COLUMBUS, Ohio — Persaingan internal adalah bagian dari tim sehat mana pun, tetapi jarang ada pelatih yang mengadu domba dua pemain secara langsung untuk memperebutkan waktu bermain seperti yang dilakukan pelatih John Tortorella dengan Blue Jackets.
Sayap kanan Oliver Bjorkstrand kembali ke lineup Kamis setelah empat goresan sehat, menggantikan Anthony Duclair di baris ketiga dalam kemenangan 4-2 atas Minnesota Wild di Nationwide Arena.
Bjorkstrand tampaknya akan tetap berada di lineup pada hari Sabtu ketika Blue Jackets menghadapi New York Islanders di Nassau Coliseum setelah penampilan yang kuat pada hari Kamis.
Tapi berapa lama dia bertahan di barisan tergantung pada Bjorkstrand, kata Tortorella. Dan itu juga tergantung pada Duclair, yang kebiasaan latihan dan bahasa tubuhnya akan diawasi dengan ketat dalam beberapa hari mendatang saat dia mencoba merebut posisi gelandang awal dari Bjorkstrand.
“Aku tidak akan mengeluarkan Oliver selama berminggu-minggu,” kata Tortorella. “Dia tidak pantas mendapatkannya. Kami harus mengembangkan pria itu, dan duduk dan menonton pertandingan bisa menjadi bagian dari pengembangan.
“Oliver tidak ada di rumah anjing. (Duclair) melakukan beberapa hal. Dia mendengarkan dan mencetak beberapa gol. Saya akan menyulapnya dan melihat ke mana perginya. Saya tidak berpikir mereka menyukainya, tetapi sangat sehat bagi tim untuk memiliki situasi seperti itu.”
Tortorella menyukai dua lini teratas Blue Jackets: center Pierre-Luc Dubois, diapit oleh Artemi Panarin dan Cam Atkinson, dan center Boone Jenner, diapit oleh Nick Foligno dan Josh Anderson. Dia tidak mengacaukan chemistry di sana.
Baris keempat – Riley Nash tengah, diapit oleh Markus Hannikainen dan Lukas Sedlak – telah berkelahi dan efisien selama beberapa minggu sekarang. Itu mencetak dua gol dalam kemenangan Kamis.
Ini meninggalkan aturan ketiga. Tortorella tidak mengeluarkan Brandon Dubinsky dari barisan karena dia adalah pemain terbaik klub, dan dia bukan center Alexander Wennberg, yang baru-baru ini mulai bermain lebih baik.
Sehingga menyisakan satu tempat.
“Ini Duke dan Oliver,” kata Tortorella. “Saya harus mengambil keputusan. Mereka harus berjuang habis-habisan untuk siapa yang bermain.”
Tortorella dibuat frustrasi oleh kecenderungan kedua pemain untuk berpuas diri. Dia melihatnya datang dengan Duclair, yang menandatangani kontrak dengan Blue Jackets sebagai agen bebas pada bulan Juli, dan dia pernah melihatnya sebelumnya dari Bjorkstrand, yang karir NHL-nya dimulai dengan goyah.
Duclair adalah 8-4-12 dan peringkat minus-5 dalam 24 pertandingan. Bjorkstrand adalah 2-2-4 dan minus-6 dalam 20 pertandingan.
Buku catatan
• Asisten manajer umum Jaket Biru, Bill Zito, akan mewawancarai posisi manajer umum yang kosong dengan Philadelphia Flyers pada hari Sabtu. Zito masuk dalam daftar pendek kandidat untuk menggantikan Ron Hextall, yang dipecat oleh Flyers pada hari Senin. Zito, yang bergabung dengan Blue Jackets pada 2013, sebelumnya diwawancarai untuk pekerjaan GM di Minnesota, Buffalo, dan Carolina.
• The Blue Jackets adalah lawan Islanders dalam pertandingan NHL “terakhir” yang dimainkan di Nassau Coliseum, kemenangan adu penalti 5-4 atas Islanders pada 11 April 2015. Sekarang, empat musim kemudian, Blue Jackets memainkan “pertama” permainan kembali di Coliseum yang telah direnovasi, tempat New York memainkan sekitar 20 pertandingan musim reguler dalam satu musim sambil menunggu gedung baru dibangun di Belmont Park. Mereka masih memainkan sekitar setengah dari jadwal kandang mereka di Brooklyn’s Barclays Center, tetapi kedua pertandingan Blue Jackets akan diadakan di Coliseum musim ini.
• Inilah Tortorella tentang renovasi: “Saya harap mereka meletakkan, di ruang pelatih, bukannya bola lampu 40 watt, mereka mungkin memasang bola lampu 75 watt. Kamu tidak bisa melihat di sana.”
• Tapi, serius, orang-orang. Tortorella, yang melatih musuh bebuyutan New York Rangers selama lima musim, bersemangat untuk kembali ke gudang tua yang megah di Hempstead. “Ketika Anda melatih dengan Rangers dan Anda pergi ke Coliseum … itu tidak seperti yang lain,” kata Tortorella. “Tidak ada tim lain yang bisa mengalami itu. Saya melatih dengan Buffalo dan beberapa tim lain masuk ke sana. Itu gedung yang fantastis, banyak sejarah di sana, banyak pemain bagus bermain di sana. … Saya senang kita akan bermain di sana. Semoga menjadi suasana yang baik. Saya percaya itu akan terjadi. Bagi saya ada lebih banyak suasana di sana daripada di Barclays Center.”
Alison Lukan dari Athletic berkontribusi pada cerita ini.
(Foto oleh Oliver Bjorkstrand dan Tanner Pearson)