ORLANDO – Duduk di sini di ballroom hotel mewah, bermil-mil jauhnya dari pembuka musim Viking, Mike Zimmer sudah khawatir tentang kepuasan diri, takut gelandang mahal dan label offseason baru timnya sebagai Super Bowl – mentalitas pesaing bisa menyumbat . diperlukan untuk sukses.
Maka ia sudah berencana menyampaikan pesan tentang kerendahan hati kepada timnya saat pertama kali bisa berkumpul untuk sesi latihan pada 16 April mendatang.
“Pertama kali saya mendapat kesempatan bertemu dengan para pemain, saya akan berbicara dengan mereka tentang semua hal itu,” kata Zimmer. “Anda ingin mengatakan bahwa Anda sebagus permainan terakhir Anda – oke, ayo kita putar rekamannya.”
Tunggu apa? Akankah Zimmer benar-benar memposting video kekalahan memalukan tim 38-7 di NFC Championship Game?
“Tidak,” kata Zimmer sambil tertawa. “Aku juga tidak ingin melihatnya.”
Tapi pesannya tetap, tidak peduli seberapa tinggi analis di Viking setelah akuisisi offseason mereka dari Kirk Cousins dan Sheldon Richardson, Viking siap untuk melakukan yang terbaik di Super Bowl dalam satu dekade.
“Saya tidak menganggapnya sebagai Super Bowl atau kegagalan seperti yang dikatakan semua orang,” kata Zimmer.
Alih-alih, pelatih kepala Viking terus berbicara tentang kesulitan memenangkan Super Bowl dan harapan berat yang dapat menghancurkan tim – dan pelatih.
“Ekspektasi akan membuat para pelatih dipecat,” kata Zimmer. “Saya menyukai tim sepak bola saya. Sangat sulit untuk memenangkan Super Bowl. Saya sekarang (melatih) sudah berapa tahun dan melakukannya sekali dengan tim sepak bola yang sangat bagus. Itu sulit. Orang-orang tidak mengerti. Tentu saja penggemar Viking menyukainya karena mereka belum pernah memenangkan Super Bowl. Namun tim ini tidak akan berpikir, ‘Oke, jika kita tidak memenangkan Super Bowl (itu gagal). Saya hanya akan berkhotbah kepada mereka setiap hari, mari kita menjadi lebih baik. Mari kita coba melakukannya sedikit lebih baik. Saya pernah bersama tim-tim yang sangat bagus dan kemudian tidak bermain bagus karena semua orang mengatakan betapa hebatnya mereka.”
Sebagai buktinya, Zimmer menunjuk pada kekalahan di Kejuaraan NFC, yang menyusul kemenangan dramatis tim atas New Orleans Saints pada penerimaan touchdown Stefon Diggs.
“Permainan Philly bisa menjadi contoh sempurna,” kata Zimmer. “Itu sifat manusia. Sepanjang minggu semua orang memberi tahu kami betapa hebatnya kami. Itu adalah pertandingan terbaik yang pernah ada dan kami tidak keluar lapangan dua jam setelah pertandingan. Sekarang Diggs adalah seorang selebriti. Sebenarnya bukan itu tim kami. Kami bukan sekelompok selebriti. Tapi itu sulit dilakukan. Saya mengerti betapa sulitnya melakukannya dan saya pikir para pemain kami mengerti betapa sulitnya itu.”
Zimmer selalu khawatir tentang rasa puas diri setelah timnya memenangkan NFC North dengan quarterback cadangannya dan melanjutkan 13 kemenangan beruntun meski kalah pada pertandingan pembuka mereka di bulan Oktober.
Salah satu pesannya kepada timnya adalah untuk menekankan bahwa tidak ada sisa kesuksesan musim lalu.
“Tidak ada yang bisa memulai dengan skor 13-3,” kata Zimmer. “Kami memulai dengan skor 0-0 sama seperti orang lain. Kami akan menghadapi semua jenis kesulitan yang harus kami atasi di musim ini, sama seperti musim lainnya. Jadi ini tentang bagaimana kita bersiap dan bagaimana kita menjalankan bisnis kita. Biasanya tim cukup bagus dalam hal itu.”
(Gambar atas: Kehilangan kejuaraan 38-7 NFC bukanlah seperti yang dipikirkan Stefon Diggs dan Kyle Rudolph musim lalu. Kredit: Eric Hartline/USA TODAY Sports)