Itu masih minggu pertama musim ini ketika Doug Wilson mengatakan jenis batasan gaji yang sering dimiliki Hiu menyebabkan panggilan telepon dengan rekan-rekannya di NHL.
“Tim lain di liga tahu siapa tim yang memiliki cap space dan bidak yang mungkin mereka inginkan. Ini mengarah pada percakapan,” kata manajer umum Sharks Atletik pada 11 Oktober
Meskipun wajar untuk bertanya-tanya berapa banyak percakapan yang dilakukan Wilson, seorang pekerja telepon yang terkenal kejam, mungkin tidak ada terburu-buru baginya untuk mengambil tindakan, bahkan dengan Sharks yang duduk di urutan ke-27 di liga dalam hal gol dengan 2,68 per game.
Jujur saja, hampir setiap tim di liga memiliki beberapa aspek permainan yang ingin mereka tingkatkan. Selama segala sesuatunya berjalan pada level tinggi, permainan hoki bisa dimenangkan.
Akhir-akhir ini untuk Wilson’s Sharks ada banyak pekerjaan. Mereka menang, dengan rekor 5-2-1 dalam delapan pertandingan terakhirnya. Mereka mencetak 14 gol dengan rekor kandang 2-0-1 sambil menunjukkan ketahanan untuk menghapus defisit tiga gol. Mereka berada di posisi playoff dan duduk di posisi ketiga Divisi Pasifik. Mereka memancarkan chemistry tim yang kuat di ruang ganti. Dan, yang paling penting, mereka adalah salah satu tim dengan pertahanan terbaik di liga dengan lini biru tua dan kemampuan mencetak gol yang sangat baik.
Sementara kedalaman lini depan mungkin perlu diperbaiki sebelum batas waktu perdagangan NHL 26 Februari, Wilson tampaknya berharap dengan kondisi timnya yang memasuki sepertiga musim ini. Dalam sebuah wawancara hari Sabtu sebelum dua pertandingan kandang Sharks melawan Ottawa dan Minnesota, manajer umum menunjuk pada statistik yang lebih penting daripada gol: selisih gol. The Sharks berada di urutan ke-10 di divisi ini, yang menempatkan mereka di urutan ke-10 di NHL melalui pertandingan hari Senin.
“Saya pikir seluruh tim menunjukkan karakter mereka,” kata Wilson. “Anda lihat permainan bertahannya, bagaimana mereka berkomitmen sambil mengintegrasikan pemain-pemain muda ke dalamnya. Ini adalah hal yang sangat bagus. Para pemain dan pelatih tentu patut mendapat pujian atas hal itu. Kami benar-benar belum memiliki banyak kesinambungan dalam susunan pemain kami karena cedera dan hal-hal seperti itu. Ada juga garis tipis antara cedera dan luka. Kami memiliki banyak pemain yang berjuang melalui hal itu juga.
“Jadi, Anda memiliki pemain-pemain muda yang telah berkembang, pemain-pemain yang mampu menerobos, dan mencetak gol, secara bertahan kami adalah nomor (dua) di liga. (Pembunuhan penalti) kami sangat bagus. Permainan kekuatan kami mulai menjadi tren ke arah yang benar. Itu banyak hal bagusnya.”
Dalam hal cedera, Hiu baru-baru ini kehilangan penyerang kunci Joonas Donskoi, yang absen dalam enam pertandingan terakhir, dan Mikkel Boedker, dalam lima pertandingan terakhir. Donskoi mengalami kerugian saat dia melakukan pemanasan ketika tulang rusuknya disilangkan pada 28 November di Philadelphia. Dia akan segera kembali. Adapun Boedker, beberapa orang mungkin menyarankan tim lebih baik jika dia mengenakan jas dan dasi.
Namun, kekhawatiran cedera terbesar berkisar pada dua pemain yang belum pernah melewatkan satu pertandingan pun. Joe Pavelski hanya mencetak enam gol dalam 29 pertandingan, yang membuatnya mencetak sekitar 17 gol untuk musim ini. Joe Thornton tampil lebih baik dengan lima gol dan 21 poin dalam 29 pertandingan, namun tugas selama seminggu di bulan November di mana ia berjuang mengatasi cedera terkait operasi lutut di luar musim sangat memprihatinkan karena pemain berusia 38 tahun itu tampak kesulitan untuk bergerak di atas es.
Wilson tidak akan menjelaskan secara rinci tentang Pavelski atau Thornton, hanya untuk menyatakan bahwa mereka dan beberapa orang lainnya mungkin sedang bermain-main dengan berbagai penyakit. Paul Martin sedang menjalani tugas pengkondisian dengan Barracuda saat ia berjuang untuk tetap sehat setelah operasi pergelangan kaki di luar musim, sementara Barclay Goodrow absen sekitar seminggu karena cedera tubuh bagian bawah.
“Saya melindungi para pemain kami, dan Anda tahu aturannya, jika seorang pemain masih bermain, dia akan bermain setiap hari,” kata Wilson. “Kami memiliki sekelompok orang. (Pavelski) jelas merupakan salah satunya. Ada banyak hal yang harus dia tangani. Dia mampu terus menekan dan bermain, yang saya kagumi, dan keberanian dari semuanya. Apakah itu berdampak pada permainannya? Ya, tapi kami punya empat atau lima orang. Itu tempat yang indah. Mereka ingin bermain, staf berpikir mereka tidak mengambil risiko.
“Bisakah mereka bermain di semua silinder? Tidak, tapi mereka menyediakan semua yang mereka bisa. Itu sebabnya, bahkan ketika Anda melihat seberapa defensif kami bermain dan sebagainya, saya pikir sungguh luar biasa apa yang dilakukan para pemain, bahkan jika mereka tidak bermain 100 persen. Hal itu memungkinkan kami bermain bagus dan memiliki rekor yang cukup bagus mengingat semua hal yang harus kami hadapi. Dan itu juga mencerminkan betapa ketatnya grup yang kami miliki. Laki-laki tidak ingin mengecewakan laki-laki lain.”
Wilson menyebut nama Donskoi dan Chris Tierney sebagai dua penyerang yang tampil sejauh ini. Donskoi masih berada di urutan kedua dalam tim dalam hal gol dengan tujuh dalam 23 pertandingan, sementara Tierney telah menjadi center lini ketiga yang efektif dalam beberapa pekan terakhir dengan 11 poin, tujuh gol. Ini penting, mengingat Tomas Hertl sepertinya sudah lama berpindah ke sayap kiri.
Wilson menyatakan harapannya bahwa serangan dapat terus membaik dari kelesuan awal musim di punggung para pemain muda, serta peningkatan produksi dari beberapa pemain veteran yang sudah mapan.
“Anda harus melihat gambaran besarnya,” kata Wilson. “Kami memiliki beberapa orang yang telah melangkah maju. Kami ingin orang-orang bertindak. Kami menjanjikan peluang kepada semua pemain muda kami. Pada saat yang sama, beberapa pemain yang secara historis mencetak banyak gol di liga ini bermain di situasi cedera dan sakit-sakitan. Kami tahu mereka akan berada di puncak permainan mereka. Saya pikir Anda melihatnya menjadi tren sekarang.”
Mengingat bagaimana penampilan tim akhir-akhir ini, Wilson — yang menurut CapFriendly.com memiliki batas gaji sekitar $7,4 juta — dapat menunggu sebelum melengkapi daftarnya.
“Jika kami memiliki pemain yang secara historis tidak mencetak banyak gol, saya akan lebih khawatir,” ujarnya. “Apakah Anda ingin menambahkan orang yang dapat menyebabkan pelanggaran? Tentu saja, tetapi Anda tidak melihat banyak dari mereka tersedia. Jadi, kami berkomitmen untuk memberikan grup ini setiap kesempatan yang mereka bisa.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)