CINCINNATI — Joe Maddon mengambil catatan permainan dari lantai kantor manajer di clubhouse kunjungan Great American Ball Park, menunjuk ke daftar yang menunjukkan Cubs memiliki kemenangan musim reguler terbanyak (317) dan kemenangan tandang (150). sejak awal musim 2015.
Sebelum kemenangan Minggu sore atas Cincinnati Reds, Maddon melihat ke bawah ke kartu susunan pemain biru di mejanya dan membaca beberapa nama yang hampir membuatnya terlihat mudah selama putaran Seri Dunia 2016, yang mengarah pada asumsi bahwa bisbol Oktober dimainkan di Wrigley akan menjadi Field selama bertahun-tahun yang akan datang dan Cubs telah membangun fondasi bagi sebuah dinasti.
Padahal, pada kenyataannya, dibutuhkan comeback yang luar biasa pada inning kesembilan untuk tidak menghadapi Johnny Cueto, Madison Bumgarner, dan San Francisco Giants dalam game eliminasi. Clayton Kershaw, Kenley Jansen dan Los Angeles Dodgers menahan Cubs tanpa gol selama 21 inning berturut-turut selama NLCS. Tim Cleveland yang babak belur mendorong Seri Dunia ke inning ke-10 Game 7.
“Dengar, percayalah, tidak ada satu pun hal yang hilang dariku,” kata Maddon. “Orang-orang ini masih sangat muda. Mereka tidak kekurangan pengalaman, namun mereka masih sangat muda dan masih mempelajari keahlian mereka. Ini adalah hal-hal yang menurut saya diabaikan karena kami telah meningkatkan standarnya.
“Saya menyukai kata ‘tekanan’ dan menurut saya itu luar biasa. Tapi kami masih belum berada di puncak permainan kami. Tidak Tidak Pramuka dalam diriku mengetahui hal ini. Komponen pengembangan diri saya mengetahui hal ini. Saya tahu itu. Dan itulah yang menarik dari grup ini.”
Namun apakah kelompok itu cukup? Akankah hal itu terjadi pada mereka tahun ini? Apakah Manny Machado sudah datang?
Pertanyaan-pertanyaan itu sah, meskipun Cubs telah menghabiskan lima pilihan 10 besar pada Javier Báez, Albert Almora Jr., Kris Bryant, Kyle Schwarber dan Ian Happ. Kantor depan Theo Epstein juga membalik pick putaran pertama lainnya (Andrew Cashner) dan shortstop 200 inning (Jeff Samardzija) untuk mendapatkan Anthony Rizzo dan Addison Russell. Selain itu, Ben Zobrist dan Jason Heyward menghabiskan $240 juta untuk mendiversifikasi pelanggaran yang menutup New York Mets selama NLCS 2015.
Oh ya, ini bahkan belum Hari Peringatan dan spekulasi Machado telah mendorong berbagai siklus berita selama berminggu-minggu.
Selama bertahun-tahun, prioritas organisasi dalam rancangan tersebut, mengenai pasar agen bebas, dan pada tenggat waktu 31 Juli dapat diringkas dalam empat kata: Itu adalah sebuah pitching, bodoh. Tapi Cubs 2018 tidak terlalu membutuhkan senjata dan serangan mereka telah menunjukkan beberapa kecenderungan boom-or-bust yang sama bahkan ketika mencatatkan run terbanyak kedua di NL.
Ketika Cleveland kembali ke Wrigley Field pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak Aroldis Chapman melepaskan 42 lemparan untuk menutup Game 5, itu akan menjadi pengingat akan semua elemen yang membuat tim Seri Dunia itu begitu sulit dikalahkan. Dengan Dexter Fowler di puncak, Bryant dan Zobrist dalam bentuk MVP, dan Rizzo dan Russell juga menikmati musim All-Star, Cubs 2016 memiliki barisan yang tiada henti yang membawa pelempar bola.
Saat ini, Rizzo memberikan prediksi “sehari-hari” pada serial tersebut karena Cubs (25-19) tidak begitu tahu apa yang diharapkan dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya.
“Semua orang fokus dan bersiap serta siap untuk berangkat,” kata Rizzo, yang mendorong rata-rata pukulannya di atas 0,200 dengan akhir pekan yang baik di Cincinnati. “Ada hari-hari dimana kita keluar dan ada hari-hari kita keluar dalam keadaan dingin. Ini adalah apa adanya.”
Ukuran sampel 44 pertandingan ini condong sebesar 15 melawan The Reds, White Sox dan Miami Marlins, tiga tim tanking dengan ERA kumulatif 5,09 staf. The Cubs telah mencetak setidaknya 10 run dalam sembilan pertandingan — dan menghasilkan tiga run atau kurang dari 21 kali musim ini.
Bangkit kembali setelah mabuk Seri Dunia tahun lalu, Maddon terdengar benar-benar optimis, sama sekali tidak defensif terhadap rekornya atau filosofi pukulan tim yang terus berkembang. Maddon terkadang masuk ke zona putaran itu, tetapi tidak ada kamera yang berputar atau orang asing yang menyodorkan mikrofon ke wajahnya.
Báez mengerti mengapa Maddon mencadangkannya pada hari Sabtu karena dia tidak mencapai base pertama dan masih memimpin NL dengan 38 RBI. Happ mencetak 5-untuk-11 dengan sembilan kali berjalan, dua ganda, dua homer, dan tiga kali lipat selama empat pertandingan di Cincinnati. Kebetulan atau tidak, Russell akhirnya mulai menyerang tepat pada saat rumor perdagangan Machado muncul.
Meskipun Maddon terhubung ke iPad-nya dan fasih dalam analisis, jauh di lubuk hatinya dia masih memandang bagian dari permainan ini sebagai pertarungan bar di Hazleton. Maddon percaya pada faktor intimidasi, apa yang dipikirkan manajer lawan ketika membaca nama-nama di kartu lineup dan apakah hal itu membuat pitcher lain tidak nyaman.
“Untuk sementara waktu di sana, mereka melihat beberapa lubang,” kata Maddon. “Belum tentu lubang dalam urutan pukulan – lubang tentang di mana mereka dapat melempar pemain tertentu. Kita perlu menghilangkan lubang-lubang itu. Tapi saya pikir saya bisa mengatakan hal yang sama tentang setiap tim yang kami lawan, bahkan tim yang Anda anggap sebagai tim ofensif yang ‘bagus’. Saya pikir ketika kami benar, kami mengintimidasi.”
The Cubs perlu terus melakukan penyesuaian mental, bermain game, dan menutupi titik lemah dalam susunan pemain mereka. Rizzo berada di dekat posisi terbawah jurusan dalam hal penampilan nada per piring (3,60). Báez belum berjalan sejak 11 April. Happ muncul dalam 40 persen kasus. Russell memiliki satu homer melalui 162 penampilan pelat. Heyward kini telah memainkan 300 pertandingan musim reguler untuk Cubs dan membukukan 0,667 OPS yang menempati peringkat 163 dari 168 pemukul liga utama yang memenuhi syarat antara tahun 2016 dan 2018.
“Saya suka alur maju mundurnya,” kata Maddon. “Sering kali kami bisa bergerak ke kanan-kiri-kanan, beralih, jadi saya pikir kami akan tangguh melawan bullpen mereka. Mereka harus sedikit memikirkan bullpen setiap hari.
“Ketika saya melihat Bryant/Rizzo berturut-turut, itu selalu mengganggu saya. Schwarber, saat ini, masuk. Saya secara konsisten berpikir empat pemukul teratas adalah Zobrist, (Willson) Contreras, Rizzo, Bryant, dan inilah Schwarber. Itu cukup bagus.
“Saya pikir ada banyak pemikiran. Mereka akan mencoba menelusuri pertanyaan ‘Di mana kita menempatkan orang-orang ini?’ Tapi saya pikir jika mereka melihat kami secara atletis, muda dan apa yang telah kami lakukan, ada banyak rasa hormat di sana.”
Saat bermanuver untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah sebesar $197 juta tahun ini, Cubs dengan sengaja tidak merekrut satu pun agen bebas ternama yang bertahan di pasar terbuka karena mereka ingin menghemat uang untuk tenggat waktu perdagangan dan mendapatkan keuntungan yang lebih kuat. tentang apa yang benar-benar mereka perlukan pada musim ini. Itu berarti ini adalah situasi yang berubah-ubah di mana Machado terus menjalani musim MVP untuk tim peringkat terakhir Baltimore Orioles dan Cubs mendapat 10 minggu lagi untuk mencari tahu apa yang mereka inginkan dan harga yang bersedia mereka bayar.
“Akan ada hari-hari baik dan akan ada hari-hari buruk,” kata Schwarber. “Ini permainan yang gila. Akan ada hari-hari di mana Anda keluar dan mencetak 12 angka dan menjalani permainan yang hebat dan satu, dua, jangan menyerah. Dan akan ada hari-hari di mana Anda mencoba memenangkan pertandingan 2-1. Begitulah bisbol. Saya tidak akan mengatakan ada kepanikan sama sekali. Kami hanya harus mampu melaksanakan rencana permainan kami.”