Jett dan Pearl Dowling adalah tamu paling populer di Omni Dallas Hotel.
“Mereka seperti orang paling populer di hotel, kami tidak bisa melewati lobi. Kami dihentikan setiap lima kaki, ”kata Justin Dowling. “Apalagi saat ini ada konvensi bola voli. Jadi ada sekelompok gadis muda di sana dan mereka seperti, ‘Ya Tuhan.’ Itu lucu.”
Jett dan Pearl bukan manusia. Mereka adalah Gembala Australia yang dimiliki oleh Dowling dan istrinya Meg. Jett berusia enam tahun dan berwarna coklat. Dia menjadi sedikit cemas dalam perjalanan panjang dengan mobil. Pearl yang berbulu putih masih anak anjing di usia 11 bulan. Seperti yang dilakukan anak anjing, Pearl mencoba memenangkan setiap perlombaan melawan kakaknya.
“Saya pikir mereka satu-satunya anjing di hotel, kami belum melihat anjing lain,” kata Dowling. “Ini adalah hotel ramah hewan peliharaan dengan berat tertentu, untungnya di bawah itu. Kalau tidak, akan agak sulit untuk mendapatkan tempat.”
Ditarik dari AHL pada 23 Maret, Dowling telah tinggal di luar hotel selama hampir enam minggu. Saat Bintang berada di rumah, seluruh klan Dowling berkumpul dalam satu ruangan di Omni. Saat Bintang sedang dalam perjalanan, Meg dan anjing-anjingnya berkendara kembali ke Austin, tempat pasangan itu memiliki apartemen.
“Lain kali kita pergi, dia mungkin akan berkemas sedikit karena sewa di sini akan segera berakhir,” kata Dowling. “Dia pergi mengunjungi Condras dan Morins. Semua teman baik kita masih ada di sana.”
Tinggal di hotel memang ada keuntungannya, tapi tidak pernah benar-benar terasa seperti di rumah sendiri.
“Kami suka memasak dan kami memiliki tempat di Austin tempat kami mengajak anjing jalan-jalan setiap hari. Kami mencoba mencari rutinitas; agak sulit, tapi menyenangkan menjelajahi kota baru, ”kata Dowling. “Kami sudah berada di sini (di Texas) selama tujuh tahun sekarang, tapi kami tidak pernah benar-benar bisa menjelajahi Dallas, itu keren.”
Dowling berharap Dallas akan pulang, dan dia melakukan yang terbaik untuk membuat kasusnya selama babak playoff ini.
Pada usia 28, Dowling hanya memainkan 20 pertandingan NHL musim reguler dalam karirnya, dengan 11 pertandingan datang musim ini. Tapi setelah dipanggil kembali dari AHL pada akhir Maret, dia memenangkan tempat di baris keempat Stars dalam dua minggu terakhir musim NHL.
Dia telah bermain di semua sembilan pertandingan playoff Stars sejak saat itu dan membuat assist keduanya di postseason saat Dallas kalah 4-3 dari St. Louis. Louis Blues Senin malam.
“Itu adalah kemampuannya untuk membuat permainan. Dia memiliki naluri hoki elit, dia memiliki naluri hoki yang sama baiknya dengan pemain enam besar mana pun yang kami miliki di barisan kami, ”kata Montgomery. “Kami menempatkannya di posisi di mana kami pikir kami bisa menggunakannya dan dia bisa membantu tim menang.”
Dowling belum pernah mencetak gol dalam karir NHL-nya, tetapi hampir mencetak dua gol di Game 2 seri ini bersama The Blues. Di babak kedua Game 2, kiper Blues Jordan Binnington melakukan pukulan dengan bilah tongkatnya dan kepingnya kemudian membentur tiang.
Dalam permainan yang sama, poros Binnington mendapat bagian dari power play wrister dari Dowling yang juga membentur tiang.
“Ketika Anda mendapatkan peluang itu, itu hal yang baik. Dan yang saya maksud, Binnington melakukan penyelamatan besar, bukan? kata Montgomery. “Anda mengajari para pemain ketika seorang penjaga gawang berada di luar posisi untuk menguburnya tinggi-tinggi dan jika dia menembaknya di atas es, itu akan masuk. Tetapi jika dia menembaknya ke bawah es dan Binnington melakukan penyelamatan, dia tampaknya tidak memiliki penyelesaian akhir. Dia membuat permainan yang tepat, Binnington membuat permainan yang hebat. Kemudian yang lainnya adalah tembakan yang bagus dengan permainan kekuatan, dan itu mengenai bola tongkat.”
Dia mungkin relatif baru di game NHL, tetapi Dowling tidak pernah merasa seperti wajah baru di ruang ganti Stars. Setelah bermain tujuh musim dengan Texas Stars, dia terkenal di antara pemain tetap NHL dan beberapa pemain muda memandang Dowling sebagai pemimpin yang membantu mereka di awal karir mereka.
“Saya pergi ke babak playoff dengan banyak pria di ruangan ini, jadi menurut saya tidak ada penyesuaian dari menjadi wajah segar di ruangan menjadi pria yang semua orang tahu sekarang,” kata Dowling. “Kurasa aku sudah cukup lama di sini sehingga penyesuaiannya jauh lebih mudah.”
Putaran playoff AHL musim lalu menanam benih untuk peluang NHL Dowling musim semi ini. Saat Texas mencapai Game 7 dari Final Piala Calder, Dowling adalah salah satu penyerang terbaik Texas, memimpin tim dengan 13 assist dan finis kedua di tim dengan 17 poin.
Itu adalah lari yang diawasi ketat oleh petinggi Stars dan pelatih kepala yang masuk, dan pada tinjauan lebih lanjut, Dowling terus menunjukkan bahwa dia adalah penyerang kreatif yang dapat menjalankan permainan kekuatan dan masih untuk hal-hal di ujungnya sendiri asalkan Es. .
“Saya telah bekerja dengan Justin selama lima tahun sekarang, dan dia selalu menjadi pemain AHL yang baik,” kata pelatih Texas Stars Derek Laxdal. Musim semi lalu dalam pertandingan playoff itu, dia benar-benar melakukan hal ekstra yang perlu dia lakukan untuk membuktikan bahwa dia siap untuk NHL dan harus bermain dengan Dallas. Dia benar-benar tidak mendapatkan kesempatannya sekarang tanpa lari itu terjadi.”
Ini juga merupakan pelajaran tentang ketekunan bagi pemain yang gagal dan hampir mati setelah peluang AHL pertamanya bersama Abbotsford Heat selama musim 2011-12. Dowling telah mendapat tawaran untuk membawa karirnya ke Eropa beberapa kali dalam tujuh tahun terakhir. Kompensasi gaji seringkali lebih tinggi dari penghasilan AHL-nya. Kembali pada tahun 2016, setelah menandatangani kontrak NHL keduanya, Dowling mengatakan dia banyak berpikir untuk pergi ke luar negeri, tetapi “belum waktunya untuk mengejar uang di Eropa.” Dia masih ingin fokus pada impian NHL-nya.
Musim ini, dia menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun dengan Stars pada awal Maret, sebuah kesepakatan yang menghadiahinya atas dedikasinya pada waralaba – gaji AHL $ 375.000 diyakini sebagai yang tertinggi dalam sejarah Texas Stars – dan merupakan taruhan oleh pemain bahwa ini adalah tempat di mana dia memiliki peluang terbaik untuk tetap berada di barisan NHL.
Sejak Dowling menandatangani kesepakatan, taruhannya terbayar.
“Begitulah cara karier dibuat,” kata Jason Spezza, yang merupakan teman sebaris Dowling di babak playoff. “Pria bekerja dan bekerja dan tidak pernah mendapatkan kesempatan itu. Kemudian mereka akhirnya mendapatkannya dan Anda harus mengambilnya atau Anda tidak akan pernah kembali. Dia melakukan pekerjaan yang baik untuk memanfaatkan kesempatan itu.”
Mencari tahu kehidupan di hotel dengan sepasang anjing adalah kesempatan berharga bagi Dowling.
“Membersihkan kamar bersama mereka menjadi permainan karena mereka harus keluar kamar,” kata Dowling. “Entah kita pergi dan mengajak mereka jalan-jalan lalu memberi tahu resepsionis, atau kita menunggu mereka di lantai kita dan kita merencanakan jalan-jalan saat mereka bisa datang ke kamar kita. Mereka (Jett dan Pearl) suka perhatiannya, tapi mereka benar-benar ingin lebih banyak ruang untuk berlari.”
(Foto: Keith Gillett/Icon Sportswire via Getty Images)