Setelah hari Kamis yang panjang dan basah di Wrigley Field, keunggulan Cubs di NL Central turun menjadi 1 1/2 game, setelah mencapai level tertinggi 2 1/2 awal pekan ini. Sejak jeda All-Star, Cubs telah unggul 14-5 sementara Brewers hanya unggul 7-12, membalikkan klasemen Central. Apa yang tadinya defisit 5 1/2 game di babak pertama kini menjadi keunggulan Cubs.
Singkatnya, babak playoff Baseball Prospectus sekarang menghasilkan Cubs atas favorit 4 banding 1 untuk memenangkan divisi tersebut. FanGraphs, menghirup Gaya Lama, menempelkannya atas favorit 9 banding 1. Cubs memiliki lebih banyak bakat dan keunggulan, dan itu membuat CPU senang.
Jika Anda menyukai peluang itu, Anda akan senang menjadi penggemar Nationals. Dengan tidak ada tim lain di NL East yang mampu mencatatkan rekor 0,500, situs stathead mencantumkan peluang playoff mereka hanya sebagai emoji tertawa. Ini tanggal 4 Agustus, tetapi kami dapat mengatakan dengan penuh keyakinan bahwa salah satu seri divisi NL akan bertanding dengan Cubs dan Nationals. Nationals tertinggal 12 pertandingan dari Dodgers yang sedang panas-panasnya untuk no. 2 unggulan dan 12 pertandingan di belakang Marlins di Timur, sama terperosoknya dalam satu pertandingan playoff seperti tim mana pun dalam bisbol. Jadi akhir pekan ini di Wrigley Field bukan sekedar seri biasa. Ini adalah pratinjau playoff.
Tim Nasional mungkin bermain dalam persaingan yang ketat di sebuah divisi — selain Nasional, hanya ada dua tim berkekuatan 0,500 atau lebih baik di NL East sejak musim 2014 — tetapi mereka bukan hanya produk dari persaingan yang buruk. Pada hari Jumat, Nats memimpin NL dengan skor hampir 5 1/2 per game. Mereka pertama di homer dan slugging, kedua di ganda dan OBP. Nationals memiliki empat dari 25 pemukul teratas di NL di Bryce Harper, Anthony Rendon, Daniel Murphy dan Ryan Zimmerman, susunan pemain inti yang mencakup dua kandidat MVP teratas liga di Harper dan Rendon, dan dua kebangkitan karier di Murphy dan Zimmerman . Keseimbangan dalam grup itu, dua pemain sayap kiri dan dua pemain sayap kanan, memberikan keseimbangan yang patut ditiru bagi Tim Nasional: mereka memiliki OPS 0,811 melawan pemain sayap kanan, dan 0,812 OPS melawan pemain sayap kiri.
Inti empat orang Nasional sebagian besar tetap berada di lapangan, yang tidak terjadi pada banyak warga negara lainnya. Saat ini, tiga starter yang diproyeksikan dan satu penggantinya ada di DL. Pemain tengah dan pemukul leadoff Adam Eaton mengalami cedera lutut kirinya pada bulan April dan selesai tahun ini. Shortstop Trea Turner – ayolah membuang satu untuk Miguel Montero — melepaskan fastball Pedro Strop dari pergelangan tangannya dan absen hingga September. Jayson Werth belum pernah bermain lagi karena patah jari kaki sejak awal Juni. Pengganti utama Eaton, Michael Taylor, melakukan pukulan miring dan keluar. Efek akhir dari hal ini adalah menghapuskan kecepatan Nationals; tim berada di urutan keempat di NL dengan 69 steal, tetapi 52 di antaranya, 75 persen di antaranya, ada di DL. 12 pemain posisi yang aktif di Nationals pada hari Jumat digabungkan untuk 17 steal dalam 24 percobaan. Elemen kecepatan mereka, yang menjadi cerita besar pada bulan Juni di DC, tidak akan menjadi faktor dalam seri ini.
Tim Nasional mendukung pelanggaran ini dengan salah satu rotasi awal terbaik di liga… dan sekali lagi, lebih banyak pertanyaan kesehatan. Setelah hari Jumat, starter Nasional berada di urutan ketiga di NL di ERA (3,64) dan inning pertama per start (6,03). Dengan Clayton Kershaw absen karena cedera punggung, Max Scherzer berada di shortstop untuk Penghargaan NL Cy Young kedua berturut-turut. Dia memimpin pitcher NL dalam inning pitched, strikeout, dan menyelesaikan permainan, dan selalu menjadi ancaman tanpa pemukul. Namun, Cubs tidak akan melihatnya di set akhir pekan ini. Tanner Roark, tim no. 4 starter, berangkat hari Jumat. Dengan Stephen Strasburg di DL karena masalah saraf dan Joe Ross selesai tahun ini, Nationals membuat dua tempat rotasi dengan pengabaian ace Edwin Jackson pada hari Sabtu dan prospek Erick Fedde pada hari Minggu.
Bahkan dengan masalah cedera baru-baru ini, Tim Nasional sangat bergantung pada rotasi mereka. Dengan menggunakan penghitungan kemenangan FanGraphs di atas penggantian, kami menemukan bahwa hanya satu tim yang mendapat persentase lebih tinggi dari keseluruhan lemparan WAR dari para starternya.
Persentase keseluruhan nilai pitching yang diciptakan oleh para pemula, oleh WAR FanGraphs
Tim | PERANG | BOCORAN | Kursus |
Harimau””> Harimau | 8.6 | 9.2 | 107% |
Warga negara | 11.5 | 11.6 | 101% |
kembar | 3.9 | 3.7 | 94,9% |
Raksasa | 8.3 | 6.9 | 83,1% |
sinar | 9.0 | 7.4 | 82,2% |
Bullpen Nasional pada dasarnya tidak menghasilkan nilai apa pun bagi staf pelempar. Tim ini perlu mengambil tiga starter teratasnya – Gio Gonzalez bersama dengan Scherzer dan Strasburg – dan bekerja keras dalam permainan untuk menang. Saat ini tidak ada yang diproyeksikan untuk muncul akhir pekan ini (Gonzalez diperkirakan akan segera dimasukkan ke dalam daftar ayah), yang, bersama dengan absennya Turner dan Werth, melemahkan gagasan seri ini sebagai pratinjau playoff.
Bagan di atas menjelaskan mengapa Nationals bekerja keras untuk membangun kembali bullpen mereka pada bulan Juli. Mereka memperdagangkan prospek ke nilai A untuk Ryan Madson dan Sean Doolittle, dan mengakuisisi Brandon Kintzler dari si Kembar. Sejauh ini, hal tersebut hanya menghasilkan sedikit peningkatan — ERA bullpen 5,20 terburuk di liga pada paruh pertama telah turun menjadi 4,95, peringkat 11 di sirkuit, sejak jeda — tanpa membangkitkan rasa percaya diri.
Tahun lalu, Nationals mampu menukar Mark Melancon, spesialis bantuan yang memungkinkan manajer Dusty Baker membuat lebih banyak tombol tekan bullpen. Baker telah meningkat sebagai manajer permainan sejak dia berada di San Francisco, Chicago dan Cincinnati, tapi dia bukan Terry Francona. Dia yang terbaik ketika dia bisa mengatur peran bullpennya dan melupakannya, tapi ‘penanya saat ini membutuhkan lebih dari itu. Bahkan dengan peningkatan bakat, Tim Nasional tetap rentan setelah para starter meninggalkan permainan. Kombinasi Baker dan bullpen tengah akan membuat Nationals ragu sampai final dicetak.
Melihat ke bulan Oktober, bangku cadangan Cubs yang dalam dan seimbang serta banyak pemain multi-posisi akan memberi Maddon keunggulan untuk mengimbangi bullpen Nats di mana sebagian besar pelempar memiliki kelemahan yang dapat dieksploitasi. Salah satu cara untuk melihat seri Cubs/Nationals adalah dengan melihat Nationals memimpin enam inning pertama, dan Cubs memimpin tiga inning terakhir.
Seri ini tidak akan menampilkan Nationals dalam performa terbaiknya — tidak satu pun dari tiga starter teratas mereka yang akan muncul, dan hanya lima dari delapan pemain yang akan bermain dalam susunan pemain playoff yang diproyeksikan — tetapi ini akan memberi penggemar Cubs gambaran tentang apa yang akan mereka lihat. dalam dua bulan. Bagian tengah barisan Nasional masih utuh, dan menakutkan bagi lawan; bullpen ditingkatkan, dan masih menakutkan dengan cara yang sangat berbeda. Semuanya meninjau apa yang akan kita dapatkan di bulan Oktober.
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)