Tampaknya, Cubs akan mengubah Seri Kejuaraan Liga Nasional tahun ini menjadi seni pertunjukan. Mereka sudah memutuskan sebuah tema. Ini merupakan penghormatan terhadap musim reguler 2017. Dua pertandingan pertama di LA merupakan penghormatan untuk paruh pertama musim ini, ketika Cubs benar-benar membuat frustrasi untuk menonton dan dua pertandingan di bawah 0,500 dan menemukan cara-cara bodoh yang kreatif untuk kalah dalam pertandingan.
Itu tadi Game 1 dan 2. Merasa tidak enak? Apakah Anda menghabiskan 20 menit Minggu malam membenturkan kepala ke dinding mencoba melupakan bahwa Wade Davis duduk di ruang istirahat pada inning kesembilan Game 2 sementara John Lackey mengantar Chris Taylor untuk melakukan walk-off homer yang mampu diberikan Justin Turner up , yang kini mencatatkan 13 dari 18 dalam karir playoffnya dengan pelari di posisi mencetak gol.
Kamu seharusnya merasa tidak enak. Itu semua adalah bagian dari rencana. Sungguh, masalah Lackey adalah sentuhan yang bagus dari Joe Maddon. Dia benar-benar menjualnya. Tidak ada yang melihatnya datang. Lackey menyerahkan 36 homer selama musim reguler. Membawanya ke dalam permainan adalah momen “senjata Chekhov” yang sesungguhnya. Kami tidak tahu kapan bencana itu akan terjadi, namun hal itu benar-benar terjadi, dan kami semua akan mati.
Sekarang Cubs kembali ke Wrigley Field untuk tiga pertandingan. Dan jika saya membacanya dengan benar, mereka akan memenangkan Game 3 dan 4, dengan kombinasi serangan yang sangat bagus dan lemparan yang solid. Mereka bahkan akan membuat serial tersebut dan Anda akan membual di tempat kerja pada Kamis pagi tentang bagaimana Anda tahu mereka akan membalikkan keadaan, dan bagaimana mereka menempatkan Dodgers di tempat yang mereka inginkan.
Kemudian Game 5 akan menjadi penghormatan untuk tiga game seri Brewers di awal September ketika Cubs tampil buruk dan tersapu. Jika Mike Montgomery muncul dalam permainan tersebut, Cubs akan kalah 15-2. Anda akan segera kembali dan mengalami kemarahan murni.
The Cubs akan kembali ke LA untuk akhir pekan sementara Dodgers mencoba memenangkan panji pertama mereka sejak 1988. Bisakah Anda bayangkan menunggu hampir 30 tahun untuk mendapatkan panji? Penggemar Cubs bahkan tidak perlu menunggu setahun penuh.
Dua pertandingan terakhir musim ini akan melanjutkan 19 pertandingan terakhir musim reguler saat Cubs menyapu Brewers di Milwaukee dan Cardinals di Wrigley Field dan Busch Stadium. Game ketujuh akan berakhir dengan Leonys Martin memensiunkan calon homer yang akan menjadi penentu permainan, kemungkinan besar akan digantikan oleh Corey Seager, yang akan kembali ke daftar playoff Dodgers ketika mereka dengan mudah mengetahui bahwa Charlie Culberson memiliki penyakit yang sangat parah.
Jadi begitulah cara Cubs merancangnya untuk dimainkan. Maksudku, memang seharusnya begitu. Mengapa lagi ada maniak yang memilih untuk menggunakan Lackey daripada Wade Davis? Saya tidak bisa memikirkan satu alasan lain.
Diakui, lemparan Cubs berantakan ketika mereka memulai NLCS berkat hujan yang menghilangkan hari libur antara Game 4 dan 5 NLDS, dan sirkus tiga ring yang meletus di Game 5. The Cubs mengizinkan sembilan kali berjalan dan 14 pukulan dan entah bagaimana memenangkan permainan itu.
Mereka harus memulai Jose Quintana di Game 1, meskipun dia melakukan pitch pada inning ketujuh Game 5 dua hari sebelumnya. Hebatnya, dia adalah pilihan terbaru, saat Jon Lester melakukan 3 2/3 inning lega dan 55 lemparan di Game 4.
Itu menjelaskan mengapa Quintana hanya bisa menjalani lima inning di Game 1, dan Lester 4 2/3 di Game 2.
Yang tidak dijelaskan adalah mengapa Cubs tidak bisa mengenai bullpen Dodgers sama sekali. Secara harfiah. Bullpen Dodgers telah menghadapi 25 pemukul Cubs dalam seri ini dan mundur 24 sejauh ini. Satu-satunya orang yang bisa dijangkau adalah Anthony Rizzo yang menerima fastball Kenley Jansen dari punggung tangan kanannya.
Bullpen The Cubs tampaknya akhirnya terguncang di Game 2. Carl Edwards Jr. bangkit dan melakukan 1 1/3 inning dengan kelegaan yang mengesankan. Pedro Strop melakukan inning tanpa gol. Brian Duensing membalikkan kesalahannya sendiri ketika dia melepaskan lemparan dari Rizzo pada set kedelapan. Duensing kembali ke lemparan kesembilan dan melakukan hal yang sangat buruk saat dia mengantar Yasiel Puig untuk memulai inning. Culberson memukul Puig ke posisi kedua dan kemudian memukul pemukul tangan kanan Kyle Farmer untuk posisi kedua.
Davis melakukan pemanasan di posisi teratas kesembilan, tetapi sekarang duduk dan hanya Lackey yang melakukan pemanasan. Pilihannya kemudian adalah meminta Duensing memukul Taylor, atau membawa Lackey untuk dilempar ke arahnya. Lackey telah melakukan pitching selama 15 tahun. Dia berusia 38 tahun. Dia memimpin liga dalam homers yang diizinkan pada tahun 2017. Dia bermain dalam 477 pertandingan (termasuk postseason) dan delapan di antaranya dalam keadaan lega. Dia belum pernah bermain di pertandingan rugbi. Apakah posisi terbawah kesembilan dalam permainan penting NLCS benar-benar tampak seperti waktu untuk melihat apakah dia bisa melakukannya?
Duensing pada dasarnya adalah pelempar netral pada tahun 2017. Dia sebenarnya menghadapi lebih banyak pemukul kidal daripada pemukul kidal. Jika Anda ingin menyelamatkan Davis untuk penyelamatan yang mungkin tidak akan pernah terjadi, setidaknya berkendaralah bersama orang yang terbiasa melakukan pitching di tempat ini.
Tapi Maddon pergi bersama Lackey, yang berjalan bersama Taylor. Begitu Turner muncul, akhirnya tampak jelas. Tidak ada yang menyerah pada homer seperti Lackey musim ini, dan dia melakukannya lagi.
Banyak pengemudi menyimpan jendela mereka untuk menghemat peluang di jalan. Maddon tidak seharusnya menjadi salah satu dari mereka. Ned Yost seharusnya melakukannya. Dusty Baker seharusnya melakukannya. Tapi Maddon melakukannya, seolah-olah karena Davis terlalu sering digunakan di Game 5 NLDS, Cubs hanya akan memaksimalkannya untuk satu inning dan tidak akan melakukan pemanasan berkali-kali. Jadi mereka membuat keputusan yang telah ditentukan sebelumnya untuk hanya menggunakannya dalam situasi penyelamatan, daripada “menyelamatkan” permainan ketika masih seimbang dan kemudian memikirkan sisanya dengan cepat.
Memang benar, Maddon bertindak tidak konvensional dengan mendatangkan Lackey, tapi buruk tidak konvensional, bukan baik tidak konvensional.
Sekarang, jika Cubs tidak berniat mendapatkan pukulan dari bullpen Dodgers, itu tidak masalah. Tapi itu tidak membuatnya menjadi kurang bodoh.
Ketika CubsNet diluncurkan pada tahun 2020, mereka akan membutuhkan pemrograman, dan banyak lagi. Konsep pertunjukan baru yang hebat ditemukan selama perayaan Cubs setelah kemenangan NLDS mereka atas Nationals. Lester memberikan salah satu wawancara pasca pertandingan terbaik yang pernah ada, terutama ketika diminta untuk menguraikan penyelamatan tujuh pertandingan Davis. Dia berkata, “Saya tidak tahu. Aku menjadi hitam.”
Apakah Anda memberi tahu saya bahwa Anda tidak akan menonton “Drunk Playoff History” bersama Jon Lester? Betapa menyenangkannya jika dia minum beberapa gelas bir – kita juga tahu dari wawancara itu bahwa dia tidak minum “Bud Heavy” hanya Bud Light – dan menjelaskan momen-momen besar dalam sejarah pascamusim.
Hanya saja, jangan minta dia menjelaskan bagaimana Game 2 berakhir.
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea/USA TODAY Sports)