PANTAI PALM BARAT, Florida – Menurut pendapat Scott Boras, masalahnya bukanlah apakah José Altuve akan menandatangani kontrak yang akan membuatnya tetap bersama Astros dalam jangka panjang. Itu hanya masalah kapan.
Altuve memberitahukan kepada Boras, yang dia pekerjakan kembali sebagai agennya untuk kedua kalinya pada tahun 2016, bahwa dia ingin tinggal di Houston. Percakapan berulang-ulang terjadi bukan selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, melainkan bertahun-tahun. Kedua tim menyetujui persyaratan umum pada pertengahan minggu lalu mengenai kontrak pemain terbesar dalam sejarah Astros.
Kenapa sekarang?
“Mengapa tidak sekarang?” Kata Manajer Umum Astros Jeff Luhnow. “Ini adalah pemain waralaba kami. Dia telah bersama kami sejak dia menandatangani kontrak. Dia telah berada di liga besar sejak 2011. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap tahunnya. Dan sejujurnya, ini adalah sesuatu yang kami diskusikan setiap tahun selama tiga tahun terakhir. Semuanya terjadi secara bersamaan tahun ini sehingga kami bisa mencapai garis finis.”
Altuve dan Astros menuliskan pena di atas kertas Senin pagi hari pada perpanjangan lima tahun senilai $151 juta yang akan mempertahankan baseman kedua superstar dan MVP AL bersama Astros melalui musim usianya yang ke-34 pada tahun 2024. Jika kesepakatan ingin dibuat, kata Altuve, itu penting baginya bahwa hal ini terjadi sebelum Hari Pembukaan untuk mencegah percakapan selama musim menjadi gangguan.
Negosiasi telah meningkat baru-baru ini, sampai pada titik di mana Altuve memiliki kepercayaan pada beberapa rekan satu tim yang paling dekat dengannya selama dua atau tiga minggu terakhir. Kerangka perluasan tersebut disepakati sekitar Rabu lalu, namun baru diumumkan ke publik Jumat, hari dimana Altuve berada di Houston untuk pemeriksaan fisiknya. Bahasa kontrak terakhir dibuat terburu-buru Senin Pagi.
“Kami bahkan berbicara dengan José tahun lalu tentang upaya untuk memperluas, dan akhirnya mendapatkan kesepakatan yang menurut kami merupakan kesepakatan yang bagus untuknya dan bagus untuk tim,” kata Jim Crane, pemilik Astros. Atletik. “Dia selalu menekankan tim dan dia adalah pemain andalan kami dan tulang punggung tim. Kami ingin memastikan dia sudah lama berada di sini. Dia masih muda dan tahan lama serta pria yang hebat dan dia sangat cocok dengan profil kami.”
Altuve, yang akan berusia 28 tahun pada bulan Mei, akan menerima $21 juta dari $151 juta bonus penandatanganan selama dua tahun ke depan, menurut FanRag Sports. Struktur ini akan menguntungkan Astros untuk keperluan pajak barang mewah mulai tahun 2020 hingga 2024 dan itulah mengapa mereka secara resmi mengumumkannya sebagai kesepakatan tujuh tahun mulai musim ini. (Altuve memiliki sisa dua tahun dan $12,5 juta pada kontrak sebelumnya.) Kontraknya juga memiliki bonus jika dia memenangkan MVP lagi dan insentif berbasis penghargaan lainnya.
Astros juga menyetujui klausul larangan perdagangan penuh, yang jarang terjadi di kantor depan ini. Carlos Beltrán adalah satu-satunya pemain lain yang menerima klausul larangan perdagangan dari Astros selama masa jabatan Luhnow, dan itu hanya untuk kontrak satu tahun senilai $16 juta musim lalu. Bagaimanapun, Altuve akan mendapatkan hak larangan perdagangan penuh dalam beberapa tahun dengan mengumpulkan 10 tahun pengabdian di liga utama, setidaknya lima tahun dengan tim yang sama.
“Itu adalah tujuannya karena dia bisa bertahan di Houston dan dia mendapatkan nilai yang dia banggakan,” kata Boras. “Kontrak ini mewakili komitmen lima tahun, lebih dari $30 juta (per tahun), yang hanya dimiliki oleh satu pemain bisbol lainnya di AAV itu, rekan senegaranya Miguel Cabrera. Itu dia. Jadi, hal itu memberinya rasa hormat, komitmen. Itu memberi keamanan keluarganya. Bagi seorang pemuda dari kota kecil dan dengan apa yang terjadi di Venezuela, hal-hal itu sangat penting baginya.”
Astros menunda permulaan mereka Senin latihan pagi agar para pemain dan pelatih dapat menghadiri konferensi pers untuk Altuve, yang akan diadakan melalui home plate di FITTEAM Ballpark of the Palm Beaches. Menurut Altuve, sebagian besar, jika tidak semua, membuat hari-harinya menyenangkan, berbicara di depan begitu banyak orang juga membuatnya semakin gugup. Istrinya Nina, putrinya yang berusia 16 bulan, Melanie, dan saudara laki-lakinya Carlos duduk di barisan depan. Begitu pula Hall of Famers Nolan Ryan dan Jeff Bagwell.
“Ketika pemain terbaik Anda menjadi panutan terbaik Anda, itu membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah,” kata manajer Astros AJ Hinch. “Ada stabilitas tertentu yang muncul dengan penulisan nama Jose setiap hari dalam serial ini. Memikirkan bahwa dia akan menjadi pemain franchise di tahun-tahun mendatang adalah hal yang baik baginya, itu baik bagi organisasi, itu jelas baik bagi saya sebagai seorang manajer dan yang paling penting baik bagi rekan satu timnya karena dia adalah pemain paling dapat diandalkan yang pernah saya miliki. telah. ada di sekitar.”
Di clubhouse, berita tentang kontrak Altuve “memberikan suasana yang berbeda,” kata bintang shortstop Carlos Correa. Saat ALDS Oktober lalu, sambil duduk di podium di samping Altuve, Correa menutup konferensi pers dengan mengatakan, “Mudah-mudahan Jim bisa mengontraknya 10 tahun lagi bersama tim ini sehingga saya bisa bersamanya dalam waktu lama dan bisa bermain.” Perpanjangan ini menjamin mereka sebagai kombinasi permainan ganda Astros setidaknya sepanjang musim 2021.
“Saya tidak tahu apakah dia mendengarkan saya, tetapi hal itu sudah dilakukan. Pada akhirnya, itulah yang penting,” kata Correa, yang membandingkan hubungannya dengan Altuve dengan hubungan seorang saudara. “Saya sangat senang dengan kontraknya. Dia benar-benar layak mendapatkannya. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan dengan tipe pemain seperti Altuve. Saya senang bisa bermain dengannya setidaknya selama empat tahun lagi.”
Ketika dia terlambat menyelesaikan komitmen medianya Senin pagi hari, Altuve bergabung kembali dengan rekan satu timnya di clubhouse sebelum pertandingan Liga Grapefruit melawan Mets. Dengan permainan, dia menempati tempat biasanya, di base kedua dan di triple hole. Sebelum pukulan pertamanya pada sore hari 1-untuk-3, penonton menyambutnya dengan tepuk tangan meriah saat latihan musim semi.
Namun, hari itu tidak akan lengkap tanpa Boras menawarkan metafora khasnya. Agen super bisbol itu berbicara kepada wartawan dan menggambarkan kliennya sebagai “Altuve atom Astros”. Dia juga membandingkannya dengan hadiah Natal dan salah satu perhiasan paling terkenal di dunia.
“Pergilah dan lihatlah pohon itu dan kamu akan melihat kotak kecil itu. Nah, kado kecil itu ternyata menjadi kado yang paling dihargai,” kata Boras. “Dia adalah Berlian Harapan dalam bisbol. Segala sesuatu tentang dia sangat tepat untuk apa yang Anda harapkan dari seorang pemain.”
(Foto teratas Altuve: Rich Schultz/Getty Images)