Piala Dunia, berdasarkan konsensus bersama, akan menjadi malapetaka di awal musim Tottenham. Tidak ada tim Premier League yang terwakili dengan lebih baik di akhir musim Rusia 2018, dan dengan hanya 26 hari antara final dan awal musim baru, periode penyesuaian tertentu sepertinya tidak bisa dihindari. Jika bukan tim yang suka berkelahi melawan Newcastle, itu tidak akan lama lagi.
Namun ketika hari Sabtu tiba, geng lama kembali bersatu: Harry Kane, Dele Alli dan Eric Dier, baru saja dari musim panas cinta diri di Inggris; Pahlawan Perancis Hugo Lloris; kuda perang bertahan Jan Vertonghen, ditambah rekan setimnya dari Belgia Mousa Dembele dan Toby Alderweireld di bangku cadangan. Semuanya ada dan benar. Dan karena tuan rumah mereka berada dalam kondisi yang suram dan tidak sedap dipandang, semuanya biasanya juga berpengaruh.
Itu adalah kemenangan yang lahir dari pengorbanan: para pemain ini hanya memiliki waktu istirahat singkat sebelum kembali berlatih, dan melewatkan seluruh pramusim. “Seluruh kelompok menunjukkan komitmen mereka terhadap klub,” kata Mauricio Pochettino dengan gembira. Para pemain kembali dalam kondisi baik.
Pola ini terulang pada akhir pekan pembukaan, dengan Paul Pogba, N’Golo Kanté, Kyle Walker dan Harry Maguire di antara bintang-bintang Piala Dunia lainnya yang kembali beraksi. Namun bersama Spurs, dorongan tersebut menjadi lebih nyata, dan meski membuahkan hasil yang besar dalam jangka pendek, kita tergoda untuk bertanya-tanya apakah Pochettino dan anak buahnya akan mampu membayarnya di masa depan.
Istirahat adalah komoditas yang diremehkan dalam sepakbola. Dengan mengabaikannya, atlet yang sudah berusaha mencapai batas kemampuannya akan mengalami stres ekstra, baik secara fisik maupun mental. Sekalipun mereka ingin sekali bermain (spoiler: pemain sepak bola selalu ingin bermain), tidak selalu merupakan kepentingan terbaik mereka untuk diizinkan melakukannya. Kane, khususnya, telah membayar harga atas komitmen tersebut di masa lalu, tampil buruk setelah kembali dari cedera lebih dari satu kali.
Pochettino pasti akan melihat pemilihan hari Sabtu sebagai risiko yang perlu dilakukan. Masalah sebenarnya bagi Spurs adalah dia mungkin benar. Hal ini sebagian disebabkan oleh daftar pemain yang absen—Harry Winks, Erik Lamela, Kieran Trippier, dan Victor Wanyama semuanya tidak bisa diturunkan—tetapi juga karena skuadnya masih sangat dangkal di area-area penting setelah frustrasi di bursa transfer musim panas.
Jika Anda melewatkannya, berikut adalah daftar lengkap pemain yang direkrut Tottenham di musim panas: … (daftar berakhir). Kontrak baru untuk Kane, Alli dan Pochettino merupakan kemenangan besar, namun dengan Son Heung-min menuju Asian Games, dan baik Alderweireld maupun Danny Rose sama populernya dengan pemanasan global, Spurs menjadi lebih lemah dibandingkan pada akhir tahun lalu. musim .
Keseimbangan diperlukan di sini: skuad tetap unggul dengan standar yang masuk akal dan Pochettino – tidak seperti José Mourinho, katakanlah – berada dalam posisi yang patut ditiru karena mengetahui secara pasti seperti apa susunan pemain pilihan pertamanya. Spurs memiliki tim yang solid, penuh dengan pemain-pemain muda lapar yang telah diberi waktu untuk beradaptasi, dan rencana permainan yang jelas: hal itu harus dikagumi. Sembilan pemain berada di lapangan selama lebih dari dua pertiga total waktu bermain di Premier League 2017-18, lebih banyak dari tim enam besar lainnya, dan jauh lebih banyak dari Arsenal dan Liverpool, yang masing-masing bermain tiga kali.
Namun, hal ini membuat hidup mereka sulit di bursa transfer. Membeli pemain rugby yang lebih baik dari Kane adalah hal yang mustahil karena striker kelas dunia mana yang setuju untuk bermain tiga atau empat pertandingan liga dalam satu musim? Tanpa menawarkan gaji yang besar, Anda harus puas dengan pemain-pemain seperti Roberto Soldado, Vincent Janssen dan Fernando Llorente, dan penurunan ketika mereka masuk tim bisa terlihat jelas. Hal yang sama berlaku untuk lini tengah menyerang, di mana Alli dan Christian Eriksen tidak dapat disentuh, dan juga di posisi lain. Bisa dibilang, Pochettino membayar kesuksesannya sendiri.
Namun ada juga perasaan mengganggu bahwa tim ini tertahan oleh kekeraskepalaan Daniel Levy. Reputasi ketua Spurs sebagai negosiator yang ulung memang pantas diterima – dia adalah orang yang bisa meyakinkan Anda untuk membeli sesuatu yang sudah Anda miliki, lalu menolak untuk menjualnya kepada Anda – namun terkadang, dalam iklim elit Eropa yang memburuk, Anda bisa angkat bahu saja dan keluarkan buku cekmu, sayang sekali. Atau kendurkan sedikit struktur upah yang kaku itu.
Ini bukan untuk menganjurkan pembelanjaan buta, atau prinsip Levynomics, yang telah membantu Tottenham dengan baik sejauh ini. Namun kekuatan dapat dengan mudah berubah menjadi kelemahan, dan sedikit investasi yang bijaksana – berspekulasi untuk membangun, dan sebagainya – akan diterima. Paling tidak karena para penggemar telah melihat harga tiket musiman naik menjelang kepulangan mereka di White Hart Lane. (Biaya untuk membangun stadion baru yang berkilau itu juga menimbulkan pertanyaan apakah periode penghematan, serupa dengan yang diterapkan pada Arsene Wenger ketika Arsenal pindah ke Emirates, mungkin akan terjadi.)
Perlunya penambahan pemain baru hanya ditunjukkan oleh penampilan tiga pemain yang bermain pada hari Sabtu: Lucas Moura, Serge Aurier dan Moussa Sissoko membentuk batalion yang terpecah di sisi kanan Tottenham tetapi tidak berbuat banyak untuk menunjukkan bahwa mereka siap untuk dianggap sebagai pemain kunci. pemain segera.
Aurier tampak bagus ke depan, memberi umpan pada gol Alli, tetapi menjadi beban ketika dipanggil untuk bertahan – pemain Newcastle Mo Diamé seharusnya menghukumnya karena kehilangan konsentrasi – dan ada banyak pemain muda Kyle Walker-Peters sebagai wakil yang lebih meyakinkan. untuk Kieran Trippier segera kembali. Lucas nyaris tidak melakukan apa pun selama 68 menit berada di lapangan, performa pramusimnya yang menggembirakan menghilang saat pertama kali bersentuhan dengan sepak bola kompetitif. Son tidak perlu terlalu khawatir untuk mendapatkan kembali posisi awalnya ketika kembali dari Indonesia.
Lalu ada Sissoko, yang masih menjadi pemain paling tidak cocok di grup. Pemain asal Prancis ini memiliki permainan yang wajar di lapangan di mana ia terkenal sebagai unit serangan balik satu orang tetapi jarang tampil mengesankan untuk Tottenham, keributannya tidak pada tempatnya. Dia tentu saja juga merupakan pengingat akan bahaya kepanikan di hari batas waktu transfer, sebuah kisah peringatan senilai £30 juta.
Namun dengan rival mereka yang bertahan (Manchester City, Liverpool) atau ingin bangkit dari keterpurukan (Chelsea, Arsenal), mungkin perlu mengambil langkah yang salah untuk mencari level yang lebih tinggi. Sebuah kebenaran lama berlaku di sini: jika Anda tidak maju, Anda akan mundur. Tottenham, dengan segala kekuatan dan pengorbanan mereka, tidak mampu menerima status quo.
(Foto: Tony Marshall/Getty Images)
