CINCINNATI – Dengan jumlah pertahanan yang terus meningkat sejak pelatih kepala Bengals Marvin Lewis memecat koordinator pertahanan Teryl Austin dan mengambil alih tugas play-call, ada pertanyaan yang berkembang dalam pertanyaan THE.
Jika Lewis kembali dengan angka 17st musim sebagai pelatih kepala pada tahun 2019, apakah dia akan melanjutkan peran gandanya?
Cornerback Bengals Dre Kirkpatrick menjawab pertanyaan itu. Atau, lebih spesifiknya, dengan kata pertama.
“Marvin tidak akan kemana-mana,” kata Kirkpatrick. “Kami terjatuh. Kami terluka. Itu bukan salahnya. Sebagai pemain, kami harus mengambil tanggung jawab penuh atas hal ini dan berhenti menyerahkannya kepada pelatih. Aku tidak akan memberikan apapun pada pria itu. Saya merasa dia bekerja keras, berusaha melakukan segala yang dia bisa untuk mendapatkan kemenangan di sini. Sebagai pemain kami harus tampil untuknya.”
Dalam lima pertandingan dengan Lewis yang memimpin, pertahanan Bengals menjadi lebih baik di hampir setiap kategori secara keseluruhan, dengan perubahan yang terjadi selama dua minggu terakhir dengan penampilan mengesankan melawan Raiders dan Chargers, kecuali untuk dua drive pertama.
Kuarter kedua di Los Angeles akan menjadi garis demarkasi kedua yang kami tunjuk jika pertahanan ini mampu menampilkan dua penampilan yang lebih mengesankan di Cleveland dan Pittsburgh dan menyelamatkan pekerjaan Lewis.
Bengals menahan Chargers keluar dari zona akhir untuk delapan penguasaan bola terakhir setelah menyerahkan touchdown drive berturut-turut ke Philip Rivers dan salah satu pelanggaran teratas di liga.
Mereka memperpanjang rekornya menjadi 13 musim terbaik dengan mengalahkan Raiders pada lima drive pertama mereka pada hari Minggu, dan mereka akan menuju ke Cleveland pada hari Minggu setelah tidak membiarkan touchdown pada 15 dari 16 drive terakhir lawan mereka tidak.
Ketika Lewis melakukan perubahan pada 12 November, ada perbedaan nyata dalam tingkat energi dan antusiasmenya. Dan hasilnya menyusul.
Pertahanan Bengals berada di urutan ke-32 dalam total pertahanan dalam sembilan pertandingan di bawah Austin, memungkinkan 456,6 yard per game. Tim ini mengizinkan 338,2 yard per game dalam lima minggu sejak itu, yang menempati peringkat ke-14 dalam rentang itu.
Peningkatan juga terjadi di banyak kategori lainnya:
- Poin yang diperbolehkan turun dari 32,0 (31) menjadi 25,0 (22).
- Passing per pertandingan: 313,3 (32) hingga 193,8 (kedelapan).
- Melewati yard per upaya: 6,9 (15) hingga 5,1 (detik).
- Kecepatan lari per percobaan 5,0 (28) hingga 4,4 (16).
- Persentase konversi peringkat ketiga: 56,2 (ke-32) hingga 39,4 (ke-22)
“Anda dapat mengatakan bahwa dia jelas merupakan orang yang defensif,” kata pemain bertahan Carlos Dunlap tentang Lewis. “Anda bisa melihat gairahnya. Anda dapat melihat bagaimana dia mulai bekerja, mengetahui bahwa dia memiliki pertahanan dan dia memanggil pertahanan. Itu semua terlihat dan menular ke para pemain muda dan kami sebagai veteran mulai mendukungnya karena memecat seseorang selama musim ini jelas memberi tahu Anda pentingnya bahwa kepemilikan mencoba mengirimkan pesan, dan semua orang mengetahuinya.”
Pertahanan operan telah menjadi perbedaan terbesar, dengan Bengals memainkan lebih banyak liputan wartawan, sesuatu yang menurut William Jackson, Darqueze Dennard, dan Kirkpatrick paling cocok untuk mereka.
Bengals masih belum mendapatkan intersepsi dari salah satu cornerback mereka musim ini, namun mereka menguasai bola dan membatasi penerimaan pada keuntungan singkat. Dan mereka memiliki peran yang lebih besar dalam menjalankan dukungan, terutama hari Minggu ketika Dennard memimpin tim dengan tujuh tekel melawan Raiders.
“Segala sesuatunya menjadi lebih sederhana,” kata Kirkpatrick ketika ditanya apa perbedaan terbesar yang disebut Lewis sebagai permainan. “Saya merasa kami melakukan terlalu banyak hal sejak awal. Anda tidak bisa memainkan setiap rute. Anda tidak bisa menghentikan setiap operan. Anda tidak bisa menghentikan setiap lari. Anda hanya perlu menempatkan orang-orang pada posisi untuk menghasilkan permainan terbaik. Saya merasa dia telah merebus semuanya.”
Tentu saja, adil untuk dicatat bahwa Bengals hanya menghadapi satu pelanggaran passing (Pengisi Daya) 10 besar dalam lima minggu sejak Lewis menghentikan permainan. Namun di saat yang sama, mereka tidak menghadapi peringkat 10 terbawah, menghadapi Ravens (20), Browns (16), Broncos (19) dan Raiders (14).
Penggilingan terjadi lima minggu setelah perpindahan. Namun peningkatan kinerja membantu mempertahankan Lewis sambil menimbulkan pertanyaan tentang apakah dia dapat melihat dirinya menangani kedua peran tersebut di masa depan.
Itu adalah pertanyaan yang dia tolak dengan jawaban panjang yang merinci tantangan yang terkait dengan tanggung jawab ganda.
“Saya merasa semakin jauh dari tim penyerang dan spesial,” kata Lewis. “Setiap orang harus bekerja lebih hemat agar sesuai dengan jadwal saya. Saya pikir ini agak sulit bagi semua orang. Bagian tersulitnya adalah Anda menjadi penelepon, dan itu membutuhkan banyak waktu. Ini menjauhkan saya dari menambahkan masukan dengan (koordinator ofensif Bill Lazor). Baik Bill maupun (koordinator tim khusus Darrin Simmons) harus meluangkan waktu bersama saya di waktu yang berbeda. Ini menambah tekanan pada mereka. Kami akan menonton rekamannya nanti malam atau dini hari, atau kapan saja, sehingga saya bisa menekankan tanggung jawab mereka kepada para pemain.
“Jelas para pemain bertahan mendapatkannya secara langsung,” lanjut Lewis. “Mudah-mudahan kami mendapat arahan yang baik dalam pertahanan, dan itulah alasan utama (untuk mengambil peran itu).”
Setiap diskusi tentang Lewis yang menangani kedua peran tersebut di masa depan didasarkan pada asumsi bahwa dia akan kembali sebagai pelatih kepala tahun depan, itulah sebabnya dia menolak menjawab pertanyaan ketika ditanya untuk kedua kalinya.
“Saya tidak perlu berbicara atau berspekulasi tentang apa pun,” kata Lewis.
(Gambar atas: Tom Szczerbowski/Getty Images)