikkan statistik turnover tersebut, ada peluang untuk mengubah permainan.
“Saat kami keluar, kami tahu mereka tidak bisa bertahan bersama kami,” kata Uche. “Kami baru saja mengalami banyak luka yang diakibatkan oleh diri kami sendiri. Masuk ke ruang ganti, berpikir jernih, bangkit dan mendominasi.”
Anatomi kembalinya
Beberapa alasan mengapa Michigan memenangkan pertandingan ini:
- Wolverines memecat Thorson pada tiga dari empat down ketiga terakhir Northwestern, ditambah permainan terakhirnya. Northwestern hanya menghasilkan 1-untuk-6 pada konversi third-down di babak kedua. Kwity Paye dan Josh Uche sama-sama muncul dengan masing-masing dua karung. Chase Winovich mendapat pemecatan karena panggilan ketiga yang agresif, ketika serangan kilat Tyree Kinnel membantu membebaskan Winovich.
- Pada babak pertama, saya berbicara dengan beberapa wartawan lain tentang bagaimana bek bertahan Michigan tidak menunjukkan banyak fisik musim ini, dan bagaimana Anda tidak melihat pemain sekunder mendapatkan banyak terobosan atau defleksi umpan yang sebenarnya. Keadaan berubah drastis di babak kedua. Thorson memulai permainan dengan 10 dari 14, tetapi hanya menghasilkan 6 dari 13 di babak kedua. Michigan mendapat serangan fisik tanpa dihukum. Pembela Wolverine dikreditkan dengan empat operan putus, dan Northwestern tidak bisa menyesuaikan diri setelah bek bertahan Michigan mulai menekan penerima lebar Wildcats di garis.
- “Don Brown mendapat beberapa panggilan telepon yang luar biasa, pasangan yang sangat menonjol di mana kami mendapatkan pelari bebas ke quarterback, dan itu sangat besar karena dia adalah orang yang besar. Dia duduk di saku dan melakukan beberapa lemparan bagus,” kata Harbaugh. “Penerima menangkap bola di jendela yang sempit. Kami mulai mendapatkan bola-bola tersebut di tangan pemain sekunder, dan kami mulai memberikan tekanan, dan itu sangat membantu kami.”
- Ketika Shea Patterson melewati Grant Perry dalam perjalanannya ke sudut zona akhir pada kuarter ketiga, dia mencetak 1-untuk-3 untuk membuka babak kedua. Dia hanya memasukkan 8 dari 15 permainan pada saat itu, dan Anda harus berpikir bahwa beberapa kesalahan awal dari receivernya sampai ke kepalanya (penurunan besar dari Sean McKeon tampaknya masih bertahan). Namun Patterson beradaptasi pada saat yang paling penting, bermain dengan kakinya dan menyelesaikan enam dari delapan operan terakhirnya, termasuk masing-masing dari tiga lemparan terakhirnya. Dia bermain sesuai kebutuhan quarterback Michigan (cerita yang lebih dalam akan datang nanti).
- “(Kami telah) diuji dalam permainan bola dan harus menunjukkan kemampuan kami, dan saya menyukai kemampuan kami, dimulai dengan quarterback,” kata Harbaugh. Saya pikir dia benar-benar melangkah maju dan mengambil kendali permainan dengan banyak cara di babak kedua.”
- Ada beberapa permainan yang dieksekusi dengan baik di saat-saat genting. Michigan mendapatkan sentuhan terakhirnya pada opsi yang dijalankan dengan empat receiver di sisi kiri. Patterson menyerahkan kepada Higdon, yang memiliki jalur yang jelas menuju zona akhir. … Pada penguasaan bola terakhir Michigan, Wolverine mendapat kunci pertama untuk menghabiskan waktu pada permainan yang mungkin sama. Sisi kiri garis tampak seperti diblokir. Sisi kanan garis menghalangi jalannya. Dan kali ini, Patterson menahan bola untuk melakukan first-down rush dan keuntungan 8 yard.
20 poin belum terjawab! @UMichFootball baru saja memimpin di akhir Northwestern, dan itu terjadi di Ryan Field. 👀 pic.twitter.com/i5LjBHI80N
— Sepuluh Besar Jaringan (@BigTenNetwork) 29 September 2018
- Pahlawan tanpa tanda jasa dalam permainan ini: pemain Will Hart, yang melakukan enam tendangan untuk jarak yang luar biasa 306 yard (51 yard per tendangan). Hart melakukan dua tendangan di dalam 20 dan panjang 56. Dalam permainan di mana posisi lapangan sangat berarti, kaki Hart membuat Michigan terus maju.
‘Panggilan terburuk yang pernah saya lihat melawan Michigan’
Hal ini tidak terlalu penting dibandingkan jika Michigan kalah, tapi tetap saja membuat orang bersemangat. Pada drive ketiga hingga terakhir Michigan, Patterson mempertahankan opsi baca klasik dan berlari sejauh 20 yard di sisi kiri lapangan. Namun ada bendera pada drama tersebut, dan para pejabat mengumumkan seruan penahanan pada Higdon.
Alih-alih mendapatkan keuntungan besar dengan Michigan yang masih tertinggal, permainan itu dibatalkan, dan Michigan menghadapi yang kedua dan ke-18. Wolverines mencetak dua permainan kemudian.
Satu-satunya masalah dengan panggilan tersebut: Higdon dijegal setelah Patterson menahan bola pada opsi tersebut. Sepertinya tidak ada orang lain yang bertahan.
Panggilan tersebut di atas: https://t.co/jeOGc53gJM
— Max Marcovitch (@Max_Marcovitch) 29 September 2018
Di radio, mantan gelandang Michigan Jon Jansen (menggantikan Dan Dierdorf pada panggilan berwarna) berseru, “Saya pikir itu mungkin panggilan terburuk yang pernah saya lihat melawan Michigan.”
Selama waktu tunggu komersial setelah tendangan, Harbaugh membentak petugas dan menunjuk ke lapangan.
“Saya bertanya kepada wasit, ‘Tanyakan kepada gelandang siapa dia memanggilnya, kalau-kalau ada penjelasan lain beberapa hari dari sekarang,’” kata Harbaugh. “Dia kembali dan mengatakan itu dalam perjalanan kembali. Pegang gelandangnya. Seluruh stadion menyaksikan gelandang itu menjegal punggung kami. Itu adalah zona yang dibaca. Berpura-pura menjadi quarterback, gelandang mereka menanganinya, lalu Shea berlari sejauh 28 yard. Kemudian mereka melakukan tackle sejauh 10 meter untuk dipegang. Panggilan Hantu.”
Inilah yang Higdon katakan: “Saya bahkan tidak tahu hal itu terjadi. Saya pikir itu terjadi pada orang lain, lalu saya berada di pinggir lapangan dan para pelatih menoleh ke wasit. Saya menyadari: ‘Mereka seharusnya meminta maaf kepada saya.’ Bagaimana? Saya tidak tahu.”
Apalah arti ringkasan tanpa kutipan Winovich?
Michigan unggul 4-1 melalui lima pertandingan, dan masih sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa bagus tim ini.
Wolverine menunjukkan keberanian yang besar untuk bangkit dan menang, tapi pertandingan mungkin seharusnya tidak sedekat ini.
Namun demikian, Sabtu malam di luar Ryan Field, Wolverine menikmati kemenangan emosional, jenis kemenangan yang dapat menentukan musim tim dalam situasi yang tepat. Jika Michigan kalah dalam pertandingan ini, hal itu akan menghancurkan harapan gelar Sepuluh Besar. Ini mungkin berarti perjalanan yang sangat panjang karena jadwal yang semakin ketat.
Sebaliknya, para Wolverine malah bersemangat dan bersemangat. Dan pria hype, Chase Winovich (yang terus mematikan lampu) mengatakan ini untuk menutup Bab 5 musim 2018:
“Saya sangat bangga dengan cara kami bertarung dan cara kami mencakar,” kata Winovich. “Saya memberi tahu banyak orang ketika kami sedang down – saya menatap mata setiap orang karena saya tidak ingin pesannya tersiar. Saya berkata, ‘Ini adalah bagian di mana kami harus melipatgandakan semua kerja keras yang telah kami lakukan dan persiapan yang telah kami lalui. Dan mereka tidak bisa mengambilnya dari kita.’
“Bahkan ketika kami kalah, saya mengatakan itu. Itu adalah permainan kami. Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Tapi saya sama bersemangatnya dengan kemenangan itu.”
(Foto teratas Karan Higdon oleh Quinn Harris / USA TODAY Sports)