PHOENIX – Penandatanganan pemain catcher Yasmani Grandal oleh The Brewers dengan kontrak satu tahun senilai $18,25 juta adalah salah satu momen paling tidak terduga di offseason. Namun sebenarnya, organisasilah yang memanfaatkan peluang unik yang muncul – pemain bernilai tinggi di pasar agen bebas yang relatif lemah. Peluang itu mungkin muncul kembali.
Temui Craig Kimbrel.
Brewers dan Kimbrel sedang dalam pembicaraan tentang kesepakatan yang akan membawa pereda kidal berusia 30 tahun dan penyelamatan 333 karirnya ke Milwaukee, kata sumber Atletik Wisconsin. Ruang lingkup negosiasi masih belum jelas, namun orang-orang yang mengetahui situasi tersebut mengindikasikan bahwa kesepakatan masih mungkin terjadi.
Kesepakatan antara Brewers dan Kimbrel akan mewakili perubahan dramatis di National League Central. Hal itu akan membuat klub, yang sudah dipersenjatai dengan salah satu trio bullpen terbaik dalam bisbol – pemain kidal Josh Hader dan pemain kidal Jeremy Jeffress dan Corey Knebel – salah satu pelempar bantuan terbaik dalam sejarah baru-baru ini.
“Dia mungkin yang terbaik dalam permainan ini, mungkin selamanya, sesuai dengan perkembangannya,” kata infielder Corey Spangenberg, rekan setim Kimbrel pada tahun 2015 bersama San Diego Padres.
Bullpen adalah aset terbesar Brewers pada tahun 2018, ketika mereka memenangkan 96 pertandingan dan gelar divisi, maju ke Game 7 NLCS. Sudah menjadi praktik umum bagi manajer umum David Stearns untuk menggunakan agen gratis yang tersedia untuk mencoba menemukan nilai. Namun upaya Brewers terhadap Kimbrel memiliki konteks yang penting.
Sebagai pendukung selama musim 2018, Jeffress akan memulai musim dengan daftar cedera. Penyakit yang disebut Jeffress sebagai “kelemahan bahu” tidak dianggap serius. Brewers tidak yakin apakah dia akan kembali pada pertengahan atau akhir April.
Namun, misteri sebenarnya adalah Knebel. Dia telah berhenti melempar dalam beberapa hari terakhir karena apa yang disebut oleh sumber tim sebagai lengan yang lelah. Tidak ada salahnya, kata Knebel pada hari Rabu, dan menegaskan bahwa masalah ini hanya masalah kecil dan tidak perlu dikhawatirkan. “Istirahat saja,” katanyasebelum berangkat ke ruang pelatih.
Namun ketika dimintai komentar pada hari Kamis, manajer Craig Counsell mengatakan klub mengirim Knebel untuk menjalani perawatan sikunya oleh dokter kepala tim Dr. William Raasch, penyelidikan terlambat. “Ada alasan untuk khawatir.” kata Penasihat.
Mengingat Brewers kehilangan pereda tengah tangan kanan Bobby Wahl dalam jangka panjang karena ACL yang robek pada tanggal 1 Maret, kebutuhan akan bantuan bullpen tambahan semakin besar. Klub menambahkan pemain kidal Josh Fields ke kesepakatan liga kecil, tapi dia bukan Kimbrel.
Angka-angka terbaru Kimbrel di bullpen — ERA 2,44 dan rasio strikeout-to-walk 305/75 dalam tiga musim bersama Boston Red Sox — menempatkannya di eselon atas pereda. Selama musim 2017, seperti dicatat oleh MLB.com, dia mencapai 120 dari 236 pada satu titik. Kecepatan fastball-nya saat itu berada di kisaran 98-99 mph, sedangkan kecepatannya berada di 96-97 mph selama musim ’18.
Kesuksesan Kimbrel dengan kombinasi fastball/curveball membuat penasaran Brewers. Itu sebabnya Kimbrel telah menyelamatkan setidaknya 31 pertandingan di setiap musim sejak 2011. Itu juga yang menyebabkan ERA karirnya dalam sembilan musim di turnamen utama mencapai 1,91.
“Orang-orang tidak membicarakannya,” kata Spangenberg, “tetapi dia memiliki angka-angka yang lebih baik daripada yang lainnya sejauh ini dalam karirnya.”
.@Kimbrel46 (29 tahun, 342 hari) adalah pelempar termuda yang mencapai 300 penyelamatan karier.
Persentase penyelamatannya (90,9%) adalah yang terbaik dalam sejarah bisbol (min. 250 SVO). pic.twitter.com/v1TtEVpBJI
— Statistik MLB (@MLBStats) 6 Mei 2018
Namun ada kekhawatiran. Pada musim di mana ia menyelesaikan dengan 2,3 bWAR, angka pascamusimnya menonjol karena alasan sebaliknya. Dia membiarkan lari dalam lima dari sembilan inning dan berjuang untuk melakukan serangan, melakukan delapan batter dalam 10,2 inning. Belakangan diketahui bahwa dia memiringkan nadanya. Selain itu, penandatanganan Kimbrel akan memaksa Brewers untuk berpisah dengan pilihan putaran keempat mereka dalam draft amatir bulan Juni, setelah kehilangan pilihan tertinggi ketiga mereka untuk mengontrak Grandal.
Di mana tepatnya Brewers berniat Kimbrel tidak jelas. Pilihan yang paling mungkin di babak kedelapan dan kesembilan dalam daftar pemain saat ini, tentu saja, adalah Jeffress dan Knebel. Tapi Brewers tidak memiliki set yang lebih dekat, lebih memilih untuk mengidentifikasi permainan terbaik di setiap pertandingan. Itu sebabnya, bahkan dengan salah satu bullpens terbaik dalam bisbol (bila sehat), menambahkan Kimbrel masuk akal.
Tapi hanya 27 dari 532 ⅔ babak musim reguler karir Kimbrel yang terjadi sebelum babak kesembilan. Jika Brewers benar-benar puas dengannya, Counsell akan menjadi kreatif dan agresif dalam mengerahkan Hader, Jeffress, dan Knebel dalam situasi leverage tinggi.
Oleh karena itu, tidak heran jika pemilik Brewers Mark Attanasio bersedia memfasilitasi langkah tersebut. Klub menerima $25 juta dalam gaji tahunan dengan menambahkan Lorenzo Cain dan Christian Yelich pada hari yang sama di bulan Januari 2018, dan $28 juta lainnya dengan Grandal dan akhirnya penandatanganan kembali Mike Moustakas musim dingin ini. Bahkan dengan gaji yang memecahkan rekor waralaba sekitar $125 juta, tampaknya Brewers terbuka untuk memperluas batasannya lagi.
“Semua chip sudah tersedia sekarang,” kata Attanasio setelah menandatangani Moustakas. Kami akan mendapatkan uang pada pertengahan musim jika perlu.
Mungkin bahkan lebih awal.
“Mark adalah satu-satunya orang di olahraga ini yang berkomitmen penuh untuk menang dan mengembalikan semua – atau setidaknya sebagian besar – pendapatan yang dihasilkan dari tahun ke tahun ke dalam tim,” kata pemain luar Ryan Braun. “Kami tidak melihatnya di pertandingan, tapi kami melihatnya di sini, dan kami mengapresiasinya sebagai pemain.”
(Foto: Billie Weiss / Getty Images)