Para pemikir hebat di Statcast merilis peringkat baru minggu ini, dan itu luar biasa: peringkat gerakan yang mengurutkan setiap nada dari yang terburuk hingga yang terendah. Atlanta Braves berada di peringkat teratas, dimulai dengan slider Luke Jackson di No. 3 secara keseluruhan. Jika Anda membawa pesan itu ke clubhouse Braves, seperti yang saya lakukan, Anda akan melihat lebih dalam nilai kerja tim, pembinaan, dan persahabatan di balik semua pernyataan konyol ini.
Papan Statcast sangat bagus. Setiap nada diatur menurut gerakannya dibandingkan dengan pergerakan rata-rata berdasarkan jenis nada dalam kelompok kecepatan yang berbedajadi hal-hal seperti gravitasi dan waktu di udara diperhitungkan. Terletak di setiap peringkat adalah sedikit tentang cara kerja bisbol dan penelitian terbaik tentang melempar bola.
Namun Anda mungkin memperhatikan sesuatu seiring berjalannya waktu: banyak sekali logo Braves di bagian atas daftar. Matamu tidak menipumu. Lihat berapa banyak dari 400 lemparan teratas yang dilempar melalui gerakan vertikal oleh pelempar Atlanta.
Karena hubungan antara gerakan vertikal dan hasil yang baik adalah untuk pelempar mapan untuk lemparan seperti four-seam, two-seam, curveball, dan changeup, itu pertanda baik. Dan ini bukan hanya untuk nada di atas rata-rata. Jika Anda membatasi jangkauannya hingga 250 lemparan teratas di semua lemparan bisbol, Braves juga memimpin di sana, imbang dengan Atletik dengan 14 lemparan, tepat di depan Red Sox dan Astros.
Bagi Jackson, yang posisi slidernya berada di urutan ketiga secara keseluruhan dalam pergerakan vertikal, penghargaan pertama diberikan kepada pelatih liga kecilnya.
“Saya menemukannya tahun lalu,” kata Jackson tentang lekuk tubuhnya. “Reid Cornelius, pelatih Triple-A kami, mengatakan saya harus mencoba cengkeraman ini. Pegangan saya aneh – Saya memegangnya seperti spike heater dan melemparkannya seperti fastball. Lengkungan paku yang saya lempar seperti bola cepat.”
Bahwa penggeser dengan penurunan terbaik dalam bisbol benar-benar dilempar dengan pegangan bola melengkung mungkin bukanlah kejutan bagi siapa pun yang mempelajari nada dan gerakan (karena bola melengkung lebih banyak jatuh), dan tidak menyenangkan bagi para peneliti untuk mencoba mencari tahu sifat aslinya. dari sebuah nada adalah. Misalnya, apakah penggeser Jacob Webb — penggeser terbaik ke-10 untuk dijatuhkan — adalah penggeser, atau bola melengkung?
Apakah itu kurva?
“Ini adalah cengkeraman yang melengkung,” Webb tertawa. “Saya menyimpannya seperti bola melengkung, tetapi karena sudut lengan saya, cara saya melemparnya, hasilnya seperti itu. Saya membuat gerakan mengayun; Saya mencoba untuk memecahkannya. Alih-alih penggeser, yang lebih mirip fastball. Saya mencoba untuk memecahkannya sebanyak mungkin. Saya biasa melempar slider di perguruan tinggi, tetapi ketika saya kembali dari Tommy John, saya beralih ke pegangan curveball untuk membuatnya lebih mudah, dari segi stres, di lengan saya.
Oh, baiklah — apa pun itu, itu buruk, dan itu adalah bagian besar dari alasan Webb terlempar ke dalam api di musim rookie-nya, mencatat kemenangan dan penyelamatan dalam tiga penampilan pertamanya. Dia memuji bekerja di liga kecil untuk meningkatkan komandonya seperti yang terjadi pada Jackson, tapi Jackson Juga meningkatkan aspek itu dengan mendapatkan pelatihan luar di Driveline Baseball di luar musim, di mana dia mengerjakan mekaniknya.
“Jika saya menjaga kepala saya tetap lurus sedikit lebih lama dan menurunkan slot lengan saya sedikit, saya akan memiliki hal yang sama dan dapat memerintahnya sedikit lebih banyak,” kata Jackson tentang pekerjaan mekanis yang dia lakukan pada pemain privat tersebut. . laboratorium pengembangan. “Aku masih terjatuh dari bukit, tapi aku sudah lebih sering terjatuh.”
Mekanika yang ditingkatkan dan beberapa pemikiran tentang ke mana harus mencari ketika dia melempar bola pemecah barunya — “Saat saya melemparkannya untuk melakukan pukulan, saya berpikir tentang siku pemukul yang tergantung di atas pelat, hampir seperti topeng penangkap; jika saya melihat langsung ke sarung tangan penangkap, sarung tangan itu mengenai bagian belakang piring” — memiliki Jackson yang bekerja dengan kecepatan berjalan terbaik dalam karirnya dan, meskipun ada beberapa kendala di jalan, tampaknya memiliki jalur yang tepat untuk peran yang lebih dekat di Atlanta. Selama ini gerakan lemparan lebih sering daripada keempat jahitannya.
“Saya melihat hasilnya tahun lalu dengan penggeser dan mengalahkan lebih banyak orang dibandingkan sekarang, terutama karena penggeser saya,” kata Jackson. “Tetapi saya tidak dapat menghitung slider saya karena saya selalu tertinggal. Jadi Brian McCann mengatakan saya harus membuang kecepatan saya untuk melakukan strike sampai saya unggul atau bahkan dan kemudian menyelesaikannya. Jadi tahun ini saya melemparkannya untuk mogok kerja. Saya akan melempar penggesernya kapan saja — sebelum hitungan, di belakang hitungan.”
Kenaikan Rookie Max Fried tahun ini banyak berkaitan dengan curveball yang menempati peringkat keenam di antara semua curveball dalam pergerakan vertikal, namun langkah maju yang besar bagi pitcher datang ketika ia berhenti pikirkan gerakan itu.
“Yang paling penting adalah sekarang saya bisa fokus setiap kali melempar, hanya keluar dan melempar, dan ketika saya ingin melempar bola cepat ke bawah dan jauh, pastikan bola itu turun dan menjauh dan fokus saja pada hal itu, bukan pada semua itu. hal-hal lain,” kata Fried tentang peningkatan penguasaannya di lapangan. “Saya sudah melempar bola bisbol sejak saya berusia 3 tahun, dan saya memiliki pemahaman yang baik tentang cara melakukannya, dan saya tahu bahwa saya bisa melempar bola ke suatu tempat kapan pun saya mau, jadi ini semacam mendapatkan keluar. dengan caraku sendiri sekarang dan biarkan memori otot, biarkan tubuhku pergi dan melakukannya.”
Penangkapnya setuju, menggemakan pemikiran bahwa prioritas starternya telah berubah seiring waktu.
“Dia tidak lagi khawatir tentang seperti apa lapangan itu nantinya, karena biasanya lapangan itu terlihat seperti yang dia inginkan,” kata Tyler Flowers tentang Fried. “Jadi sekarang dia bisa khawatir tentang ke mana arahnya.”
Semuanya berfungsi untuk Fried saat ini, tetapi terutama curveball yang buruk itu, yang memiliki tingkat slugging 40 teratas di antara para starter meskipun lebih lambat dari 90 persen curveball dalam daftar itu.
Mungkin ada beberapa kejutan dalam daftar Statcast. Tentu saja, lemparan demi gerakan terbaik Mike Soroka adalah sebuah pemberat, tetapi peringkatnya sebagai pemberat terbaik ke-45 agak mengejutkan.
“Itu adalah pemberat bola bowling – orang bilang tidak mungkin untuk memukulnya,” kata Flowers, senang dia tidak perlu melawan ace-nya.
Mungkin yang membuat Soroka bermain bagus adalah komandonya, lebih dari gerakan vertikalnya. Seorang pelempar veteran suatu kali keluar dari pelatihan musim semi dan mengirimi saya pesan tentang pelempar muda ini di perkemahan.
“Ada sesuatu yang nyata di sini,” tulis pelempar itu. “Command, sink, power, dan ada perubahan plus di sana dengan lebih konsisten. Badan besar, pikiran baik, dan kebiasaan kerja. Dia adalah paket besar dari sesuatu yang istimewa.”
Kejutan lain datang ketika ripper Touki Toussaint berada di depan kurva kebanggaannya dalam gerakan vertikal relatif terhadap rata-rata dalam jenis nada tersebut. Splitter miliknya berfungsi sesuai konteks dengan lemparan lainnya, namun secara visual itu bukan lemparan yang paling menarik.
Tentu saja tidak sebanding dengan lekuk tubuhnya.
Namun hasil tersebut tetap membuat Toussaint tersenyum karena sudah cukup lama bekerja di lapangan.
“Benar-benar?” katanya sambil tersenyum. “Latihlah, hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya hanya melemparkannya sekuat tenaga ke tengah dan membiarkannya melakukan apa yang dilakukannya.”
Mungkin fakta bahwa peringkat splitter lebih tinggi dari kurva bukanlah kejutan bagi Jackson.
“Seperti dia yang memiliki kemampuan curveball yang buruk – dia punya tangan yang besar, pada akhirnya dia bisa menguasai bola,” kata Jackson sambil menunjuk ke tetangganya sambil tertawa. “Bola lengkung yang buruk.”
Toussaint tidak membicarakan sampah itu.
“Apakah pukulan saya buruk? Kamu bilang itu buruk? Itu tidak sopan,” kata Toussaint.
“Di bawah rata-rata,” kata Jackson sambil tertawa. “Dia tahu aku akan membawanya lebih dalam. Dia beruntung aku merindukannya beberapa tahun di sekolah menengah. Saya melakukan home run, melakukan shortstop.”
“Keluar dari sini dengan sampah itu. Aku bahkan tidak akan melemparmu bola busur. Aku hanya akan meniup pemanasmu,” balas Touissant.
“Apakah kamu melihat tangan ini?” Jackson berkata dengan tangan terangkat.
“Tangan?” Toussaint tidak percaya.
“Saya belum pernah kehabisan tenaga dalam karier saya,” kata Jackson bangga dengan pekerjaannya sebagai batsman. “Dua belas AB, tanpa pukulan.”
“Kamu tidak menghadapiku. Berapa banyak pukulannya?” kata Toussaint sambil mengambil umpan.
“Nol hit,” Jackson tersenyum.
“Nol hit. Tepat. Harus mendapat pukulan,” kata Toussaint sambil mengangguk.
“Kamu memukul bola terbang dalam dan sekarang kamu berbicara,” jawabnya.
“Bola terbang dalam? Seratus mph, sudut 30 derajat – ia hilang kemana saja,” kata Toussaint tidak percaya.
“Matanya bergerak lambat saat itu,” kata Jackson.
“Saya melihat bola itu,” kata Toussaint sambil menggelengkan kepalanya.
Ketika saya meninggalkan clubhouse, semuanya tersenyum. Kedua rekan satu tim ini tertawa terbahak-bahak ketika seorang pelatih kembali berbicara tentang pertandingan yang akan datang. Flowers membolak-balik beberapa laporan kepanduan dan mempersiapkan tubuhnya untuk serangan gencar dari tim papan atas. Staf pelempar bersiap untuk melempar palu mereka.
“Ini bukan rahasia tersembunyi – ada begitu banyak bakat di liga kecil,” kata Fried tentang rekan satu timnya. “Ini gila. Setiap orang mempunyai sesuatu yang sangat istimewa, dan itu hanyalah kemampuan untuk melakukan yang terbaik dan mengasahnya serta menjadikannya yang terbaik yang Anda bisa. Semua orang punya barangnya.”
Hanya hari lain di pabrik bola yang rusak.
(Foto Brian McCann, kiri, dan Luke Jackson: John Bazemore/Associated Press)