Mungkin masalahnya bukan pada bendera merah yang dikibarkan oleh John Fox. Atau koordinator ofensif Dowell Loggains, penjelasannya setengah matang sesuai dengan panggilan permainannya. Atau Tarik Cohen, yang terlihat lebih pendek dari minggu ke minggu. Atau gelandang agen bebas dan cornerback panggang.
Mungkin masalahnya ada pada diri kita sendiri – dan ekspektasi kita yang tidak masuk akal.
Sama seperti kami meremehkan Beruang di awal musim, kami juga melebih-lebihkan mereka dalam beberapa minggu terakhir. Dan alasannya adalah Beruang adalah tim yang sangat lemah karena cedera. Itulah kisah tersembunyi musim 3-6 Beruang saat mereka mempersiapkan pertandingan hari Minggu melawan Detroit.
The Bears telah kalah dalam 94 pertandingan karena cedera, menurut situs web Permainan manusia kalah. Itu setara dengan delapan terbanyak di liga. Man-Games Lost juga memperhitungkan nilai pemain dan memiliki ukuran yang disebut “nilai perkiraan yang hilang”. Hanya tujuh tim yang tampil lebih buruk daripada Beruang dalam ukuran ini.
Semua pembicaraan sebelum pertandingan seminggu yang lalu adalah tentang pemain cedera yang hilang dari Packers, Aaron Rodgers. Itu bisa dimengerti. Menggantikannya hampir mustahil.
Tapi Bears menghadapi Packers tanpa 11 pemain yang lebih disukai sebagai starter jika bukan karena cedera. Ini tidak mudah, terutama jika Anda tidak pandai memulainya.
Saya memasukkan punggung nikel Bryce Callahan dan kakap panjang Patrick Scales ke dalam grup ini. Yang lain: Quintin Demps, Jerrell Freeman, Kyle Long, Cam Meredith, Zach Miller, Dion Sims (baik Miller dan Sims memulai dengan ketat ketika sehat), Danny Trevathan, Kevin White dan Willie Young.
Anda dapat berargumen bahwa Beruang tanpa 13 pemain yang lebih disukai sebagai starter karena mereka juga tanpa gelandang ofensif Eric Kush, yang kemungkinan besar akan menjadi starter untuk Long, dan Tom Compton, yang kemungkinan besar akan menjadi starter untuk Kush.
Sherrick McManis tidak termasuk dalam 13 orang yang kurang beruntung. Dia adalah pemain tim spesial terbaik Beruang, dan dia telah melewatkan tiga pertandingan terakhir.
Sebagai perbandingan, Packers bermain tanpa tiga pemain yang lebih disukai sebagai starter, termasuk Rodgers.
Tentu saja sekarang akan ada protes. “Cedera bukanlah alasan!”
Namun faktanya biasanya ada korelasi langsung dengan cedera dan hasil. Lima tim teratas dalam pertandingan yang terlewat karena cedera adalah 49ers, Ravens, Jets, Giants, dan Colts. Persentase kemenangan kumulatif mereka adalah 0,270.
Di antara lima tim tersehat musim ini: Steelers (kalah 30 man game), Rams (44 man game kalah) dan Vikings (44 man game kalah). Steelers unggul 8-2; Rams dan Viking adalah 7-2. Tim tersehat lainnya adalah Falcons dan Bills. Persentase kemenangan kumulatif dari lima tim tersehat teratas adalah 0,695.
Ada tim yang mengatasi cedera. Namun, hal tersebut merupakan pengecualian dan bukan aturan.
Patriots dan Eagles sebenarnya telah kalah dalam pertandingan karena cedera sebanyak Beruang. Mengatasi cedera ketika kandidat MVP adalah quarterback adalah satu hal. Lain halnya ketika Mitch Trubisky menjadi quarterback. Quarterback bisa menjadi pembeda, dan ketidakhadiran quarterback bisa menjadi pembeda.
Jika Beruang tahun 1980-an memiliki kesehatan yang lebih baik di posisi quarterback, saya yakin mereka akan memenangkan dua Super Bowl lagi setelah musim 1986 dan 87. Dan mereka mungkin menang pada tahun 1984 juga.
Cedera juga bisa menghalangi mereka untuk menang pada tahun 1988. Musim itu mereka tanpa Richard Dent, William Perry dan Otis Wilson dan mereka berhasil mencapai pertandingan Kejuaraan NFC. Jim McMahon bermain, tetapi dia diberhentikan dan sangat tidak efektif. Kisah serupa terjadi pada McMahon di babak playoff 1987. Dia melewatkan babak playoff 1984 dan ’86.
Beruang-beruang ini tidak pernah memiliki potensi seperti Beruang-beruang itu, tetapi di liga di mana satu atau dua pertandingan menentukan sebagian besar pertandingan, Anda dapat yakin bahwa cedera mempengaruhi klasemen.
Cedera paling sulit diatasi jika terjadi secara berkelompok. Beruang mendapat pukulan paling keras di bagian penerima, gelandang dalam, dan garis ofensif.
Meredith dan White diharapkan memulai dari penerima lebar dan mengalami musim terobosan. Tidak ada yang bermain sekejap pun. Markus Wheaton menempati posisi teratas dari semua penerima Bears, yang menunjukkan bahwa yang paling diharapkan darinya. Dia memperoleh sangat sedikit uang dan melewatkan sebagian besar kamp pelatihan dan lima pertandingan karena berbagai cedera.
Lima gelandang dalam memulai permainan, dan lima — Lima! – disebut sinyal pertahanan. Mereka adalah Freeman, Trevathan, Nick Kwiatkoski, Christian Jones dan John Timu.
Freeman memulai sebagai kapten dan penelepon sinyal defensif. Dia disebut sebagai “jantung dan jiwa” pertahanan. Trevathan melewatkan dua pertandingan, satu karena skorsing dan satu lagi karena cedera. Kwiatkoski, gelandang dalam ketiga, melewatkan lima pertandingan.
Lalu ada garis ofensif. Dalam sembilan pertandingan, Beruang memiliki empat kombinasi awal. Josh Sitton dan Cody Whitehair masing-masing memainkan tiga posisi. Sudah lama melewatkan sepertiga pertandingan. Ingin tahu mengapa salurannya sepertinya tidak sinkron?
Indikasi awalnya adalah Long, yang berlatih penuh pada Kamis, seharusnya bisa kembali pekan ini. Tampaknya tidak terlalu menjanjikan bagi Callahan, Sims, atau Trevathan.
Oleh karena itu, masalah cedera The Bears tidak akan hilang dalam waktu dekat. Ingatlah hal itu saat menetapkan ekspektasi Anda untuk pertandingan hari Minggu melawan Detroit.
(Foto teratas: Chuck Cook/USA TODAY Sports)