BATU BULAT, Texas — Sebagai Forrest Whitley tetap sehat, kenaikannya ke turnamen utama musim ini tidak diragukan lagi sebagai Tetapi Kapan?
Prospek kombinasi kecepatan dan pergerakan terbaik bisbol dalam persenjataan lima lemparannya bisa menjadikannya senjata bagi Houston di akhir musim reguler dan, yang lebih penting, di babak playoff.
Tetapi Astros harus memastikan mereka masih memiliki persediaan Whitley pada tahap tahun tersebut. Beban kerja terberat pemain berusia 21 tahun yang melakukan lemparan keras di bola pro sejauh ini hanya terdiri dari 92 1/3 inning di tiga level pada tahun 2017, dan dia memulai tahun 2018 di mana dia hanya melakukan lemparan 52 1/3 inning di antara ganda. . A dan Liga Musim Gugur Arizona.
Pertimbangkan inning dengan tekanan rendah yang dia lakukan dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang selama skorsing 50 pertandingan untuk memulai musim lalu dan partisipasinya dalam pertandingan playoff Double-A Corpus Christi dan penghitungan inning Whitley tahun 2018 hanya mencapai sekitar 80.
Tidak semua babak diciptakan sama, namun semakin besar peningkatan dari tahun ke tahun bagi pelempar muda, semakin besar pula risiko kelelahan dan cedera. Astros yakin Whitley, pemain kidal setinggi 6 kaki 7 inci dan berat 225 pon, pada akhirnya akan mampu memikul beban kerja starter reguler di liga utama. Namun untuk tahun ini, mereka akan secara kreatif mengatur beban kerjanya dalam upaya mempertahankan inning karena leverage musim mereka paling tinggi.
Rencana mereka sudah berjalan, karena Whitley memulai dua musimnya di Triple A. Berikut komponen-komponennya:
– Astros memiliki lemparan Whitley sebagai bagian dari struktur tandem yang secara inheren membatasi inning. Mereka telah menerapkan strategi ini dalam sistem liga kecil mereka selama bertahun-tahun, namun belum pernah menggunakannya di atas Double A dalam beberapa musim terakhir. Itu dibawa kembali ke Triple A dalam bentuk yang dimodifikasi untuk memulai musim ini.
Umumnya, sistem tandem akan membuat starter melakukan empat atau lima inning dan rekannya tiga atau empat inning, tergantung pada efektivitasnya. Mereka dapat memulai secara bergantian setiap putaran melalui putaran. Jarang terjadi tamasya yang lebih lama dari lima inning.
Di Triple-A Round Rock, Astros memiliki enam starter yang melakukan pitch secara tandem dan tiga starter solo. Whitley dipasangkan dengan Cy Sneed, Cionel Pérez dengan Kent Emanuel dan Akeem Bostick dengan Ryan Hartman. Corbin Martin, Brady Rodgers dan Rogelio Armenteros adalah starter solo, dan dalam pertandingan mereka adalah saat para pereda mendapatkan sebagian besar pekerjaan mereka.
Dua pertandingan pertama Whitley datang sebagai starter secara tandem, yang mana dia akan membuat sebagian besar penampilannya. Tapi Whitley meminta untuk membuat beberapa penampilan dengan perasaan lega sehingga dia merasa nyaman untuk keluar dari bullpen jika Astros menggunakannya seperti itu saat mereka membawanya ke jurusan utama.
Penggunaan tandem Astros di Triple A kemungkinan besar tidak akan bertahan sepanjang musim, dan mereka dapat dengan mudah beralih kembali ke rotasi yang lebih tradisional jika menurut mereka itu paling cocok untuk staf mereka. Dengan sembilan starter di Round Rock, ini merupakan tindakan penyeimbangan untuk menjaga mereka tetap segar sambil tetap memastikan mereka mendapatkan repetisi yang cukup untuk berkembang.
– Para starter Round Rock bermain dalam rotasi enam orang, yang sebenarnya telah menjadi norma bagi Astros di level Triple-A dalam beberapa tahun terakhir. Rencananya di awal musim ini adalah agar setiap game ketiga dimulai oleh salah satu dari tiga starter solo mereka dan diselesaikan oleh pereda.
Whitley melempar setiap hari keenam — setiap hari ketujuh jika hari libur tim yang dijadwalkan digabungkan — dibandingkan dengan setiap hari kelima akan mengurangi inning dari beban kerja kumulatif musimnya.
– Whitley adalah pemain terakhir dari sembilan starter Round Rock yang melakukan start pertamanya, dengan 15 hari antara penampilan tiga inningnya dalam pertandingan eksibisi Astros pada 25 Maret melawan Pirates di Minute Maid Park dan debut Triple-A-nya.
Agar tetap segar selama jeda, Whitley melakukan simulasi dua inning dalam sesi latihan batting langsung di Dell Diamond di Round Rock.
— Whitley sedang melakukan field goal di awal musim. Dalam debut Triple-A-nya pada 9 April melawan Nashville, itu adalah 80 lemparan atau lima inning, mana saja yang lebih dulu. Dia menyelesaikan lima frame dengan 65 lemparan yang efisien, 44 di antaranya adalah pukulan. Pada start keduanya, Senin melawan Memphis, ia membatasi beban kerjanya dengan membutuhkan 45 lemparan (25 strikeout) untuk mencatat hanya empat lemparan. Dia kesulitan dengan komando, dan itu terwujud dalam garis yang buruk: 1 1/3 inning, empat pukulan, lima hasil lari, dua jalan, dan satu pukulan.
Mengenai keseluruhan inning 2019 untuk Whitley, Astros sudah memikirkan susunan pemainnya tetapi tidak akan mengungkapkannya secara publik.
“Dan itu angka yang lemah karena sangat bergantung pada perasaannya, kinerjanya, dan semua faktor tersebut,” kata Presiden Operasi Bisbol Astros Jeff Luhnow. “Kami tidak percaya pada pendekatan berbasis formula, namun kami memiliki masa-masa sulit yang tidak ingin kami lewatkan. Tapi seri itu bisa berubah berdasarkan masukan yang kami dapatkan dari dia dan dari pelatih kami.”
Whitley setuju dengan rencana tim untuk mempertahankan inningnya, yang disampaikan Luhnow kepadanya dalam percakapan sebelum dimulainya musim liga kecil. Whitley mengatakan dia tidak yakin dengan target total inning untuk musim ini, tapi sekitar 120 inning adalah pencapaiannya musim lalu sebelum menjadi kacau. Selain skorsing karena melanggar Program Perawatan dan Pencegahan Narkoba Remaja, cedera lat dan miring juga menyia-nyiakan waktunya.
“Jelas, saya tidak memiliki banyak inning,” katanya sebelum pertandingan minggu lalu di Dell Diamond. “Peregangan terpanjang saya dalam bisbol profesional adalah 92 inning. Jadi, ini adalah cara untuk mempertahankan inning itu dan membuang inning yang penting, semoga nanti di Houston. Itu masuk akal bagi saya.”
Kualitas lemparan Whitley – kecepatannya, kecepatan putarannya, dll. – juga akan memberikan masukan rutin kepada Astros tentang kesiapannya. Saat berada di Triple A, Whitley bisa mendapatkan keuntungan paling banyak hanya dengan menghadapi pemukul yang lebih mahir dan lebih banyak berlatih dalam membaca ayunan. Penting untuk diingat bahwa karena dia melewatkan banyak waktu musim lalu, dia masih hanya memiliki 47 1/3 inning di atas bola High A di resumenya. Dia adalah pemain termuda dalam daftar Round Rock dan pelempar termuda di Liga Pantai Pasifik.
Mempromosikan Express membawa jalur Whitley ke lingkaran penuh jurusan. Lapangan rumahnya sekarang sama dengan tempat dia bermain pada malam draft pada bulan Juni 2016, ketika dia mengetahui di antara babak pertandingan semifinal negara bagian Alamo Heights High bahwa Astros telah memilihnya ke-17 secara keseluruhan.
Bukan di jurusan utama, aransemen di Round Rock sama bagusnya dengan Whitley. Penduduk asli San Antonio mengatakan dia hanya berjarak sekitar 90 menit berkendara dari rumah. Dia mengalami kecelakaan di rumah kakak perempuannya, Alex, di dekat Austin. Kakak laki-lakinya, Preston, juga tinggal di kota. “Jika ada niat untuk berada di bawah liga besar, menurut pendapat saya, itu adalah niatnya,” kata Whitley.
Pada titik tertentu musim ini, dia akan dengan senang hati menukarnya dengan kehidupan sebagai pemain liga besar. Namun dalam memberinya panggilan yang sudah lama ia impikan, Astros ingin melakukan yang terbaik untuk memastikan Whitley memiliki cukup peluru di lengan kanannya saat permainan berada pada titik tertinggi.
(Foto teratas: Joel Auerbach/Getty Images)
