Brian Schmetzer dan Clint Dempsey duduk untuk pertemuan minggu lalu yang mirip dengan pertemuan tatap muka sebelumnya—yang paling mengintimidasi, tanpa diragukan lagi, dari percakapan perkenalan pelatih. Setelah mengambil alih jabatan dari Sigi Schmid pada musim panas 2016 yang penuh gejolak dan tidak mempunyai waktu untuk menyelamatkan musim ini, Schmetzer tahu bahwa ia harus melakukan pendekatan yang tepat terhadap pemain dengan gaji tertinggi dan profil tertinggi di Seattle itu. Dempsey adalah “anjing besar”, jelas sang pelatih. Jika dia setuju dengan visi Schmetzer, anggota kelompok lainnya akan mengikuti.
Dempsey duduk di kantor Schmetzer, tanpa ekspresi di bawah kelopak mata yang terkulai, mendengarkan pelatih memaparkan rencananya untuk membangun tim di sekitar penyerang bintang tersebut. Schmetzer tidak yakin apakah pesannya benar, namun Dempsey, siapa dia, menyimpan jawabannya di lapangan, mencetak lima gol dalam tiga pertandingan pertama pelatih sementara itu sebagai pelatih.
Berkedip maju satu setengah tahun. Pada usia 35, Dempsey tidak lagi tampil berwibawa seperti dulu. Ia tetap memiliki kemampuan untuk meningkatkan permainannya di pertandingan-pertandingan terbesar, namun seiring berjalannya waktu sepanjang musim, efektivitasnya menurun.
Tampaknya dia juga bukan lagi starter yang terjamin.
Dari semua hal yang bisa diambil dari kemenangan 3-1 Seattle atas Minnesota United pada Minggu sore di CenturyLink Field—kemenangan liga pertama yang sangat dibutuhkan di tahun 2018 dengan start pertama Osvaldo Alonso dan rentetan gol yang mengejutkan—sejauh ini yang paling penting. Penandatanganan sejarah klub Clint Dempsey, salah satu pencetak gol terbanyak dalam sejarah tim nasional putra AS, tidak lagi masuk secara otomatis saat mengisi lineup awal. Dan hal ini bisa berdampak besar bagi Sounders secara keseluruhan di masa depan.
“Ini adalah percakapan yang harus Anda lakukan,” kata Schmetzer tentang pertemuan mereka awal pekan ini. “Dia tidak senang karena dia ingin bermain. Dia menerimanya, karena dia adalah pemain tim, tapi dia sedikit pemarah.”
Schmetzer menggambarkan keputusan untuk memulai kuartet penyerang yang terdiri dari Will Bruin, Nicolas Lodeiro, Cristian Roldan dan Alex Roldan dilatarbelakangi oleh sejumlah faktor. Dempsey tidak bermain selama lebih dari sebulan setelah menjalani skorsing dua pertandingan di Dallas pada 18 Maret. Dengan banyaknya pemain yang kembali dari skorsing atau cedera, Seattle masih mencari kombinasi kemenangan di lini depan.
Kelvin Leerdam juga kembali dari skorsing dan Schmetzer tidak yakin apakah pemain sayap itu bisa bermain selama 90 menit penuh. Alonso, yang baru pulih dari cedera, hanya bisa bermain selama 75 menit, apa pun yang terjadi. Tambahkan Dempsey yang berpotensi berkarat, dan pelatih khawatir akan membatasi pilihannya bahkan sebelum pertandingan dimulai.
“Anda tidak pernah suka memulai permainan dengan mengetahui Anda harus melakukan tiga pergantian pemain,” kata Schmetzer.
Dia juga menceritakan bahwa Dempsey tidak sepenuhnya senang dengan apa yang dia dengar saat pertemuan tatap muka di kantor pelatih awal pekan ini. Pengakuan itu merupakan hal baru. Musim lalu, ketika klub sesekali membatasi menit bermain Dempsey sebagai tindakan pencegahan saat ia kembali dari diagnosis detak jantung tidak teratur, mereka melakukannya dengan izin dari sang pemain. Rasanya berbeda, terutama dalam cara Schmetzer membingkainya.
Setelah memulai musim dengan skor 0-3-1, Sounders tidak mampu lagi memberikan menit bermain kepada bintang terbesar mereka jika—dan itu sebagai bisa menjadi kisah yang menentukan dalam kampanye ini—staf pelatih tidak lagi percaya bahwa dia membuat mereka lebih baik dari minggu ke minggu.
Seattle bermain sangat baik tanpa Dempsey untuk waktu yang lama, tapi kemudian penyerang itu memberikan umpan rapi ke jalur Jordy Delem untuk gol ketiga Seattle dalam pertandingan itu. Setelah pertandingan, Schmetzer menjawab pertanyaan tentang kelanjutan peran Dempsey, tetapi itu hanya akan menjadi lebih mendesak tergantung pada bagaimana perkembangannya selama beberapa minggu ke depan.
Pilihan susunan pemain untuk pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional di stadion baru Los Angeles FC yang gemerlap Minggu depan akan memberikan indikasi kuat apakah pemain dan pelatih ditakdirkan untuk melakukan pembicaraan canggung di masa depan atau tidak.
Pemikiran tambahan:
– Bahwa lini depan bermain sangat baik lebih disebabkan oleh kembalinya Alonso daripada ketidakhadiran Dempsey. SAYA dirinci awal minggu ini pengaruh positif yang dimiliki Alonso terhadap rekan satu timnya, dan itu terlihat jelas sepanjang pertandingan hari Minggu. Seattle menguasai bola dan tempo sepanjang babak pertama dan sidik jari Alonso ada di seluruh gol pembuka Gustav Svensson. Ledakan jarak jauh Svensson terjadi di akhir penguasaan bola Sounders, dengan Alonso bermain sebagai fasilitator dan memperluas lini pertahanan Minnesota dengan umpan-umpan tepat.
Alonso menyelesaikan 95 persen umpannya, sejauh ini merupakan yang tertinggi di tim, namun kemampuan terbaiknya tidak mudah diukur dengan statistik tertentu. Kesediaannya untuk melakukan pekerjaan kotor dan memberikan perlindungan memungkinkan semua orang bermain lebih agresif. Cristian Roldan khususnya tampak terbebaskan, membuat dua assist dan secara umum mengganggu dirinya sendiri di no. 10 gulungan.
– Sebagus Sounders di babak pertama, dengan Bruin menindaklanjuti serangan Svensson dengan penyelesaian jarak dekat dari umpan Roldan lainnya dua menit kemudian, mereka sama-sama apatis setelah jeda. Christian Ramirez memanfaatkan lemahnya pertahanan dari seluruh lini belakang untuk mencetak gol bagi Minnesota, dan Loons tampak mampu mencuri satu poin menjelang turun minum. Skuad Sounders ini masih belum bisa membuktikan mampu menampilkan performa komplit sebelum push up klasemen bisa dimulai dengan sungguh-sungguh.
“Tim kejuaraan terkadang menang dengan cara yang buruk, dan Anda harus berusaha sekuat tenaga,” kata Schmetzer. “Pada bulan Oktober, tidak ada yang akan mengingat bahwa itu adalah pertandingan yang sulit. Mereka hanya akan melihat skor 3-1 dan melihat tiga poin. … Saya hanya akan mengatakan kami bisa bermain lebih baik.”
– Cedera kepala memang menakutkan tidak peduli siapa yang terkena dampaknya, tetapi terutama jika itu melibatkan seseorang seperti bek tengah Chad Marshall, yang memiliki riwayat gegar otak yang cukup parah sehingga pernah mengancam kariernya.
Marshall kehilangan bola di akhir babak kedua karena bertabrakan dengan Ramirez dan tampak sedikit linglung selama sisa pertandingan. Dia diperiksa oleh personel tim dan kembali beraksi setelah penundaan singkat.
“Dia tidak menjalani protokol gegar otak,” kata Schmetzer. “Dia anak yang tangguh. Dia terkena pukulan beberapa kali, namun pelatih dan dokter memeriksanya, dan dia baik-baik saja.”
Marshall membenarkan bahwa dia merasa baik-baik saja dan terjaga serta waspada di ruang ganti setelahnya, tetapi wajar untuk bertanya-tanya apa gunanya protokol gegar otak jika tidak diterapkan dalam kasus ini.
– Kelebihan: Cuaca yang tidak bersahabat pada musimnya pada sore hari di bulan April, sinar matahari dan suhu mencapai mendekati 60; Nouhou menindaklanjuti perubahan buruk akhir pekan lalu dengan perubahan yang tangguh; lari agresif yang dilakukan Lodeiro dan Roldan sehingga mengganggu lini belakang Minnesota.
– Kekurangan: Posisi Roman Torres di gawang Loons; Magnus Wolff Eikrem terlihat sangat tersesat dalam cameo 15 menitnya dari bangku cadangan; pembangunan di Interstate 5 yang mengganggu lalu lintas sebelum pertandingan; protokol pasca gegar otak.
– Tidak ada gunanya: Mengenakan kaus khusus Hari Bumi yang terbuat dari plastik laut daur ulang adalah alasan yang baik, namun ada beberapa penampilan yang menjemukan; stand konsesi Best of Pioneer Square/International District di luar bagian 105 terlihat sangat indah; siapa kenal Jordy Delem, gelandang bertahan sederhana dari pulau kecil Martinikapakah itu finisher alami?
(Jennifer Buchanan-USA HARI INI Olahraga)