DES MOINES, Iowa – Pugilistik, suka berperang, suka berperang: semua kata sifat yang mungkin dianggap berasal dari mahasiswa tingkat dua pro Nick Seeler; kata-kata yang tampaknya cocok dari seorang pemain dengan rahang yang terlihat seperti dipahat dari granit, senyuman yang tidak memiliki chiclet, dan tinggi badan yang kokoh 6 kaki 2, 200 pon.
Dalam 96 pertandingan profesional yang dimainkan, pemain asli Eden Prairie ini mencatatkan 169 menit penalti dan memiliki cuplikan sorotan di YouTube yang terlihat seperti keluar dari sejarah tahun 1970-an, dengan kemiringan “bucket down” dan amukan tinju yang dimaksudkan untuk mengirim a pesan spesifik yang sudah biasa kita semua terima di dunia hoki – yang membuat sebagian orang kecewa.
Di AHL, yang bisa dibilang salah satu liga paling agresif di dunia, penegak hukum masih mendapat tempat di atas es, meskipun beberapa orang berpendapat bahwa hal itu hanya akan terjadi sebentar saja. Namun Seeler bukan sekadar pemain yang melontarkan pukulan sembarangan. Menurut perkiraannya, ada tempat untuk bertarung dalam hoki, dan penggemar biasa harus mengambil waktu sejenak untuk menilai tipe pemain Seeler dan apa artinya bagi organisasi Minnesota.
“Saya selalu memiliki naluri bertarung ketika rekan satu tim terkena pukulan, seperti (jika) itu pukulan murahan atau semacamnya,” jelasnya tentang perannya. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang muncul dalam diri saya bahwa saya ingin melindungi rekan satu tim. … Ini adalah bagian penting dari permainan. Ada faktor akuntabilitas.”
Jadi mungkin harus ada kata lain untuk menggambarkan Seeler: tanpa pamrih, bek, atau sekadar rekan satu tim.
===
Dalam bahasa Jerman, mati Jiwa dapat diterjemahkan dengan berbagai cara, namun semua berkaitan dengan esensi: jiwa, pikiran, roh dan kejiwaan. Ada konotasi spiritual yang terwakili setiap malam ia memainkan no. Kenakan 3 jersey untuk Iowa dan melangkahlah ke atas es – Seeler: salah satu jiwa.
“Iman adalah bagian besar dalam hidup saya, jadi (itu) cukup keren,” katanya tentang asal usul namanya. “Saya seorang Kristen, dan saya pikir ini adalah bagian besar dalam hidup saya dan keluarga saya. … Dia memberi kita begitu banyak karunia, dan semua peluang kita datang dari-Nya, dan menurut saya itu cukup istimewa.”
Bahkan dengan religiusitasnya, ia juga bisa memasukkan semangat olahraga, yang bisa dengan mudah dipecah menjadi sebuah kebersamaan yang bersatu dengan satu tujuan.
Anda mungkin lagi merasa bahwa agresi yang tampaknya tak terkendali adalah sesuatu yang tidak ada tempatnya, tetapi saksikan pertarungan Connor Brickley lagi di atas, dan kemudian pertimbangkan rekan setim seperti apa Seeler ketika dia memutuskan untuk bermain melawan Dylan McIlrath – seorang The 6-foot-5 , raksasa seberat 236 pon yang berlutut dengan Kyle Rau, salah satu teman terbaik Seeler sejak mereka memenangkan gelar negara bagian AA di Eden Prairie:
===
Seperti banyak pemain di daftar Iowa Wild, Seeler mengambil jalan yang jarang dilalui untuk menjadi pemain hoki profesional. Dia dibesarkan dalam gelembung hoki pepatah Minnesota dan bermain hoki universitas selama tiga tahun di Sekolah Menengah Eden Prairie, bahkan dengan kesempatan untuk bermain di liga junior top Amerika Serikat, USHL.
“Ada kesempatan untuk bermain di tahun senior saya di Muskegon,” kenang Seeler, “tapi saya pasti ingin tetap bersama kelompok pemain yang bermain bersama kami. … Itu adalah grup yang ketat (di Eden Prairie). Saya tahu kami akan pergi untuk memiliki grup yang sangat bagus, dan itu menjadi insentif yang lebih besar untuk bertahan.”
Mirip dengan apa yang dia lakukan dengan Mario Lucia dan Steve Michalek, manajer umum Minnesota Chuck Fletcher merekrut Seeler dari sekolah menengah pada tahun 2011 setelah dia menerima beasiswa untuk bermain di Universitas Nebraska-Omaha. Seperti rekan setimnya Sam Anas, dia mengambil kesempatan bermain di USHL setelah menerima beasiswa, pertama dengan Muskegon Lumberjacks dan kemudian dengan Des Moines Buccaneers.
“Saya pikir ada (tekanan untuk datang dari Minnesota), tapi itulah yang hebat dari para penggemar di sana. … Ini adalah ‘Keadaan Hoki’ karena suatu alasan. …Orang-orang sangat peduli, hanya saja di atas sana berbeda. Saya tumbuh dengan bermain game (di X) – atmosfernya luar biasa.”
Tapi setelah dua tahun di Nebraska-Omaha, pemain bertahan muda itu meninggalkan Mavericks dan dipindahkan ke Minnesota, di mana dia absen setahun sebelum bergabung dengan Gophers untuk tahun ketiga kelayakannya. Ketika ditanya apakah dia merasa tersisih dari keluarga dengan saudara perempuan Ashley dan Kelly yang merupakan atlet universitas di U, dia tersenyum dan menawarkan perspektif berbeda.
“Saya hanya butuh perubahan,” dia tertawa. “Saya tidak sebahagia yang seharusnya saya alami di Omaha. … (Organisasi mengetahui) ini bukanlah tahun yang buruk, ini lebih merupakan tahun pertumbuhan bagi saya — secara pribadi dan juga melalui hoki. (Pelatih kepala asosiasi Gophers, Mike) Guentzel hanyalah seorang pelatih yang hebat. Dia adalah salah satu alasan saya pergi ke Omaha. … Mengetahui bahwa (Minnesota) mendukung saya sangat membantu saya.”
Meski hanya untuk satu musim, tahunnya bersama Gophers didasarkan pada pertahanan yang tangguh dan keunggulan penjaga gawang Eric Schierhorn. Dia menghentikan 91 tembakan untuk mencapai gawang, hampir 20 persen dari total tim, dan merupakan salah satu tembakan terdepan di seluruh NCAA pada 2015-16.
Saat ia melakukan lompatan ke tingkat profesional, istilah “puck magnet” muncul di benak, meskipun variasinya dalam menghalangi lawan lebih berkaitan dengan posisi yang solid daripada menyebar dalam keputusasaan. Pelatih kepala Iowa Derek Lalonde mendapat banyak pujian atas kemampuan pemain berusia 24 tahun itu untuk mempertahankan posisinya, tetapi ada juga kritik.
“Kami terus-menerus mengeluh tentang pemblokiran permainan di zona D,” jelas Lalonde. “(Nick) memberi kita elemen itu. … Dia pemain posisi yang sangat solid. Satu-satunya saat dia keluar dari permainannya dan sedikit keluar dari posisinya adalah ketika dia menjadi hiper, dan dia melakukannya sepanjang tahun lalu. Dia akan keluar dari titik-titik itu, dia akan menggandakan cakupan kawan. Dia akan marah atau frustrasi dengan sebuah permainan dan sepertinya dia akan membuat kesuksesan besar.”
Namun dia juga menunjukkan banyak perkembangan sebagai pemain profesional hanya dalam satu musim, bekerja dengan pelatih video dan asisten lainnya untuk meningkatkan permainannya dan mewaspadai kesalahan posisinya.
“Hal yang baik tentang dia adalah kesadarannya,” aku Lalonde. “Dia adalah seorang anak yang sekarang berada di tengah-tengah waktu (menonton film) ketika ada sesuatu yang ada dalam pikirannya. Jika dia merasa melewatkan sesuatu secara posisi, dia ingin datang dan melihatnya. Bukan suatu kebetulan atau kejutan di mana permainannya berada.”
Dalam penilaian diri, Seeler kembali ke pendekatan yang mengutamakan tim yang tampaknya bergema melalui keseluruhan permainannya.
“Saya pikir sebagian besar hal ini berkaitan dengan keinginan untuk menjadi yang terdepan (dari pucks). Ini jelas merupakan kurva pembelajaran bagi pro hoki. Anda harus melakukannya dengan cara yang benar. Saya mencoba untuk berada dalam posisi yang baik. … Bahkan di PK, berusaha berada di jalur, di jalur tembak, memblokir tembakan. Tapi aku masih belajar.”
Ketika ditanya tentang bermain dengan emosi yang mentah, dia mengambil waktu sejenak tetapi yakin dengan elemen seperti apa yang dibawa ke Iowa Wild.
“Saya pikir saya adalah pemain yang emosional,” jelasnya. “Aku selalu seperti itu. … Tapi Anda bisa menggunakannya dengan cara yang positif. Saya pikir tahun lalu saya masih berusaha menggunakannya dengan cara yang positif untuk membantu tim. Tahun ini saya pikir saya sudah sampai pada titik di mana saya menjadi cukup baik dalam melakukan (meletakkannya), apakah itu mengetahui kapan harus maju dan melakukan pukulan atau apakah ini saat yang tepat untuk menggantikan rekan satu tim. Selalu ada pelajaran untuk dipelajari, dan saya belajar setiap hari.”
Dan kata sifat lain ditangani: penuh gairah.
===
Dalam hal performa ofensifnya, pengintai keyboard akan melihat garis statnya dan melihat Seeler sebagai tanggung jawab. Prediksi tersebut ada benarnya, mengingat ia mencetak gol profesional pertamanya dalam karirnya setelah 93 pertandingan di AHL. Tapi itulah inti dari liga pengembangan – untuk mengembangkan aspek tertentu dari permainan pemain yang mungkin kurang.
Para pencari bakat yang sama harus memperhatikan hal lain: Seeler tidak pernah mencetak lebih dari tujuh gol dalam satu musim, baik di Eden Prairie, di Muskegon, Omaha, U, atau sekarang dengan Iowa Wild, yang selanjutnya akan beraksi Rabu ini melawan Serigala Chicago di Des Moines. Saat Nick Seeler meluncur di permukaan yang baru, dia ada di sana untuk bermain bertahan, meskipun dia tahu elemen ofensif diperlukan untuk mencapai level berikutnya.
“Saya selalu fokus pada pertahanan terlebih dahulu,” jawab Seeler. “Saya pikir permainan ofensif saya pasti berkembang; Saya mendapatkan lebih banyak peluang dan tembakan ke gawang tahun ini. … Saya selalu fokus untuk membuat umpan pertama yang bagus di luar zona, menjadi tangguh di depan, menjadi tangguh di sudut untuk membantu penyerang mengatasi situasi…. Saya benar-benar merasa seperti saya masih melatih permainan ofensif saya , dan saya mencoba untuk turun tangan ketika saya bisa.”
Lalonde, di tahun keduanya melatih di level profesional, telah melihat banyak pertumbuhan dalam empat pemain bertahan terbaiknya.
“Dia melakukan banyak hal dengan benar,” jelas Lalonde. “Anda dapat melihat bagaimana dia menangani puck dengan lebih baik, melihat melalui pemeriksaan awal, jauh lebih efisien dalam pelanggaran kami di luar zona kami, dan pelanggaran kami di zona netral dalam transisi. … Saya pikir dia mengatur permainannya di mana dia ingin mampu menciptakan serangan di luar transisi. … Dia adalah pemain bertahan pertama dan ingin menjadi lawan yang tangguh.”
Dalam 39 pertandingan musim ini, ia telah melampaui total 57 poin pertandingannya dari musim rookie-nya. Tentu saja, tujuh poin hanya sedikit peningkatan dari lima poin, tetapi sebagian besar pertumbuhannya terjadi terutama dalam permainan bertahannya. Sisi ofensif dari puck baru saja mulai berkembang.
===
Di atas es kreativitas Nick Seeler terlihat, dan dari situ ia terus berkembang sebagai individu dan berkreasi di bidang lain. “Studio” Seeler ada di dapur, membolak-balik berbagai buku masak yang dia kumpulkan sepanjang jalan.
“Menyenangkan mencoba resep baru. Agak damai, seperti melakukan urusanmu sendiri. Saya selalu menyukainya,” katanya.
Damai – jauh dari tempat kami memulai dan kata lain untuk menggambarkan pemain dan orang yang kompleks yaitu quarterback Iowa.
(Gambar atas: Ted Sandeen/Iowa Wild)