Setelah melewatkan permulaan program offseason Broncos dan minicamp sukarela mereka, cornerback Pro Bowl Chris Harris Jr. meminta tim untuk memberinya kontrak baru atau memperdagangkannya, sumber mengonfirmasi.
Ultimatumnya datang beberapa jam setelah manajer umum John Elway menegaskan bahwa dia akan mengatasi situasi Harris di akhir NFL Draft.
“Saya tidak punya waktu sekarang,” kata Elway. “Saya sibuk dengan konsepnya. Kami akan berbicara tentang Chris. Dia masih terikat kontrak, jadi kami akan membicarakannya ketika draft sudah selesai. Ketika saya mengatakan itu, saya mengatakan kami akan membicarakannya. Itu tidak berarti kita akan melakukannya.”
ESPN pertama kali melaporkan permintaan Harris.
Harris memiliki sisa satu tahun dalam kontrak lima tahun yang dia tandatangani pada Desember 2014. Saat menandatangani kesepakatan itu, Harris menerima diskon dari apa yang kemungkinan besar akan dia terima sebagai pemain bebas transfer empat bulan kemudian. Namun dia mengatakan pada saat itu lebih penting baginya dan keluarganya untuk tinggal bersama keluarga Broncos dan di Denver.
Keputusan untuk mengambil lebih sedikit waktu untuk tinggal membuat Harris mendapatkan peran utama dalam kemenangan Super Bowl 50 Broncos, dua penghargaan All-Pro (tim pertama dan kedua) dan tiga pilihan Pro Bowl tambahan. Namun di puncak musim lalu – musim kekalahan kedua berturut-turut Broncos di bawah asuhan mantan pelatih Vance Joseph – Harris menegaskan bahwa dia menginginkan lebih banyak uang.
“Saya ingin menang, jadi situasi apa pun yang terbaik bagi saya saat itu,” ujarnya. “Kami akan melihat pelatih baru apa yang kami dapatkan. Ini sudah terlambat dalam karier saya dan saya tidak bisa menyia-nyiakan waktu bertahun-tahun lagi. Sudah waktunya bagi saya untuk menang. Saya selalu ingin pensiun di sini dan mengakhiri karir saya di sini, tapi saya siap melihat perubahan dan hal-hal apa yang kami lakukan.”
Menurut sebuah sumber, Harris, 29, sedang mencari gaji tahunan rata-rata minimal $15 juta, yang akan membuat Josh Norman mendapatkan gaji terbanyak dari semua cornerback di NFL. Rata-rata Harris saat ini sebesar $8,5 juta berada di urutan ke-24 pada posisinya.
Sebelum awal musim lalu, Broncos memulai paket insentif untuk memberi Harris kesempatan memperoleh hingga $3 juta lebih banyak berdasarkan pencapaian pribadi dan kesuksesan tim. Namun, hasil akhir 6-10 Broncos ditambah dengan cedera akhir musim membuat Harris tidak bisa mendapatkan penghasilan mendekati jumlah penuh.
Broncos menggunakan opsi kontraknya untuk tahun 2019, tetapi Elway mengatakan di awal offseason bahwa tim akan menunggu hingga draft selesai untuk membahas masa depan jangka panjang Harris dengan tim, menambahkan bahwa “itu adalah sesuatu yang ingin kami pertimbangkan. .”
Broncos bertemu sebentar dengan agen Harris di NFL Scouting Combine di Indianapolis untuk menyiapkan meja untuk pembicaraan di masa depan, tetapi tidak ada ketentuan kontrak atau daftar nama yang dibahas. Komunikasi sejak itu tidak terdengar, menurut sebuah sumber.
Untuk mengirim pesan tentang kontraknya, Harris memilih untuk tinggal di Dallas, tempat dia bekerja dengan pelatih lamanya Ronnie Braxton minggu lalu untuk latihan di luar musim Broncos dan minicamp sukarela.
“Itu sukarela,” kata Elway. “Mereka dipersilakan – ini bersifat sukarela. Kami menghargai semua orang lain yang ada di sini yang tidak perlu berada di sini. Saya sangat menghargai mereka berada di sini secara sukarela dan mengerjakan permainan mereka.”
Meskipun Broncos memiliki pemain yang mengadakan latihan di luar musim saat berada dalam perselisihan kontrak — Demaryius Thomas melakukannya pada tahun 2015 dan Von Miller mengikutinya pada tahun 2016 — situasi Harris berbeda. Dia bukan agen bebas top. Dia tidak mencari kesepakatan keduanya dengan tim.
Dia masih terikat kontrak dan sedang mencari kontrak ketiganya.
Dia juga akan berusia 30 tahun pada bulan Juni, sebuah angka yang jarang diterima oleh para pemain karena mereka mencari bayaran lebih.
Namun mantan pemain yang belum direkrut dari Kansas ini telah lama menjadi contoh karena ia menentang segala rintangan. Dia menerima bonus penandatanganan $2.000 pada tahun 2011 sebagai agen bebas perguruan tinggi tepat sebelum lockout, kembali ke bagian bawah grafik kedalaman di sudut. Mengikuti keunggulan Hall of Famers Champ Bailey dan Brian Dawkins, Harris bangkit dari tailback menjadi starter hingga bisa dibilang sebagai tendangan sudut terbaik dalam permainan.
Dia adalah roda penggerak utama dalam pertahanan terdepan liga Broncos pada tahun 2015, melewati hampir dua tahun tanpa membiarkan touchdown dalam liputan, adalah salah satu dari hanya lima cornerback yang belum dirangkai dalam sejarah sepak bola profesional yang membuat tiga atau lebih Pro Bowl dengan pembuatannya yang asli. tim, adalah satu-satunya pemain NFL dengan banyak intersepsi di masing-masing tujuh musim terakhir, memiliki 80 perpisahan operan yang terbanyak ketiga dalam sejarah Broncos dan empat pick-enam yang keempat dalam sejarah Broncos.
Permainannya jarang terjadi dan perjalanannya menuju puncak dihormati.
Namun ultimatumnya mungkin tidak akan diterima dengan baik oleh Dove Valley.
Negosiasi kontrak sebelumnya untuk Thomas dan Miller memburuk karena berlarut-larut, namun kesepakatan akhirnya dicapai tanpa ancaman permintaan perdagangan.
Harris yakin dia mengambil kesepakatan persahabatan tim terakhir kali dan ingin dibayar sesuai dengan nilainya saat ini. Namun konteksnya telah berubah.
Melihat kontrak baru, daftar pembanding Broncos sangat berbeda dengan daftar Harris. Kontrak terbesar yang diberikan kepada quarterback berusia 30 tahun atau lebih adalah kontrak tiga tahun senilai $33 juta yang baru saja mereka berikan kepada Kareem Jackson. Itu adalah gaji tahunan rata-rata sebesar $11 juta.
Namun, Jackson belum pernah ke Pro Bowl dan memiliki resume yang tidak ada artinya jika dibandingkan dengan Harris. Seperti kebanyakan sudut berusia 30 tahun.
Tapi Broncos juga menambahkan Bryce Callahan dalam agen bebas, menandatangani De’Vante Bausby ketika AAF dibubarkan dan tidak malu untuk memindahkan pemain kunci selama satu tahun, jadi sebelum semua orang percaya mereka harus melakukannya (lihat: Aqib Talib).
Elway mengatakan Selasa sebelumnya bahwa dia belum mempertimbangkan untuk memperdagangkan Harris. Namun, menurut sebuah sumber, Broncos kini mendengarkan tawaran untuk Harris. Dan sebelum dia mengeluarkan ultimatumnya, beberapa tim menendang bannya.
Broncos kemungkinan besar tidak akan memberi Harris $15 juta per tahun, tetapi mereka juga tidak diharapkan memberikannya dengan nilai yang tidak mencerminkan kontribusinya di lapangan.
Memberi ultimatum seperti itu di bulan April berisiko bagi seorang pemain. Mematuhi kemungkinan besar berarti Harris akan kehilangan gaji dan denda jutaan dolar. Jika dia memilih untuk tidak ikut serta, dia harus dengan enggan menghabiskan sisa kontraknya dan kemungkinan besar akan menerima kesepakatan tahun depan, jumlah tersebut jauh di bawah permintaannya saat ini, mengingat dia akan berusia 31 tahun.
Kesepakatan masih mungkin terjadi dengan keluarga Broncos, tetapi tanda-tandanya kini mengisyaratkan perceraian.
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)