Brian Sipe tidak bisa menerima tekanan menjadi draft pick tinggi seperti DeShone Kizer.
Ketika Browns memilih Sipe dari San Diego State pada tahun 1972, putaran ketujuh bahkan belum mencapai setengah dari NFL Draft.
Dimana Sipe dapat mengidentifikasi dirinya dengan gelandang Brown saat ini adalah awal yang sulit dalam karirnya di Cleveland. Sipe tidak membiarkan kemunduran awal merusak kepercayaan dirinya atau merusak perkembangannya. Kizer, pilihan putaran kedua, kembali ke lineup pada hari Minggu melawan Titans setelah jeda satu pertandingan dalam kekalahan 33-17 di Houston.
Sipe, pemain pilihan putaran ke-13, menghabiskan dua musim pertamanya di regu taksi Browns — pendahulu regu latihan — dan ditempatkan di bangku cadangan beberapa kali di awal karirnya.
Saat ini, bangku cadangan quarterback muda mempertanyakan masa depan mereka dengan franchise tersebut. Sipe, yang menjadi pemain paling berharga di liga pada tahun 1980, mengatakan bahwa duduk di bangku cadangan harus dilihat sebagai bagian dari proses pembelajaran dan alat motivasi.
“Saya tidak tahu DeShone atau sejarahnya dan hanya bisa berbicara berdasarkan pengalaman saya,” tulis Sipe melalui pesan teks kepada Atletik. “Ketika saya pertama kali mendapat kesempatan bermain, saya rasa saya belum siap secara mental atau emosional untuk menjadi quarterback awal di NFL. Saya mempunyai keterampilan namun masih ada beberapa hal yang harus dilakukan sebelum saya merasa nyaman dengan tanggung jawab yang menyertai pekerjaan itu.
“Beberapa kali dicadangkan pada akhirnya membuat saya lebih lapar untuk bersiap dan tidak terlalu khawatir akan kegagalan. Seperti kata pepatah: Apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat.”
Sipe mulai mengambil alih tugas untuk selamanya pada tahun 1976 dan karirnya berkembang dua tahun kemudian di bawah pelatih baru Sam Rutigliano. Dia tetap menjadi ikon Cleveland karena perannya sebagai pemimpin Kardiac Kids, yang melakukan banyak reli di kuarter keempat untuk meraih gelar divisi tahun 1980.
Perbedaan terbesar di liga saat ini dibandingkan saat Sipe bermain adalah bahwa quarterback tidak diberi banyak waktu untuk berkembang. Didesain pada tahun 1970, Hall of Famer Terry Bradshaw bukanlah quarterback awal Steelers pada awal musim Super Bowl pertama mereka pada tahun 1974.
Kizer memulai lima pertandingan pertama musim ini, mengumpulkan angka-angka terburuk di liga dalam persentase penyelesaian, peringkat pengumpan, dan intersepsi. Tapi Hue Jackson, yang menggambarkan dirinya dan quarterbacknya sebagai “bersatu di pinggul,” siap untuk memberikan kesempatan lain kepada Kizer.
Sipe mengatakan penting bagi seseorang di dalam organisasi untuk bersedia tetap bersama quarterback melalui masa-masa sulit. Dalam kasus Sipe, Blanton Collier, mantan pelatih Browns yang bertahan di organisasi tersebut hingga tahun 1976.
“Blanton percaya pada saya sejak awal dan itu penting ketika saya akhirnya mencapai momen ‘sekarang atau tidak sama sekali’,” kata Sipe. “Bahkan multi-jutawan pun membutuhkan seseorang di sisi mereka.”
Kredit foto: George Rose/Getty Images