Hingga Jumat, Don Sweeney belum mengatakan apa-apa tentang John Tavares, kecuali mengakui bahwa dia secara pribadi menyampaikan pesan kepada kapten Islanders di markas CAA Sports di Los Angeles.
Bruins mungkin sudah keluar dari daftar, masih dalam proses, atau pergi ke toko pro TD Garden untuk memilih no. 91 kaus Hitam dan Emas untuk dipesan. Keluarga Bruins dan pelamar Tavares lainnya akan segera mengetahui keinginan pusat tersebut, dan akan senang atau kecewa.
Manajer umum dibayar untuk merencanakan kedua skenario. Setelah Bruins mengetahui keputusan Tavares, jika mereka belum melakukannya, Sweeney dan rekan-rekannya harus menjaga agar bola yang mereka juggling tidak jatuh ke lantai.
Ini tidak akan mudah. Ketika agen bebas tak terbatas dibuka pada Minggu siang, Bruins dan 30 pesaing mereka akan bergegas ke prasmanan untuk memilih draft yang jumlahnya sedikit dan jarang. Dua sudah tidak masuk dalam daftar: dua pilihan teratas mereka di sayap kanan.
Bruins berayun dan merindukan Ilya Kovalchuk. Mereka tak mau memberikan kontrak tiga tahun kepada mantan penembak New Jersey itu. Memang benar demikian.
Kovalchuk berusia 35 tahun dan keluar dari hibernasi NHL selama lima tahun. Tahan lama dan konsisten seperti Kovalchuk di KHL, kontrak tiga tahun senilai $ 18,75 yang dia peroleh dari Los Angeles sarat dengan lebih banyak jebakan daripada zona netral pertengahan 1990-an.
Rick Nash, nomor mereka. Opsi 2, berada dalam pola bertahan. Pada 17 Maret, 11 pertandingan dalam karir Bruins-nya, Nash menderita gegar otak yang membuatnya absen selama sisa musim reguler. Dokter memberinya lampu hijau untuk kembali ke babak playoff. Kepala Nash mungkin sehat, tetapi kaki dan tangannya belum pulih.
Gegar otak dan pukulan-pukulan yang terakumulasi sebelumnya belum memutuskan Nash tentang kerentanan di masa depan. Pemain berusia 34 tahun itu mendapat kontrak senilai $62,4 juta. Nash dapat merasakan bahwa tabungan yang ia simpan sudah cukup untuk melindungi dirinya dari pelecehan lebih lanjut. Pemain sayap kanan akan menyembunyikan penanya pada hari Minggu. Keluarga Bruins memahami keadaan pikirannya.
“Rick perlu meluangkan waktu untuk membuat keputusan apa pun yang dia ingin buat untuk dirinya dan keluarganya,” kata Sweeney. “Saya sejujurnya. Saya berhubungan dengan grup itu sejak hari pertama. Saya sangat menghormati keputusan yang dia buat.”
Bruins mengejar Tavares, Kovalchuk dan Nash karena mereka adalah pilihan terbaik yang tersedia untuk mempercepat peningkatan mereka di lini depan. Alternatifnya tidak begitu menarik.
Paul Stastny, James Neal dan David Perron bisa jadi penyerang berpengalaman. Dua yang terakhir berasal dari Piala Stanley. Mereka tidak begitu menjanjikan dalam hal memberikan bantuan segera, terutama dalam hal masa kerja dan gaji yang dapat mereka peroleh di pasar terbuka.
Setidaknya Bruins memiliki kenyamanan memiliki opsi internal di lini depan jika mereka kembali dengan tangan kosong pada hari Minggu. Anders Bjork memulai musim 2017-18 sebagai sayap kanan No. 1 bersama Brad Marchand dan Patrice Bergeron. Ryan Donato memulai musim rookie-nya tanpa stres menyelesaikan studi tahun pertama di salah satu universitas paling menuntut di dunia. Jika Peter Cehlarik dapat menjaga tubuhnya tetap utuh, dia adalah pilihan tembakan kiri yang solid dan terampil untuk melaju di sisi kanan.
Tidak ada infrastruktur seperti itu yang dibangun di belakang Tuukka Rask. Dengan demikian, penjaga gawang cadangan adalah posisi yang paling penting untuk diisi.
Rask mencapai lemparan pilihannya sebanyak 53 kali start pada 2017-18. Jika dia mendekati ambang batas tersebut pada 2018-19, Bruins akan membutuhkan 29 start dari cadangan mereka. Anton Khudobin melakukannya dengan baik. Namun dia mungkin akan menemukan lebih banyak keamanan dan peluang di tempat lain.
“Saya tetap berhubungan,” kata Sweeney tentang agen bebas tidak terbatas lainnya yang tertunda. “Saya pikir kiper berada dalam arah yang berbeda pada tahap ini. Namun saya tetap berhubungan dengan semua orang.”
Zane McIntyre belum siap untuk mendukung Rask pada 2018-19. Dia mungkin tidak akan pernah ada. Jika Khudobin menemukan tawaran yang lebih baik, Sweeney harus mencari sisa sampah untuk cadangan yang terbukti di NHL.
Mantan pemula seperti Kari Lehtonen, Robin Lehner, Jonathan Bernier dan Jaroslav Halak mungkin lebih memilih organisasi di mana mereka menginginkan pekerjaan No.1. Cam Ward, mantan Bruin Chad Johnson, dan Ondrej Pavelec mungkin menjadi sumber yang paling mungkin bagi Bruins untuk mendapatkan no. 2. Tak satu pun dari mereka menggerakkan jarum secara signifikan di perhentian sebelumnya.
Bruins juga perlu memantau pasar pemain bertahan sayap kiri. Permintaan lebih tinggi dari pasokan. Calvin de Haan adalah yang terbaik dalam memilih lean. Perdagangan mungkin merupakan permainan yang lebih baik bagi keluarga Bruin. Mereka enggan melepaskan satu pun bagiannya hingga saat ini.
Bruins mengharapkan pemain muda mereka untuk maju di 2018-19. Namun Sweeney mengakui kaum muda mengalami kemunduran. Tidak ada jaminan bahwa Bjork, Donato, Jake DeBrusk, Danton Heinen, dan Brandon Carlo akan lebih baik hanya karena usia mereka menentukan peningkatan.
Tugas Sweeney adalah memperbaiki roster yang dengan cepat mengalahkan Tampa Bay dalam lima pertandingan. Dia tidak punya banyak waktu untuk melakukan itu.
Foto teratas Anton Khudobin oleh Bob DeChiara-USA TODAY Sports