Itu penjaga hutan terus melakukan belanja liburan mereka di awal musim sepi ini. Setelah menukar Drew Smyly untuk memulai memantapkan rotasi mereka, mereka sekarang mengontrak Jeff Mathis dengan kontrak dua tahun, menurut Ken Rosenthal.
Penandatanganan ini terjadi hampir dua minggu setelah Texas menolak opsi tim mereka pada Robinson Chirinos yang berusia 34 tahun, menjadikannya agen bebas. Itu adalah langkah yang mengejutkan pada saat itu Jose Trevino (kembali dari cedera bahu non-lempar) juga Isiah Kiner-Phalefa (Total 104 pertandingan liga kecil dan utama dalam karir dimainkan sebagai catcher) tampak siap untuk turun tangan dan mengisi peran tersebut secara penuh waktu. Presiden Operasi Bisbol dan GM Jon Daniels mengatakan pada saat itu bahwa Texas akan menjajaki pasar, dan sekarang mereka telah menandatangani Mathis hampir tiga minggu sebelum Pertemuan Musim Dingin.
Penandatanganan ini sepertinya mengirimkan dua pesan jelas dari tim. Yang pertama adalah mereka lebih menghargai pertahanan daripada menyerang pada posisi penangkap. Ini bukanlah wahyu yang inovatif, namun perlu diulangi di sini dengan penekanan. Ya, rata-rata pukulan Chirinos turun 33 poin persentase menjadi 0,222 yang mengkhawatirkan musim lalu, tetapi 18 home run dan 65 RBI-nya masing-masing merupakan yang terbaik keenam dalam bisbol di antara para penangkap (sama dengan Gary Sanchez, dalam kasus home run). Mathis memiliki rata-rata pukulan karir 0,198 dengan OPS karir 0,564. Ini juga bukan ukuran sampel yang kecil: Mathis memainkan empat belas musim di liga-liga besar, rentang waktu yang mencakup 835 pertandingan, 2.694 penampilan plate dan empat tim: Malaikat, Biru Jay, MarlinDan Penghindar.
Namun dibalik itu, perbedaannya sangat besar: ketika Chirinos akhirnya berhasil mencapai angka 100 pertandingan untuk pertama kalinya pada tahun 2018, ia berhasil melakukannya karena pertahanannya menurun dengan cepat. Persentase steal-nya, yang turun dari 29% menjadi 27%, lalu 25% pada musim 2014-17, turun menjadi 10% pada tahun 2018.
Musim lalu juga merupakan tahun dimana pola lemparan Chirinos — yang tidak pernah terlalu kuat, namun tidak pernah sepenuhnya bermasalah — menjadi sebuah masalah. Baseball Prospectus memiliki beberapa statistik yang mencolok, tetapi dua yang akan kita lihat di sini adalah Framing Runs dan Kerja lapangan berjalan di atas rata-rata (atau, lebih khusus lagi untuk penangkap, FRAA khusus)
BP tidak memberikan definisi glosarium Framing Runs untuk ditautkan, tapi cukup jelas. Chirinos tahun 2018 menampilkan total frame run -11,2 dan FRAA_ADJ -11. Anda mungkin dapat mengetahui dari negatifnya bahwa kedua angka tersebut tidak bagus, namun berikut beberapa perspektifnya: Dia berada di urutan ke-114 dari 117 penangkap di keduanya.
Untuk menemukan Mathis, Anda harus menggulir ke atas. Terus gulir. Hampir sampai ke puncak.
Peringkat keenam di antara penangkap dengan 11,8 run — dan ke-2 di FRAA_ADJ dengan 14,1 — Anda akan menemukan penangkap baru Rangers, yang musim 2018 tidak mengurangi reputasinya dalam game sebagai penangkap bertahan elit.
Pesan kedua yang dikirimkan tim dengan penandatanganan Mathis tampaknya adalah ini: mereka berkomitmen untuk mengembangkan pemain inti muda mereka sambil melanjutkan proses membangun kembali pesaing.
Itu mungkin terdengar seperti pesan aneh yang bisa diambil dari penandatanganan seorang catcher yang akan berusia 36 tahun tepat sebelum Hari Pembukaan, tapi dengarkan aku.
Jose Trevino telah memenangkan dua sarung tangan emas minor. Pertanyaan besar baginya adalah apakah ia mampu mencetak pukulan yang cukup untuk bertahan di level liga besar; sejak tiba di AA Frisco pada awal musim 2017, rata-rata pukulannya hanya 0,239. Ada kemungkinan bahwa Trevino akan mengambil giliran pada tahun 2019. Mungkin juga kondisinya akan bertambah buruk saat ia kembali dari cedera bahu kirinya. Namun skenario yang paling mungkin terjadi bagi pemain asli Texas ini – yang akan berusia 26 tahun pada akhir bulan ini – adalah bahwa ia akan selalu menjadi pemain bertahan yang selalu kesulitan dalam melakukan serangan.
Siapa yang lebih baik untuk menjadi teladan baginya di level liga besar?2
Sementara itu, nilai Kiner-Falefa sebagai pemain liga besar tidak hanya berasal dari kemampuannya dalam memukul, tetapi juga keserbagunaan bertahannya — bisa dikatakan sebagai penangkap yang berguna. Bayangkan jika — selain kemampuannya memainkan pertahanan di atas rata-rata di tiga posisi tengah lapangan — Kiner-Falefa juga tidak hanya bisa menjadi penangkap yang bisa diterapkan, tapi juga sangat bagus? Dia sudah menjadi penanya obsesif yang terus-menerus meminta nasihat rekan satu timnya. Tempatkan dia di ruang istirahat dengan salah satu bek terbaik di liga, dan biarkan kelas dimulai.
Belum lagi kelompok pelempar muda yang akan diterima Mathis. Yohander Méndez, Ariel Jurado, Jose LeclercCD Pelham, Connor Sadzeck, Jeffrey Springs, dan lainnya telah menghabiskan waktu di level liga besar. Joe Palumbo, Taylor HearnDan – mungkin — Wei-Chieh Huang, Reed Garrett, dan Brady Feigl tidak ketinggalan. Perluas jangka waktu tersebut hingga tahun 2020, dan bukanlah hal yang berlebihan untuk memasukkan nama-nama seperti Kyle Cody, Tyler Phillips, dan Jonatan Hernandez ke daftar itu.
Belum lagi waktu yang dihabiskan Mathis dalam pelatihan musim semi menangkap bullpens dan JIC3 penampilan Michael Matuella / Cole Ragan / Trio Hans Crouse yang bisa melakukan rotasi liga besar pada tahun 2021, dengan Demarcus Evans, Alex Speas, Joe BarlowDan Kelas Imanuel mungkin di bullpen di belakang mereka di Globe Life Field yang baru.
Ketika mereka melakukannya, harapannya adalah Mathis akan menyampaikan cukup banyak kebijaksanaannya kepada Trevino dan Kiner-Falefa untuk siap mengambil kendali saat Rangers bergerak maju ke jendela pertarungan berikutnya.
1Tentu saja, itu tidak berarti bahwa Chirinos adalah penangkap bisbol terburuk ketiga musim lalu. Taylor Davis dari Anaknya unggul 11,2 run dari Chirinos, tetapi sebagian besar alasannya adalah karena dia hanya melakukan tiga inning catcher untuk musim ini. 0,0 miliknya masih lebih baik daripada -0,0 Joe Mauer untuk satu lemparan yang ditangkap Mauer di game terakhirnya.
2Itu tidak berarti bahwa Trevino tidak bisa menerima tip pukulan dari Chirinos, tetapi para pemukul berbicara dengan para pemukul terlepas dari posisi mereka. Kiner-Falefa menyebutkan tahun lalu bahwa dia terus-menerus memilih otak Shin-Soo Choo, yang tidak hanya bukan seorang penangkap, tetapi juga memukul dari sisi berlawanan. Nasihat memukul Chirinos mungkin bisa diganti. Pengaruh defensif Mathis mungkin tidak.
3JIC = Untuk berjaga-jaga. Ini adalah prospek dari kubu liga kecil yang berada di ruang istirahat dan bullpen untuk pertandingan latihan musim semi, “untuk berjaga-jaga” starter mendapat serangan di inning pertama, atau asisten baseman kedua mengalami cedera pergelangan kaki.
(Foto oleh Rick Scuteri-USA TODAY Sports)
