Jake Fischer dari Sports Illustrated Laporan Kamis bahwa Sixers memperdebatkan apakah akan menawarkan paket Dario Saric, Robert Covington, dan pilihan putaran pertama tanpa perlindungan Miami Heat 2021 kepada superstar Spurs yang tidak puas dan cedera Kawhi Leonard.
“Mengapa kamu menyerah sebanyak itu untuk sewa satu tahun,” adalah tanggapan umum ketika membahas situasi Leonard, dan itu terjadi sebelum penggemar mendengar nama sebenarnya dilampirkan pada laporan sebenarnya.
Ini adalah pertanyaan yang wajar karena Leonard, yang dapat memilih keluar dari kontraknya setelah musim 2018-19, baru saja keluar dari situasi cedera yang suram dengan keinginan yang dilaporkan, hampir seperti tuntutan, untuk menandatangani kontrak jangka panjang berikutnya dengan tim Los Angeles untuk tanda. Namun apakah klaim tersebut harus diterima begitu saja? Jika tidak, seberapa besar kemungkinan Leonard akan tetap bersama Sixers untuk pergi ke kampung halamannya di Los Angeles musim panas mendatang?
Jika jawaban atas pertanyaan tersebut adalah 100% kemungkinan Leonard akan pergi setelah musim 2018-19, hal ini akan berdampak besar pada apa yang sebagian besar orang rela menyerah dalam suatu pertukaran. Masih banyak yang akan menyerah sesuatuhanya untuk mendapat kesempatan melaju ke Final NBA, namun hanya sedikit yang rela menyerahkan dua starter dan draft pick masa depan yang bernilai tinggi untuk melakukannya.
Di sisi lain, jika Leonard setuju untuk menandatangani perpanjangan setelah diperdagangkan ke Sixers, perdagangan dengan parameter yang sama akan disambut dengan tepuk tangan yang hampir universal, harga kecil yang harus dibayar untuk inti Joel Embiid , Ben Simmons dan Leonard, masing-masing dari mereka kemungkinan besar akan memiliki masa kerja enam tahun atau lebih untuk tumbuh menjadi kekuatan dominan di Wilayah Timur. Masih akan ada beberapa kekhawatiran, sebagian besar tentang sifat cedera quad Leonard dan musim yang sia-sia yang baru saja terjadi di San Antonio, tetapi bakatnya akan menjadi kesempatan yang terlalu langka untuk dilewatkan oleh kebanyakan orang.
Jawabannya menjadi jauh lebih sederhana ketika kemungkinan Leonard bertahan dalam jangka panjang berada di tengah-tengah, tidak terikat pada perpanjangan jangka panjang atau peluang 0% untuk menandatangani kembali kontrak yang diberitakan media – didorong oleh percakapan dengan kubu Leonard , tidak diragukan lagi – biarkan saja.
Jika preferensi Leonard adalah bermain di kampung halamannya di Los Angeles, maka kubunya harus menggunakan semua kekuatan yang mereka miliki untuk mewujudkan keinginan itu. Cara menghasilkan pengaruh itu adalah dengan menghalangi tim lain yang mungkin mengalahkan tawaran Lakers dan memaksa masuk ke Los Angeles. Ini adalah taktik yang harus diikuti oleh kubunya untuk membawa klien ke tujuan pilihannya, namun hal ini juga disertai dengan ambiguitas tentang apa yang sebenarnya dipikirkan Leonard tentang lokasi pendaratan potensial lainnya.
Apakah itu preferensi atau persyaratan? Itulah jawaban yang sangat penting untuk memecahkan misteri ini, dan yang sulit untuk benar-benar dijabarkan karena tim, pemain, dan agen menggertak sepanjang waktu demi daya ungkit.
Contoh terbaik dari hal ini adalah dalam draf, di mana pemain memiliki sedikit kendali atas di mana mereka berakhir, situasi yang sangat tidak diinginkan bagi pemain yang masuk karena mereka pada dasarnya berada di bawah kendali tim setidaknya selama lima tahun pertama karir NBA mereka (empat tahun). ) kontrak pemula ditambah tawaran kualifikasi). Untuk mengatasi hal ini, agen akan sering menolak akses tim ke pemain atau laporan medis, atau bahkan membuat kesimpulan kuat bahwa pemain tidak ingin pergi ke pasar tertentu.
Terkadang itu berhasil, seperti ketika agen Kobe Bryant, Arn Tellum, dikabarkan mengatakan kepada Nets untuk tidak merekrut kliennya karena dia lebih memilih bermain di luar negeri. Kadang-kadang tim memanggil agen / pemain untuk keberanian mereka, seperti ketika agen Steph Curry menolak untuk mengatur latihan untuk Golden State Warriors menjelang draft, bahkan memberi tahu Warriors bahwa Curry tidak ingin memainkan mereka. .
Pada akhirnya, para pemain ingin bermain bola basket NBA, dan hanya sedikit yang terlalu menekankan ancaman bertahan. Leonard bermain di Philadelphia selama setahun, kemudian pindah ke tujuan pilihannya jauh lebih mudah untuk dilalui, dan memberi Leonard lebih banyak pengaruh daripada Curry di tahun 2009.
Namun, yang menjadi persoalan bukanlah apakah ancaman Leonard lebih mudah untuk dilaksanakan, namun gertakan dan keberanian tetap menjadi taktik negosiasi terkuat yang dimiliki para pemain mengenai nasib mereka sendiri. Dan meskipun ini tidak dapat disangkal benar, itu tidak berarti itu mewakili perasaan, motivasi, atau probabilitas mereka yang sebenarnya.
Pertanyaannya adalah jika peluang Leonard bertahan di Philadelphia setelah musim 2018-19 lebih besar dari 0%, seberapa besar peluangnya? Faktor apa saja yang menentukan angka tersebut? Dan apa yang bisa berubah antara sekarang dan musim panas mendatang untuk meningkatkan peluang yang lebih menguntungkan Sixers?
Jika ada tim yang berada dalam posisi untuk mengajukan banding ke Leonard dan membuatnya mempertimbangkan kembali bahwa Los Angeles adalah tempat yang ingin dia sebut rumah, Philadelphia mungkin membuat argumen yang paling meyakinkan. Dipimpin oleh seorang pelatih yang berperan penting dalam pengembangan awal karir Leonard, di tim yang secara sah dapat mencapai Final NBA, dengan sekelompok bintang muda yang sedang naik daun yang masih memiliki ruang batas gaji untuk menambah LeBron James secara gratis. agen dan siapa pun yang dapat menawarkan uang paling banyak di pasar musim panas mendatang, Sixers memiliki banyak keuntungan.
Beberapa orang akan bertanya berapa banyak calon superstar sewaan satu tahun yang terjebak dengan tim yang mereka coba hindari, tetapi juga adil untuk mempertanyakan berapa banyak superstar yang meninggalkan situasi yang secara teoritis diinginkan seperti yang akan dihadirkan Sixers kepada Leonard.
Ada dua penghasut utama yang akan memaksa Leonard untuk mencoba datang ke Los Angeles musim panas ini, daripada menindaklanjuti ancaman tersirat yang dibuat oleh media untuk melakukannya tahun depan: hak burung dan kesempatan bermain dengan LeBron James .
Hak Burung tentu saja merupakan variabel dalam persamaan ini, meski mungkin tidak sebanyak yang telah dibuat. Leonard akan menghasilkan tambahan $10 juta, kira-kira, jika dia menandatangani kontrak ulang dengan tim yang memperdagangkannya musim panas mendatang daripada jika dia berganti tim, memberinya insentif finansial untuk mencapai tujuan pilihannya sekarang daripada menunggu 12 bulan. Namun, cara dia memaksimalkan potensi penghasilannya adalah dengan menandatangani kontrak 1+1 musim panas mendatang, mengatur dirinya untuk kontak maksimal 35% sedini mungkin, musim panas 2021.
Jika ada anugrah untuk hak Bird, dan peluang untuk ditawari kontrak lima tahun dengan kenaikan 8% pada musim panas mendatang, itu adalah keamanan finansial, yang mungkin penting bagi pemain yang baru saja mengalami cedera serius dan yang mungkin tidak ingin menunggu. dua tahun lagi untuk jaminan gajian itu. Namun, daya tarik 1+1 akan tetap kuat. Sam Vecenie melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memberikan potensi gaji untuk Leonard.
Penggerak potensial lain di Leonard untuk mencapai tujuan pilihannya sekarang adalah kesempatan untuk bekerja sama dengan LeBron James, yang baru-baru ini memberi tahu Cleveland Cavaliers bahwa dia tidak akan memilih keluar dari musim 2018-19 dalam kontraknya, lebih memilih menjadi agen bebas tanpa batas musim panas ini. Ini membatasi pemuja James yang realistis menjadi tiga tim: Lakers, Cavs, dan 76ers.
Lakers sejauh ini menjadi favorit grup itu, sebagian besar karena akuisisi mereka atas Leonard membawa risiko paling kecil dan karena tampaknya itu adalah tujuan yang disukai James dan Leonard. Tetapi apa yang terjadi jika Sixers masuk dan Lakers membuat Leonard diberhentikan sebelum agen bebas dimulai? Dan apa yang diperlukan Sixers untuk melakukannya?
Kunci dari keseluruhan persamaan ini adalah memprediksi kemungkinan Leonard untuk bertahan. Sangat tidak mungkin ada peluang 100% dia bertahan, tetapi juga sangat tidak mungkin ada peluang 100% dia pergi. Berapa persentase perubahan yang harus Anda proyeksikan agar bersedia melepaskan pilihan Saric, Covington, dan Heat 2021 yang dikabarkan? Apakah Anda akan melakukannya untuk peluang 20% Leonard bertahan dalam jangka panjang? 30%? 50%?
Kita cenderung melihat risiko dengan cara yang sangat sepihak, dengan keengganan untuk kehilangan mendorong pengambilan keputusan bola basket jauh lebih banyak daripada potensi keuntungan yang akhirnya kita abaikan. Kami melihat permainan ini selama draf 2014, ketika banyak yang sangat berfokus pada satu jenis risiko (“bagaimana jika Joel Embiid tidak pernah sehat”) dan mengabaikan risiko apa yang akan terjadi jika Joel Embiid, pada kenyataannya, kembali ke bola basket. pengadilan.
“Bagaimana Anda bisa memberikan calon All-Star pada diri Julius Randle untuk pria yang mungkin tidak pernah bermain” adalah argumen yang umum, karena risiko yang paling jelas (cedera yang ada) jauh melebihi pikiran orang-orang yang melebihi risiko apa yang terjadi jika Anda berikan kesempatan langka untuk memilih bakat generasi. Empat tahun kemudian dan Embiid menjadi wajah dari franchise Sixers, menyelesaikan musim dengan 52 kemenangan dan seleksi Tim Kedua All-NBA, dan akan memulai perpanjangan lima tahun senilai $146 juta. Randle, di sisi lain, adalah pemain bebas agen yang belum pernah berada di tim yang memenangkan lebih dari 35 pertandingan dalam satu musim dan telah dibahas sebagai calon pengisi gaji dalam pertukaran untuk tim yang masih mencari identitas.
Risiko yang paling jelas dalam suatu keputusan tertentu tidak selalu merupakan risiko terbesar.
Ada beberapa kesamaan dengan pertanyaan “bagaimana Anda bisa memberikan semua itu untuk sewa satu tahun” saat ini yang ditanyakan saat kami merenungkan apa yang harus dilakukan Sixers tentang Leonard. Berapa probabilitas sebenarnya bahwa Leonard akan bertahan? Bagaimana hal itu memengaruhi kemungkinan memenangkan 55+ game dan mencapai final? Apa peluang sebenarnya untuk mencapai final? Apa yang akan dilakukan penambahan Kawhi Leonard terhadap peluang Sixers mendaratkan LeBron James? Dan jika Sixers benar-benar mendaratkan James di agen bebas, bagaimana hal itu memengaruhi peluang mereka untuk mencapai Final dan menang, dan bagaimana hal itu memengaruhi keputusan Leonard musim panas mendatang? Jika Sixers mengakuisisi Leonard dan/atau James, bagaimana pengaruhnya terhadap daya tarik Lakers musim panas mendatang setelah para bintang menghilang dari pasar?
Saya tidak tahu jawaban atas semua pertanyaan itu. Mudah-mudahan, mengingat interaksi pelatih kepala Brett Brown dengan Leonard di masa lalu, dia dapat melakukan pekerjaan yang sedikit lebih baik untuk menghasilkan proyeksi yang masuk akal. Tapi saya yakin prediksinya mungkin lebih rumit daripada “Leonard ingin pergi ke LA, jadi dia hanya akan disewa selama satu tahun. Menjauh.”
Covington dan Saric adalah rekan satu tim yang berharga, pemain peran yang telah membantu Sixers mencapai posisi mereka sekarang. Kerugian mereka akan sangat terasa. Tetapi menemukan Covington atau Saric berikutnya adalah tugas yang jauh lebih mudah daripada mendapatkan pemain top 5 di NBA, dan kelangkaan memengaruhi tingkat risiko yang masuk akal untuk diambil, bahkan untuk tim yang sudah memiliki Embiid dan Simmons dalam daftar. Mungkin terutama untuk tim yang hampir menjadi sesuatu yang istimewa.
Karena kemungkinan Leonard bertahan di Philadelphia meningkat, bahkan risiko kesempatan untuk menambah pemain kaliber MVP menjadi semakin sulit untuk diabaikan.
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)