Mana yang lebih memungkinkan: merekrut agen bebas berbakat yang akan memecahkan masalah kronis atau merekrut pemain muda ajaib yang akan membantu mengubah wajah tim?
Itu adalah pertanyaan yang harus ditanyakan oleh pemain Kanada itu pada dirinya sendiri setelah menyaksikan center John Tavares dan Mathew Barzal memimpin New York Islanders meraih kemenangan 5-4 dalam perpanjangan waktu.
Tavares tentu saja adalah pemain besar, pemain bintang yang seluruh Liga Nasional menunggu apakah dia akan bertahan bersama Islanders setelah musim ini atau memberikan awal yang baru untuk dirinya sendiri.
Dan Barzal adalah ilustrasi sempurna dari pilihan putaran pertama yang menguntungkan. Dan siapa yang bisa membayar lebih awal kepada Edmonton Oilers dan Boston Bruins jika mereka tidak, masing-masing dengan caranya sendiri, memilih untuk menyerahkannya dalam draft.
“Sungguh luar biasa melihat anak berusia 20, 21 tahun meluncur seperti dia,” kata Paul Byron, yang mendapat tugas sulit untuk mengawasinya di pertandingan pertamanya sebagai center dalam lebih dari tiga tahun.
“Dia paling dekat dengan McDavid tahun ini dalam hal keterampilan dan kecepatan. Dia adalah talenta luar biasa untuk ditonton dan dikompetisikan. Ini merupakan tantangan besar bagi trio kami untuk menghadapinya dan sayangnya pertandingan tidak berakhir menguntungkan kami. »
Barzal memukau penonton, tetapi ketika tiba waktunya untuk memukul paku terakhir, Tavares-lah yang memegang palu. Pada 3-untuk-3, dia mengeluarkan sirip hari Minggunya untuk mengalahkan Carey Price pada hari Senin.
Saat kita membandingkan dua trio pertama…
Enam serangan teratas Canadiens adalah salah satu yang paling tidak produktif di Liga Nasional musim ini. Saat kami menyaksikan penduduk pulau mengerahkan senjata mereka, kami berterima kasih kepada Otoritas Tinggi karena bukan mereka yang mengirimkan 56 tembakan ke jaring, karena hal itu akan berubah menjadi pembantaian.
Kita tahu bahwa meskipun mereka mampu menghentikannya empat kali dalam 10 tembakan pertama mereka, penduduk pulau tidak bergantung pada penjaga gawang sekaliber Price. Dan kami berani menambahkan bahwa garis biru mereka dalam hal pertahanan tidak lebih baik daripada yang dilakukan Kanada.
Tapi perbandingan lini tengah mereka membantu menjelaskan mengapa pencetak gol terbanyak Canadiens (Alex Galchenyuk, 26 poin) akan berada di urutan ketujuh jika dia bermain untuk Islanders.
Mari kita bicara tentang Galchenyuk yang, meskipun dirinya sendiri, membiarkan Tavares bersinar di babak kedua. Pemain nomor 27 gagal melakukan turnaround pertamanya malam itu ketika dia mencoba melakukan pukulan backhand melewati papan pada power play. Sebuah permainan buta yang berakhir jauh dari Jeff Petry, tetapi tepat di atas tongkat Tavares yang mengambil kesempatan untuk menekan untuk melepaskan diri.
Tiga menit sebelumnya, Jonathan Drouin yang dengan acuh tak acuh menutupi Adam Pelech dan membiarkan sang bek masuk ke tengah slot.
Galchenyuk pasti membuat dua gol dan Drouin mencetak gol pertamanya sejak 29 November; tapi ini beberapa kesalahan yang perlu diperbaiki dengan menggunakan bakat ofensifnya. Masih gembira pemain asal Kanada itu dua kali berhasil mengatasi defisit dua gol dengan menghujani kiper Thomas Greiss.
“Ini memilukan karena kami membutuhkan kemenangan di waktu normal melawan tim yang kami kejar,” kata Byron. Kami menangkap mereka, tapi kalah di perpanjangan waktu dan pulang dengan poin seperti itu, itu menyakitkan. »
Negosiasi terhenti?
Setelah kehilangan Phillip Danault dan Andrew Shaw ke Boston Bruins pada hari Sabtu, Habs terpaksa mengikis garis bawah untuk membekali diri mereka dengan garis tengah yang layak. Menampilkan Tavares dan Barzal permainan selanjutnya seperti mengajak anak-anak ke toko permen setelah toko itu tutup.
Hal ini membawa kita kembali ke pertanyaan awal dan gagasan pemulihan yang dapat diwujudkan oleh masyarakat Kanada.
Marc Bergevin mengisyaratkan pada konferensi persnya pada 7 Januari bahwa rancangan lotere membuat impian untuk membangun kembali menjadi sangat tidak pasti dengan mendatar. Namun saran untuk para amatir yang suka melamun: menjaga kelereng Anda dengan menargetkan pemain tertentu akan sama ilusinya.
Geoff Molson sendirilah yang terus terang mengakui selama turnamen golf bahwa dia dan Bergevin saling berbicara tentang status pemain seperti Tavares. Beberapa bulan kemudian, tidak ada keraguan bahwa struktur gaji keluarga Canadien, terutama dengan batasan gaji yang bisa meningkat hingga $80 juta tahun depan, akan memungkinkan dia untuk menandatangani kontrak dengan Tavares jika Tavares memilih jalur otonomi.
Menurut sumber yang dekat dengan masalah tersebut, negosiasi mengenai gaji atau potensi jangka waktu kontrak masih belum dibahas antara pemilik Islanders Scott Malkin dan Jon Ledecky serta klan Tavares. Pembahasan masih sebatas pertimbangan umum mengenai arah yang ingin diambil organisasi.
Menarik untuk dikatakan bahwa kedua belah pihak masih dalam tahap pembicaraan. Penduduk pulau memiliki pemilik baru yang tampak serius, akhirnya proyek amfiteater baru sedang berlangsung dan serangan tim, antara lain berkat Barzal, tidak lagi hanya bergantung pada Tavares.
Tapi hei, mungkin dia curiga bahwa mendapatkan jackpot dari penduduk pulau bukanlah hal yang paling rumit, dan hanya itu saja yang perlu diikat…
“Saya berharap untuk tetap di Long Island,” kata Tavares Senin pagi. Ada banyak hal positif yang terjadi dalam organisasi. Saya tidak berpikir saya akan berakhir dengan tim mana pun selain Islanders. »
Itu hanyalah kata-kata penghiburan, tetapi meskipun menyenangkan untuk memikirkan gagasan melihat penyerang sekaliber ini berakhir di Montreal, Bergevin sebaiknya tidak terlalu bertaruh pada hal itu.
Ketika kerugian menumpuk dan waktu berlalu, mungkin lebih bijaksana untuk mempertimbangkan draft pick tinggi yang akan memberi Habs Mathew Barzal “mereka”.
Tidak ada jaminan juga, tapi itu tidak terlalu utopis.
(Foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)