MESA, Arizona — “Ini memprihatinkan,” kata Jon Lester setidaknya tiga kali ketika dia membahas pasar agen bebas yang tidak seperti demam emas yang pernah dia alami, dan penandatanganan megadeal yang memakan waktu enam tahun senilai $155 juta yang akan mengubah Cubs selamanya.
Tak seorang pun yang memiliki pekerjaan dari jam 9 pagi hingga jam 5 sore akan memiliki banyak simpati dalam bentrokan antara atlet jutawan dan pemilik miliarder. Tapi ini bukan gambaran yang bagus untuk permainan ini – atau cerminan dari kesehatan industri yang kuat secara keseluruhan – ketika semua pemain terkenal ini masih mencari pekerjaan setelah Hari Valentine dan begitu banyak tim yang tidak terlalu peduli dengan musim 2018.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Lester dalam sesi hiburan media hari Jumat di kompleks Sloan Park. “Saya tidak tahu di balik pintu tertutup apa yang dikatakan, apa yang tidak dikatakan. Kami tidak berbicara tentang obat pereda menengah dengan ERA 5,00. Kita berbicara tentang orang-orang besar.”
Lihat kembali pilihan Lester menjelang Pertemuan Musim Dingin 2014 dan Anda dapat memahami mengapa Jake Arrieta harus frustrasi setelah memenangkan Penghargaan Cy Young dan cincin Seri Dunia dan di masa lalu membuat setidaknya 30 permulaan dalam tiga tahun.
Pejabat San Francisco Giants — termasuk penangkap Buster Posey dan manajer Bruce Bochy — mengunjungi Lester di rumahnya di Georgia dan akhirnya memberikan tawaran mengejutkan selama tujuh tahun senilai $168 juta.
The Cubs takut bahwa Los Angeles Dodgers yang super kaya akan menyerang dengan cepat seperti Kerajaan Jahat New York Yankees yang lama. Bahkan tawaran rendah dari Boston Red Sox untuk mengembalikan Lester ke Fenway Park – $135 juta selama enam tahun – berada di atas $126 juta yang dibutuhkan Cubs untuk mengontrak Yu Darvish dengan jangka waktu kontrak yang sama.
Namun perjanjian perundingan bersama yang baru telah mengubah aturan keterlibatan dan Dodgers, Yankees, dan Giants kini bermanuver untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah sebesar $197 juta.
Kapal tanker juga menjadi lebih bisa diterima. Ingat, Atlanta Braves juga mendekati Lester, berpikir mereka mungkin memiliki keunggulan sebagai tuan rumah dan pemimpin clubhouse untuk membantu transisi pembukaan SunTrust Park pada tahun 2017. The Braves memiliki 278 pertandingan selama tiga musim terakhir yang hilang dan tidak menandatangani liga utama apa pun. agen gratis musim dingin ini.
“Ada terlalu banyak pemain bagus di luar sana yang tidak memiliki tim dan Anda bingung memikirkan alasannya,” kata Lester. “Saya tahu orang-orang meremehkannya, tapi ada kelas besar yang akan diadakan tahun depan juga. Menurut saya, hal ini ada hubungannya dengan hal tersebut – tim-tim sedang berusaha mempersiapkan diri untuk dapat membelanjakan uangnya pada pemain-pemain tersebut tahun depan.
“Tetapi pada saat yang sama, hal ini mendorong orang-orang yang sedang mengalaminya sekarang. Tidak ada alasan mengapa Jake Arrieta atau JD Martinez atau salah satu dari orang-orang ini harus menandatangani kontrak satu tahun. Itu konyol. Ada terlalu banyak uang dalam permainan. Uangnya naik. Permainan kami tidak menderita sama sekali. Ada uang untuk dibelanjakan. Dan untuk alasan apa pun, itu tidak dibelanjakan.”
Lester mengatakan dia belum berhubungan baru-baru ini dengan Arrieta, yang dapat menyusun resumenya melawan pemain sayap kiri besar dan datang dengan harapan yang sama untuk gaji enam tahun, sembilan digit pada musim dingin ini.
Apakah offseason ini merupakan hal yang aneh atau normal baru bagi agen bebas tiket besar?
“Sekarang kami mencoba memprediksi masa depan,” kata Lester. “Saya tidak tahu. Saya pikir Anda tidak akan melihat Manny Machado dan Bryce Harper — saya tidak tahu apakah (Clayton) Kershaw akan memilih untuk tidak ikut serta atau tidak — dalam situasi ini di suatu tempat di suatu tempat. berkemah di balik pintu tertutup Miami tidak duduk dan berlatih sekarang. Saya tidak berharap. Saya berharap mereka mencapai kesepakatan tahun depan.”
Harper dan Machado bisa menjadi contoh kasus yang bisa menghancurkan batas gaji atau menandakan perang buruh. Dapatkah Anda membayangkan kontrak senilai $400 juta setelah musim dingin ini?
“Uang yang dihasilkan dari sisi lain permainan, tentu saja,” kata Lester. “Sangat. Saya pikir orang-orang lupa ke mana sebenarnya uang sebanyak itu disalurkan. Itu ada untuk dibelanjakan. Dan itu tidak dibelanjakan sekarang.”
(Foto teratas: Foto Paul Beaty/AP)