BELLEVILLE — Keluar dari ruang ganti Senator Belleville setelah pertandingan baru-baru ini, Jim O’Brien senang melihat wajah media yang familiar sejak dia berada di Ottawa.
O’Brien cukup bahagia akhir-akhir ini. Senang bisa kembali ke Belleville, senang bermain hoki, senang sekedar jalan-jalan.
Pemain berusia 30 tahun itu mengalami luka akibat sepatu skate yang menyebabkan tendon di kaki kanannya putus pada pertandingan pramusim pada 29 September, luka dalam yang… baiklah, biarkan dia menjelaskannya:
“Itu adalah salah satunya. Itu bukan Achilles. Itu ada di bagian dalam pergelangan kakiku. Saya tidak tahu apakah saya pernah mendengar ada orang yang memiliki klip seperti itu. Sayatannya sampai ke tulang, sampai ke tendon,” ujarnya. “Kalau dipikir-pikir lagi, saya cukup beruntung karena dokter bedah mengatakan jika ukurannya satu milimeter lagi maka akan mengenai arteri dan mereka mungkin akan mempertimbangkan untuk mengamputasi kaki saya.
“Kalau dipikir-pikir, ini adalah sesuatu yang bisa saja menjadi lebih buruk. Saya sangat senang bisa kembali bermain dan terus meningkatkannya. Masih ada hari-hari baik dan hari-hari buruk, tapi secara keseluruhan semuanya berjalan ke arah yang benar,” kata O’Brien.
O’Brien telah menempuh perjalanan panjang yang membawanya kembali ke organisasi Senator. Dia adalah pilihan putaran pertama Ottawa (No. 29) di NHL Draft 2007. Dia menghabiskan enam musim bersama Senator, sebagian besar di bawah umur, dan memenangkan Piala Calder bersama Binghamton pada tahun 2011.
Musim berikutnya, O’Brien mengalami momen terbesarnya bersama Senator NHL ketika ia memberikan umpan kepada Kyle Turris dalam perpanjangan waktu melawan New York Rangers di Game 4 seri putaran pertama mereka. Gol Turris di PL memberi Ottawa kemenangan 3-2, menyamakan seri mereka menjadi 2-2 (Rangers menang dalam tujuh pertandingan).
Setelah satu musim di KHL dan beberapa waktu di organisasi New Jersey Devils, ia kembali ke Senator Belleville musim lalu, memimpin tim dalam mencetak gol dan menghasilkan 10 pertandingan NHL.
Setelah kamp pelatihan yang kuat, tampaknya dia akan menjadi veteran kunci di tim muda Belleville. Sebaliknya, ia menghabiskan waktu berjam-jam di gym untuk melakukan rehabilitasi.
“Itu benar-benar menantang. Itu adalah sesuatu yang Anda harus tetap positif. Ini sulit karena dalam rehabilitasi yang panjang Anda akan mengalami pasang surut. Tidak selalu linier di mana Anda terus menjadi lebih baik,” ujarnya. “Hanya untuk bisa terus datang keesokan harinya dan bisa bekerja meski rasanya tidak sebaik hari sebelumnya.
“Ini hanya sulit secara mental, tapi saya mendapat dukungan yang baik di sini. Tim ini sangat baik bekerja dengan saya, para pelatih di sini. Istri saya (Kayla) sangat mengagumkan. Dia merawatku dengan baik. Saya sangat beruntung memilikinya. Dia sangat membantu dalam semua ini.”
“Dia menjalani kamp pelatihan yang hebat dan itu hanya sedikit nasib buruk dengan cedera itu, cedera yang sulit untuk pulih, tapi dia terus menjadi lebih baik dan lebih baik di sini,” kata pelatih Senator Troy Mann. “Saya memainkannya sejak awal di sayap, tapi saya sangat menyukai apa yang dia lakukan di sini, di lini tengah, terutama ketika (Filip) Chlapik dipanggil.”
Sekarang pengalaman veteran yang disegani itu akan diandalkan ketika Belleville memainkan pertandingan terbesar mereka musim ini di CAA Arena melawan Utica Comets pada hari Rabu. Utica tertinggal empat poin dari Belleville dalam perebutan tempat playoff keempat dan terakhir di Divisi Utara AHL. Para Senator juga harus menghadapi Monster Cleveland.
Setelah semua yang dia lalui, O’Brien menikmati pertarungan untuk mendapatkan tempat playoff dengan 11 pertandingan musim reguler tersisa. Dia kembali delapan pertandingan lalu pada 5 Februari. Meskipun berada di baris keempat, dia mungkin menjadi pemain terbaik Senator menjelang pertandingan berturut-turut melawan Laval Rocket pada hari Jumat dan Sabtu. Permainan kuatnya pada hari Jumat dibalas dengan perubahan perpanjangan waktu.
“Anda lihat tim kami dan kami punya banyak pemain bagus. Beberapa bulan terakhir di sini kami memainkan hoki yang sangat bagus. Ini adalah hal sehari-hari di mana kami harus terus bekerja, kami harus terus berkembang. Hei, kamu hanya berusaha untuk masuk ke babak playoff dan kemudian bermain-main. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi,” katanya.
“Kami tepat di tempat. Kami memiliki tempatnya sekarang, tapi segalanya berubah dengan sangat cepat. Setiap pertandingan sangat menentukan. Saya pikir dalam jangka panjang hal itu membuat kami menjadi tim yang lebih baik. Anda tidak bisa berhenti bermain game. Anda tidak mungkin mengalami menstruasi pertama yang buruk. Anda tidak bisa memulai dengan buruk. Persiapan mental adalah pengalaman belajar yang luar biasa bagi semua orang.”
Senator mendapatkan poin dalam 20 dari 22 pertandingan terakhir mereka (14-2-6).
“Saat Anda menang, Anda tentu mengharapkannya. Anda tidak akan menang sepanjang waktu, tapi itu adalah sesuatu yang Anda harapkan untuk menang. Anda berharap untuk berhasil. Anda berharap untuk mendapatkan yang terbaik dari diri Anda sendiri,” katanya.
Bisa dikatakan tidak ada yang lebih mengapresiasi jalannya playoff Belleville selain O’Brien.
Batherson membuktikan tangannya bisa melakukan lebih dari itu skor
Mann mengakui dia meringis di bangku cadangan ketika dia melihat pencetak gol terbanyak Drake Batherson menjatuhkan sarung tangannya pada hari Jumat dan melawan pemain bertahan Laval Rocket David Sklenicka setelah pukulan Sklenicka membuat penyerang Senator Nick Paul melompat (Paul kembali ke permainan).
“Saya melihat dia melakukan tendangan lutut di sana dan mungkin seharusnya itu penalti, tapi itu dianulir,” kata Batherson. “Saya hanya bertanya padanya apakah dia ingin pergi dan saya melihatnya melepaskan sarung tangannya, jadi saya menjatuhkan sarung tangan saya saja. Saya baru saja membela rekan satu tim.”
Batherson biasanya menggunakan tangannya untuk mencetak gol (21 gol, 35 gol untuk 56 poin, urutan ke-13 di AHL), tetapi dia melakukan beberapa pukulan kuat selama kemiringan.
Paman Batherson, mantan pemain bertahan Ottawa Dennis Vial, salah satu pemain terberat yang bermain untuk Senator (1993-98), memberikan beberapa tip kepada keponakannya selama musim panas. Vial melakukan 86 pertarungan (71 untuk Senator) menurut hockeyfights.com.
“(Vial) membawa saya ke garasi sebentar musim panas ini, tapi saya tidak akan mengatakan itu keahlian saya,” kata Batherson. Ketika saya melihat rekan satu tim diperlakukan seperti itu, saya siap untuk turun tangan.”
“Kapan pun Anda membela rekan satu tim,” kata Mann, “itu menunjukkan karakter anak tersebut.”
(Foto teratas: Andre Ringuette/NHLI melalui Getty Images)