Pemain bertahan Kansas City Chiefs, Chris Jones, akan menghabiskan banyak uang.
Ini masalah kapan, bukan jika. Jones memasuki tahun terakhir kontraknya, yang tidak termasuk opsi tahun kelima, karena entah bagaimana ia terjatuh ke draft putaran kedua. Ini terjadi setelah satu tahun karirnya di mana ia mengumpulkan 15,5 karung, 29 pukulan quarterback dan 19 tekel untuk kalah.
Statistik saja tidak menceritakan keseluruhan cerita seorang pemain, atau bahkan sebagian besarnya. Namun tidak mungkin membicarakan Jones tanpa memperhatikan betapa produktifnya musim 2018 secara statistik. Membandingkan apa yang dia lakukan dengan beberapa gelandang bertahan top lainnya dalam sepak bola adalah latihan yang mencerahkan, terutama jika Anda memperhitungkan seberapa sering Jones mampu mengganggu serangan lawan setiap kali melakukan serangan.
Untuk membuat segala sesuatunya sesederhana mungkin, mari kita lihat karung dan pukulan quarterback, atau “dampak QB”. Jones memberikan dampak pada quarterback setiap 17,4 pukulan tahun lalu, kedua setelah Donald dalam kelompok pemain elit ini. Hanya Fletcher Cox yang mendekati Donald dan Jones dalam hal produksi di area ini. Setelah ketiganya, terjadi penurunan yang nyata meskipun DeForest Buckner, JJ Watt, dan Geno Atkins dianggap sebagai pemain elit.
Tackles for Loss menceritakan kisah serupa, hanya saja kali ini grupnya lebih eksklusif. Jones sekali lagi berada di urutan kedua setelah Donald dalam hal seberapa sering dia melakukan tekel terhadap pembawa bola di belakang garis latihan, tetapi tidak ada orang lain yang bahkan bisa melakukan tekel pada frekuensi tersebut. Itu termasuk Cox, yang finis di belakang 3 pemain bertahan lainnya dalam kategori ini.
Singkatnya, ada “3 besar” yang jelas dalam hal memengaruhi quarterback setiap kali: Donald, Jones, dan Cox. Dan ada “2 besar” yang menangani kekalahan, Donald dan Jones. Secara statistik, dalam hal dampak permainan, Jones adalah gelandang bertahan non-Donald terbaik di NFL musim lalu. Dia adalah satu-satunya pemain bertahan yang secara sah dapat mengklaim menyaingi produktivitas Donald.
Saya meninjau permainan Jones di beberapa pertandingan awal musim ini, dan rekaman itu cocok dengan angka-angka dalam kasusnya.
Saya menulis tentang Chris Jones dan kenaikannya ke status “elit”. Saatnya untuk mengakuinya: dia salah satu gelandang bertahan terbaik di NFL. Saya melihat peningkatan konsistensi, kesadaran, dan dominasi fisiknya yang berkelanjutan. https://t.co/NdjOpENMzA
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 30 November 2018
Jones memenangkan 27,4 persen jepretannya dalam game yang saya ulas, sementara “kalah” hanya 14,1 persen. Konsistensi permainannya juga luar biasa, terlepas dari kualitas kompetisi atau cara tim mencoba menghentikannya. Selain itu, ia terus meningkat setiap musimnya terlepas dari peran yang ia mainkan dan kini menjadi bek papan atas dalam aspek permainan tersebut.
Jones tidak mungkin diblokir secara konsisten karena dia bisa menang dengan berbagai cara. Kekuatan kasarnya hampir tak tertandingi di antara para gelandang bertahan.
Jones (No. 95) mengalami pukulan seperti ini di setiap pertandingan, di mana ia mengalahkan gelandang lawan dan mendorongnya ke lini belakang. Ini adalah bagian dari mengapa dia bisa melakukan begitu banyak tekanan/pukulan/karung pada quarterback serta melakukan tekel saat kalah. Seringkali, linemen tidak bisa menghentikannya untuk menggesernya langsung ke pembawa bola.
Jones memiliki panjang yang fantastis dan mampu menjangkau linemen ofensif sebelum mereka bisa menguasainya. Hal ini, ditambah dengan keterampilan pertarungan tangan kosong tingkat atas dan kekuatan superiornya, menjadikannya pemain langka yang level jalurnya hampir tidak relevan.
Jones bukan hanya orang yang kasar. Dia memiliki sifat atletis yang hanya bisa ditandingi oleh beberapa gelandang.
Dalam permainan ini, penjaga pada awalnya melakukan tugasnya dengan baik dalam menggerakkan Jones daripada membiarkannya membangun pengaruh. Selain itu, penjaga mendapat bantuan di luar. Sayangnya bagi para pemblokir dan quarterback mereka, Jones terlalu cepat dan berbalik jauh lebih cepat dari perkiraan tekelnya, sehingga menyebabkan pemecatan.
Sifat atletis Jones memungkinkan dia untuk secara konsisten mengganggu permainan lari dengan menembak celah atau menghindari pemblokir potensial untuk meledakkan lini belakang.
Jones menjadi sangat mahir menggunakan tangannya, menggunakannya untuk menangkis upaya serangan. Pukulannya sering kali menyebabkan para gelandang tersandung ke depan karena kekuatannya dan kecenderungan mereka untuk menyerangnya saat mencoba melawan kekuatannya. Dia secara konsisten dapat memanfaatkan jendela tersebut untuk bertemu dengan para pelari sebelum mereka dapat berangkat. Terkadang hal ini mengakibatkan kekalahan, di lain waktu memaksa pelari untuk mengubah arah dan orang lain mengumpulkan stat.
Penting untuk dicatat bahwa dampak Jones jauh melampaui waktu yang diketahui oleh kotak skor atas apa yang dia lakukan. Hal ini terutama berlaku ketika dia terburu-buru melakukan pengumpan, di mana tekanannya menyebabkan banyak keputusan buruk yang dibuat oleh quarterback tahun lalu.
Jones telah menjadi andalan Phil Rivers sejak ia memasuki liga, dan tahun lalu tren itu terus berlanjut. Jepretan ini merupakan bukti masalah yang diberikan Jones kepada tim yang kurang menghargai kemampuannya. Chargers mencoba melakukan tekel kiri ke kanannya untuk menghentikan Jones, tetapi tidak mungkin untuk berada di depannya karena ledakan Jones di luar garis. Begitu dia mendapat sedikit cahaya siang, Jones terlalu kuat untuk tidak bergerak cepat ke quarterback, bahkan ketika dia ditahan secara terang-terangan.
Jones juga menunjukkan kemampuannya untuk mempengaruhi permainan melawan kompetisi elit selama kemenangan playoff babak divisi Chiefs atas Indianapolis Colts. Meskipun salah satu garis ofensif terbaik dalam sepak bola dan skema ofensif yang dirancang untuk melindungi quarterback, Jones menemukan cara untuk mengubah permainan dengan melakukan beberapa umpan.
Chris Jones, satu orang tim SWAT. pic.twitter.com/aSduf0KM4H
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 13 Januari 2019
Saya berada di kotak pers pada pertandingan ini dan menghabiskan sebagian besar waktu Chiefs berada di pertahanan menyaksikan Jones bertarung melawan penjaga Colts All-Pro Quenton Nelson, yang lebih sering daripada gelandang ofensif lainnya musim ini menahan Jones. Terlepas dari kekuatan Nelson yang luar biasa, Jones masih mampu memenangkan banyak pukulan dan menemukan cara untuk mewujudkan sesuatu bagi pertahanan bahkan ketika dia tidak bisa mencapai quarterback.
Kekalahan di Pertandingan Kejuaraan AFC dari Patriots sering kali dianggap sebagai kegagalan total pertahanan Chiefs, dan secara keseluruhan, itu adalah penilaian yang adil. Namun, itu juga menunjukkan apa yang dipikirkan pelatih kepala legendaris Bill Belichick and Co. tentang Jones. Seluruh rencana permainan ofensif Patriots berpusat pada memastikan Jones tidak menghancurkan rencana mereka.
Di sebagian besar permainan, Patriots membuat quarterback Tom Brady membuang bola dengan cepat. Meskipun memiliki perlindungan itu, mereka juga secara konsisten menggandakan Jones, meninggalkan yang lain di dalam rusher satu lawan satu (mereka juga menggunakan slide melawan edge rusher untuk memberi Brady waktu yang dia butuhkan untuk melempar).
Pada kesempatan yang relatif jarang, Jones mendapati dirinya berada di depan seorang pemblokir, bola keluar dalam waktu kurang dari 1,5 detik.
Di sini, tekel kiri masih mencoba membantu Jones menggunakan satu tangan, membatasi pilihannya untuk bergerak keluar. Jadi dia langsung menyerang Brady dan segera menguasai posisi. Sayangnya, panggilan permainan untuk Patriots adalah permainan tiga langkah, “1,2,3 lemparan” yang membuat Jones tidak mungkin mencapai Brady sebelum bola keluar.
Dalam permainan lari, Patriots menghabiskan sebagian besar waktunya menghindari Jones atau menipu dia.
Jones dapat memindahkan pemblokirnya kembali dengan mudah pada pukulan ini, tetapi itu tidak menjadi masalah karena permainan itu menjauh darinya. Patriots tampaknya menyadari di mana Jones ditempatkan pada setiap pukulan, bahkan seringkali tidak repot-repot mengujinya. Ketika mereka melakukannya, mereka memiliki pemblokir yang datang dari berbagai sudut untuk memperhitungkannya. Pasti sangat membuat frustrasi bagi Jones, dan mantan koordinator pertahanan Bob Sutton harus memberikan jawaban skematis ketika tim lawan menyangkal pemain terbaiknya. Hal ini jelas tidak terjadi.
Terlepas dari semua perhatian tersebut, Jones masih menemukan cara untuk memberikan pengaruh pada permainan, termasuk pukulan penentu dari umpan Brady pada down ketiga.
Jumlah kerja individu yang harus dilakukan Jones dalam permainan ini untuk mewujudkan sesuatu adalah bukti kemampuannya dan kurangnya penyesuaian skema oleh Chiefs melawan Patriots hari itu. Jones harus berjuang melewati dua pemblokir untuk masuk ke jalur passing dan melakukan lemparan ke bawah.
Sisa hari itu adalah hari yang sulit bagi Jones, karena ia mampu mengarahkan pembawa bola beberapa kali dan menciptakan tekanan, namun tidak mengumpulkan statistik apa pun selain satu umpan yang dipertahankan. Rencana permainan Patriots untuk fokus padanya adalah kesuksesan yang nyata.
Namun, dampak Jones pada pertandingan itu terlihat, terutama setelah ia meninggalkan pertandingan di penghujung kuarter keempat karena cedera pergelangan kaki. Jones mengalami cedera pergelangan kaki pada satu titik dan mencoba bertahan untuk beberapa pukulan pada regulasi terakhir Patriots, tetapi jelas bukan dirinya sendiri. Dia sama sekali tidak bermain di perpanjangan waktu. Selama kedua perjalanan, ketidakhadirannya dalam rekaman terlihat jelas, karena Patriots lebih nyaman membiarkan Brady menyelidiki lapangan daripada melempar dengan cepat.
Kenyataannya bagi Jones adalah dia menjalani musim rookie yang hebat di tahun 2016 dan terus meningkat sejak saat itu menjadi salah satu pemain bertahan terbaik di NFL. Dia adalah salah satu dari hanya dua gelandang yang bahkan bisa mendekati produksi Donald pada tahun 2018, dan tentu saja tidak ada jaminan dia mencapai batas maksimalnya menjelang tahun keempatnya di liga. Dan secara keseluruhan dia adalah rekan setim yang luar biasa, telah memperbaiki dan mengatasi setiap kelemahan dalam permainannya dan merupakan kehadiran yang berharga di komunitas Kansas City.
Pemain elit yang juga merupakan individu berkarakter tinggi dan memiliki posisi bernilai adalah tipe pemain yang harus dihargai oleh tim dengan kontrak besar. Jones adalah pemain fundamental yang bisa menjadi pusat pertahanan. Dia akan membutuhkan sejumlah besar uang untuk mempertahankannya di Kansas City, tapi itulah yang pantas dia dapatkan. Dia memang sebaik itu.
(Foto: Scott Winters/Icon Sportswire melalui Getty Images)