Rod Smith duduk di salah satu stan permainan demi permainan di Hockey Hall of Fame, satu lantai di atas pameran interaktif lainnya. Museum baru dibuka beberapa menit sebelumnya, dan pengunjung masuk dari kesibukan pagi hari saat layar di stannya berkedip-kedip.
“Hai teman-teman, dan selamat datang di zona siaran TSN/RDS, saya James Duthie,” demikian bunyi rekaman itu. “Dalam pameran ini, Anda mendapat kesempatan untuk menguji kemampuan penyiaran Anda dengan menyebut permainan demi permainan sebagai permainan hoki.”
Smith memilih sorotan pertama yang ingin dia sebutkan. Itu adalah gol yang dicetak Mario Lemieux untuk memenangkan Piala Kanada pada tahun 1987. Beberapa pengunjung museum berjalan dengan tenang di luar stan ketika Smith membiarkan suaranya meraung seperti mesin sepeda motor: “Jadi, ini dia, kurang dari dua menit memasuki babak ketiga.”
Kepala-kepala tersentak mendengar suara itu.
“Ini Lemieux, keluarkan dari rak…”
Seorang pengunjung berjalan ke stan.
“… sampai ke Gretzky…”
Suara itu memenuhi lantai atas.
“Mario Lemieux memberi Kanada keunggulan dengan sisa waktu 1:26!”
Saat pemutaran ulang panggilan Smith diputar di layar beberapa detik kemudian, itu menunjukkan Smith yang melakukan panggilan tersebut, dan juga menunjukkan seorang pengunjung museum melihat dari balik bahunya di latar belakang, membeku karena penasaran dengan suara yang biasanya datang dari sebuah bilik. diperuntukkan bagi amatir. Smith tersenyum: “Itu bagus.”
Smith bukanlah seorang amatir. Pada usia 58 tahun, ia menghabiskan hampir tiga dekade mengudara di TSN, terakhir sebagai pengisi suara untuk liputan CFL jaringan, serta pembawa acara panel sepak bola. Selama offseason, dia menjadi pembawa acara SportsCentre saat makan siang.
Namun, bagaimanapun juga, dia dikenal karena instrumen yang dia gunakan. Suaranya adalah bariton yang dalam dan kaya yang telah dia manfaatkan dengan susah payah. Seorang teman bahkan menjulukinya: Suara Batang.
“Saya selalu berpikir bahwa saya adalah orang yang sopan,” kata Smith sambil tersenyum, “tetapi saya akan meninggikan suara saya – bukan karena marah, tetapi jika saya ingin memastikan bahwa saya didengar.”
Dia mengenakan pakaian sipil pada Senin pagi, berpadu sempurna dengan kerumunan turis musim panas. Smith mengatakan dia tidak sering dikenali di depan umum pada pandangan pertama dan, jika memang demikian, sering kali dipanggil dengan nama yang salah. Setidaknya mereka memanggilnya dengan nama belakang yang salah, mencampuradukkan namanya dengan rekannya Rod Black.
Dia berada di pertandingan Tiger-Cats di Hamilton belum lama ini ketika seorang anak kecil mendekati panel TSN untuk meminta tanda tangan. Hanya ada satu masalah ketika anak laki-laki itu berteriak untuk menarik perhatian Smith, “McKenzie! McKenzie! Bob McKenzie!”
Ayah anak laki-laki itu menimpali: “Kapan mereka akan merekrut Marner?”
Biasanya hanya ketika Smith berbicara, dia dijamin akan menarik perhatian.
Smith tumbuh dengan keras, anak bungsu dari tiga bersaudara di Ottawa. Ia mengaku harus bersuara keras agar bisa terdengar di meja makan. Dia berisik saat berusia 8 tahun, dan dia berisik di sekolah menengah. Setelah presentasi di kelas bahasa Inggris kelas 11, gurunya menulis kepadanya sebuah nasihat karier beserta poinnya (yang sangat bagus): “Anda memiliki suara seperti seorang penyiar radio.”
Namun, suara itu hanya sebagian saja. Smith terpesona oleh karya-karya awal NFL Films, dan bagaimana narator John Facenda sepertinya melengkapi suaranya dengan musik. Dia mengamati dan mendengarkan lagi dan lagi, mempelajari bagaimana kata-kata bisa keluar sekaligus, tapi juga digunakan dengan hemat, seperti remah roti yang dijatuhkan di hutan.
“Anda merasakan momen-momen yang dramatis, namun lebih tenang, menunggu sesuatu untuk dibangun,” kata Smith. “Saya pikir suaranya harus digunakan seperti itu. Ini harus mencerminkan momen tersebut. Ini seperti musik. Ini menceritakan sebuah kisah.”
Dia tersenyum kecil.
“Satu hal yang membuatku kesal adalah orang-orang berkata, ‘kamu beruntung punya suara yang dalam,'” katanya. “Saya menyukainya karena menurut saya kedalamannya hanyalah salah satu bagiannya.”
Sebuah instrumen hanya akan bagus jika seniman yang memainkannya. Bob Cole adalah ahli tempo dan kontrol volume. Chris Cuthbert, pengisi suara play-by-play TSN yang serba bisa, tidak memiliki suara yang dalam — setidaknya tidak dibandingkan dengan Smith — tetapi dia dapat memindahkannya ke atas dan ke bawah, bersamaan dengan permainan yang berlangsung di bawah.
Joe Bowen, pengisi suara play-by-play radio Leafs, dapat menarik perhatian pendengar tidak hanya dengan volume, tetapi juga dengan kecepatan dia menggambarkan kejadian di atas es. Ini adalah beberapa nuansa yang dipelajari dan diapresiasi Smith karena nuansa tersebut memberikan konteks, emosi, dan arahan kepada penonton di rumah.
“Bagi saya, ini bukan soal alatnya, tapi bagaimana Anda menggunakannya,” katanya. “Saya bekerja sangat keras dalam cara saya menggunakannya.”
Smith pada akhirnya ingin melakukan lebih banyak akting suara dokumenter dan komersial. Dia bekerja dengan pelatih suara di Los Angeles, yang nasihatnya adalah “berhenti membentaknya” saat menyampaikan pidatonya.
Menyesuaikan suaranya mungkin berhasil untuk film dokumenter, tetapi tidak selalu berhasil dalam olahraga, yang biasanya membutuhkan energi tertentu.
“Saya ingat suatu kali saya mematikannya untuk fitur yang saya suarakan dan seseorang berkata kepada saya, ‘Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu masuk angin?’” katanya sambil tersenyum. “Dan aku hanya berpikir, itu saja. Lupakan. Ini bukan forum untuk melakukan hal itu.’”
Smith mengulas film permainannya sendiri. Dia menonton karyanya membaca highlight di SportsCentre dan memberi peringkat pada panelis di siaran CFL. Dia tanpa ampun mendekonstruksi karyanya sendiri di kios, tidak hanya menebak-nebak kata-kata yang dia gunakan, tetapi juga kata-kata yang dia pilih untuk tidak digunakan.
“Bagi saya, salah satu pujian terbaik yang bisa Anda dapatkan adalah, ‘pekerjaan Anda mudah,’” katanya sambil tersenyum. “Artinya kamu harus membuatnya terlihat mudah. Dan jika Anda membuatnya terlihat mudah, Anda melakukan apa yang perlu Anda lakukan.”
(Foto teratas milik TSN)