Ini Black Monday di NFL. Sementara Dan Quinn akan kembali ke Atlanta pada 2019, ketiga koordinatornya telah merasakan kenyataan pahit ketika harapan tidak terpenuhi.
Quinn dengan cepat mengumumkan bahwa koordinator ofensif Steve Sarkisian, koordinator pertahanan Marquand Manuel dan koordinator tim khusus Keith Armstrong tidak akan kembali ke waralaba musim depan. Pengungkapan ini datang kurang dari 24 jam setelah tim menyelesaikan pertandingan musim reguler terakhirnya, menang 34-32 atas Tampa Bay, menghentikan rekor kemenangan beruntun tiga pertandingan untuk musim 7-9.
Jelas, lonjakan di akhir musim tidak cukup.
Sementara cedera berperan dalam tahun mengecewakan tim, jelas bahwa perubahan diperlukan untuk mengguncang organisasi. Quinn rupanya merasa bahwa perubahan besar di antara tiga asisten teratasnya adalah jalan yang harus ditempuh.
“Ketiga pria ini adalah pelatih luar biasa yang sangat saya hormati,” kata Quinn dalam sebuah pernyataan. “Meskipun ini adalah keputusan yang sulit, kami tahu kami memiliki sekelompok pemain di sini yang membuat kami bersemangat dan agar kami dapat secara konsisten memainkan identitas kami di ketiga fase, kami pikir kami memerlukan beberapa perubahan.”
Aspek yang paling menonjol dari perubahan ini adalah bahwa Quinn akan mengemban tugas koordinator pertahanan selain menjadi pelatih kepala. Intinya, Quinn menggantikan Manuel dengan dirinya sendiri. Bukan hal yang aneh bagi pelatih kepala NFL untuk menyebut permainan di sisi bola yang paling mereka kenal. Mike Zimmer menyebut permainan defensif di Minnesota. Banyak pelatih kepala NFL menyebut permainan ofensif.
Nyatanya, dengan meminta Quinn menyebut permainan defensif, pencarian koordinator Atlanta akan difokuskan hanya pada serangan dan tim khusus. Itu bisa membebaskan kesempatan bagi Quinn untuk mendatangkan asisten pelatih dalam peran yang diciptakan. Misalnya, pelatih kepala Los Angeles Rams Sean McVay menyebut permainan ofensif tetapi menyewa Jedd Fisch, mantan NFL dan koordinator ofensif perguruan tinggi, untuk melayani sebagai spesialis manajemen jam pada hari pertandingan. Dengan Quinn merangkap sebagai pelatih kepala dan koordinator pertahanan, tidak mengherankan melihat Falcons melakukan hal serupa dan menyewa asisten untuk berspesialisasi dalam bidang tertentu. Namun, perkembangan apa pun di bagian depan ini kemungkinan besar akan terjadi nanti di akhir musim.
Mempertimbangkan waktu pengumuman, jelas bahwa Quinn telah memikirkan perubahan ini untuk beberapa waktu. Dengan Manuel, itu mengakhiri musim keduanya sebagai koordinator pertahanan di Atlanta, yang diikuti dua tahun sebagai pelatih sekunder tim. Hubungan Manuel dengan Quinn dimulai ketika keduanya berada di staf Seattle yang sama, dengan Quinn mempekerjakannya begitu dia mendapatkan pekerjaan kepelatihan kepala Falcons.
“Marquand adalah pelatih berbakat dan guru luar biasa yang telah melatih saya selama beberapa tahun,” kata Quinn. “Saya percaya dia harus memiliki kesempatan untuk memanggil permainan untuk pertahanan, jadi kami memutuskan untuk membiarkan kontraknya berakhir sehingga dia dapat mengeksplorasi peluang itu.”
Setelah pertandingan kedelapan Atlanta musim ini, kemenangan atas Washington, tampaknya Sarkisian akan aman. Quinn bahkan mengakui bahwa dia ingin memiliki momen “Sudah kubilang” tentang Sarkisian pada konferensi pers empat hari sebelum pertandingan Atlanta melawan Cleveland.
Bagi orang-orang yang percaya takhayul, itu adalah ciuman kematian yang tak terduga.
Pelanggaran Sarkisian gagal mencetak lebih dari 20 poin di masing-masing dari lima pertandingan berikutnya. Itu terlalu berat untuk diatasi bagi seseorang yang mengambil banyak panas dari luar untuk penampilannya setahun yang lalu. Ketidakkonsistenan dalam permainan lari, yang menyelesaikan musim 2018 ke-27 di NFL dengan kecepatan 98,3 yard per pertandingan, juga bermasalah. Meski begitu, pelanggaran Sarkisian finis di 10 besar (keenam dengan jarak 389,1 yard per game) untuk tahun kedua berturut-turut.
“Sark telah menunjukkan dia adalah pelatih yang baik dan bermain sebagai penelepon,” kata Quinn. “Setelah mengevaluasi seluruh musim, saya memutuskan perlu bagi kami untuk memiliki suara dan arah baru untuk unit ofensif kami. Saya sangat menghormati Sark, secara pribadi dan profesional, dan saya menghargai semua yang telah dia lakukan selama berada di sini.”
Wartawan nasional menghubungkan mantan koordinator ofensif Seattle Darrell Bevell, yang melatih staf yang sama dengan Quinn ketika keduanya bersama Seahawks, ke posisi koordinator ofensif Falcons. Mantan pelatih kepala Houston dan Denver Gary Kubiak dilaporkan tertarik untuk kembali melatih sebagai koordinator ofensif dan akan menarik untuk dilihat. Secara internal, pelatih gelandang Greg Knapp memiliki pengalaman koordinator dengan lima tim berbeda, termasuk Atlanta dari 2004-06. Namun, para kandidat tampak besar pada tahap ini.
Masa jabatan Armstrong dengan Falcons berakhir setelah 11 tahun berturut-turut sebagai koordinator tim khusus. Itu sebenarnya tugas keduanya dengan waralaba, dengan kedatangan pertamanya sebagai pelatih keselamatan dari 2004-05 dan sebagai pelatih sekunder pada 2006.
“Pelatih Armstrong telah membantu mengembangkan beberapa pemain yang sangat bagus di unit tendangan kami selama waktunya di sini,” kata Quinn. “Tim khusus harus menjadi pintu gerbang menuju identitas tim sepak bola kita. Untuk melihat ini, kami merasa kami membutuhkan suara dan desain baru. Kami hanya mengharapkan Keith yang terbaik di masa depan.”
Setelah Falcons mengisi posisi koordinator ofensif terbuka dan tim khusus, perhatian akan beralih ke posisi asisten staf. Mempertimbangkan pergerakan signifikan yang dilakukan pada hari Senin, staf 2019 bisa menjadi proses yang agak panjang yang dapat berlanjut untuk bulan berikutnya.
(Foto oleh Dan Quinn: Kim Klement-USA TODAY Sports)
