Setiap minggu selama musim panas, Pete Metzelaars menyewa rumah bersama keluarganya di Pulau Fripp, tepat di lepas pantai Carolina Selatan. Dengan lima cucu, dia menghabiskan sebagian besar liburannya dengan mengejar mereka. Namun pada senin pagi yang larut ini, dia duduk diam di teras yang menghadap ke laut dan menikmati pemandangan.
Selama hari-harinya bermain di Buffalo, Metzelaars tinggal bersama keluarganya di selatan kota. Beberapa hari dia bangun di pagi hari karena salju setinggi kaki di halaman depan rumahnya dan kemudian pada saat dia tiba di bandara untuk pertandingan tandang, tidak ada salju sama sekali. Itu adalah aspek dari Buffalo yang masih dia kagumi, bersama dengan makanannya yang luar biasa dan semua orang yang mencintai sepak bola dan baik hati. Dan ketika dia kembali ke utara pada musim panas untuk mengikuti turnamen golf tahunan Jim Kelly, dia masih mengunjungi beberapa restoran favoritnya.
Metzelaars, 58, sekarang tinggal di North Carolina. Dia mengatakan mungkin ada enam atau tujuh restoran bertema Buffalo di daerah Charlotte yang menayangkan permainan Bills pada hari Minggu bersama dengan makanan pokok Buffalo yang menggiurkan, seperti Beef on Weck. Dia akan mendapatkan mereka sekarang dan nanti, tetapi sebagian besar dia sibuk melatih sepak bola sekolah menengah. Sebagai koordinator ofensif untuk Charlotte Christian High, Metzelaars melihat karir kepelatihannya menjadi lingkaran penuh. Ketika dia pensiun dari NFL pada tahun 1997, pertunjukan kepelatihan pertamanya adalah bersama Charlotte Christian Knights.
“Ini sangat berbeda di tingkat SMA. Dan senang melihat bagaimana anak-anak tumbuh dan menjadi lebih baik,” kata Metzelaars. Dan meskipun dia menikmatinya, dia mengakui bahwa dia merindukan kepelatihan di level NFL – sesuatu yang dapat dia lakukan selama 11 tahun, termasuk tugas selama setahun sebagai pelatih ketat dengan Buffalo Bills pada tahun 2012.
Melatih, kata Metzelaars, masih memberinya kesempatan untuk berada di sekitar sepakbola dengan cara yang belum tentu dia dapatkan. Dia menyukai build-up yang terlibat dalam setiap permainan, persiapan dan tantangan untuk mencari tahu bagaimana cara mengalahkan lawan.
“Itulah mengapa saya masih terlibat dalam permainan dari aspek kepelatihan. Ada tantangan yang Anda hadapi setiap minggu,” jelasnya. “Anda menyelesaikan permainan dan meninjaunya, mencoba belajar dari kesalahan Anda dan kemudian mulai mempersiapkan yang berikutnya. Sebagai seorang pemain, tantangannya adalah bagaimana Anda memanfaatkan kesempatan itu dan melakukan apa yang Anda lakukan lebih baik di lapangan daripada orang lain. Ada pertempuran kecil satu lawan satu serta pertempuran tim habis-habisan. Dan saat hari Minggu tiba, Anda sudah siap untuk pergi ke sana dan menyelesaikannya.”
Persiapan memainkan peran kunci ketika Metzelaars menjadi bagian dari Buffalo Bills dari tahun 1985 hingga 1994. Melalui ketekunan dan kerja keras, tim berhasil mengubah diri mereka dari orang-orang NFL yang dikenal sebagai “bickering Bills” menjadi juara AFC abadi. Bersama-sama, mereka maju ke empat Super Bowl berturut-turut – sesuatu yang belum pernah dicapai oleh tim lain dalam sejarah NFL.
“Saat kami melakukan itu, setelah empat Super Bowl berturut-turut, saya rasa orang-orang bosan dengan kehadiran kami di sana,” kata Metzelaars. “Ketika Anda selalu dalam pertandingan kejuaraan, Anda mendapatkan banyak publisitas dan mungkin kami sedikit terekspos. Jadi orang bosan mendengar tentang Buffalo Bills. Tapi saya pikir seiring berjalannya waktu, dan tidak ada orang lain yang pernah pergi ke empat Super Bowl berturut-turut, orang-orang mulai menyadari betapa hebatnya itu dan betapa sulitnya melakukannya. New England telah ada selama 17 tahun dan mereka belum pergi ke empat Super Bowl berturut-turut. Seiring berjalannya waktu, Anda menyadari betapa sulitnya untuk terus muncul dan terus berjalan setelah itu.”
Metzelaars adalah ujung yang ketat, alat lain yang suka digunakan Jim Kelly di lapangan. Dia berlari dengan keras dan mencoba menangkap setiap bola yang dilemparkan ke arahnya, tetapi dia juga memblokir dengan keras dan mencoba membantu membersihkan lubang untuk punggungnya yang berlari. Dan sementara dia mengatakan dia lebih dari “orang menelan” yang memegang baloknya selama mungkin, dan bukan tipe pemain yang menjatuhkan orang, dia ingat pernah menjatuhkan Lawrence Taylor.
“Saya pikir dia benar-benar tersandung seseorang,” tawa Mezelaars. “Tidak seingatku, kurasa tidak ada orang lain di sekitarnya. Saya pikir dia tersandung seseorang. Tetapi ketika saya memukul punggungnya, saya berpikir, Ooooouuuueeee, saya baru saja melakukannya itu ke Lawrence Taylor?”
Posisi ujung yang ketat telah berubah dan berkembang sejak hari-harinya bermain, kata Mezelaars. Ada sekolah tua hebat seperti Mike Dikta dan NFL Hall of Famers lainnya, dan menurutnya, Tony Gonzales dan Kellen Winslow adalah dua yang terbaik yang pernah memainkan posisi itu. Rob Gronkowski juga ada di sana, tambahnya. Tapi posisinya tidak seperti dulu.
“Ada banyak orang yang hanya menjadi penangkap umpan dan pelari rute, mereka hampir tidak dapat memblokir. Dan mereka hampir tidak menghalangi secara fisik atau mental. Sepertinya mereka hanya berpikir, saya penangkap umpan. Dan sikap seperti itu membuatku sedikit gila. Anda adalah akhir yang ketat karena Anda melakukan keduanya. Anda mungkin penerima yang lebih baik daripada pemblokir, tetapi setidaknya keluarlah dan blokir. Pergilah ke sana dan bantu tim Anda dan bantu pelari Anda, korbankan diri Anda untuk kesuksesan tim Anda. Ini adalah dasar dari sepak bola. Kurasa aku agak sekolah tua.”
Menjadi sedikit sekolah tua bukanlah hal yang buruk ketika Anda membentuk pikiran sepak bola muda dan mengajari mereka nuansa permainan. Dan sementara dia menikmati tingkat sekolah menengah, Metzelaars masih berharap untuk suatu hari kembali melatih di NFL untuk putaran lain. Jika semuanya berjalan baik dengan Alliance of American Football League – liga sepak bola profesional baru yang akan diluncurkan pada awal 2019 – maka dia akan mendapatkan kesempatan untuk kembali ke level profesional sebagai asisten pelatih. Untuk saat ini, Metzelaars puas berada di tempatnya sekarang. Dia masih terlibat dalam sepak bola sebanyak mungkin, dan dia bisa menghabiskan waktu berkualitas bersama keluarganya. Dia juga bersyukur bahwa dia akan selamanya menjadi bagian dari sepak bola Buffalo Bills dan lari Super Bowl yang legendaris.
“Ingatan menyeluruh yang saya miliki tentang hari-hari itu adalah beralih dari tim yang bermain 2-14 pada tahun 1985 menjadi tim yang pergi ke empat Super Bowl berturut-turut, dan terlibat dalam perubahan haluan semacam itu. Beralih dari tim terburuk di liga menjadi tim terbaik di liga itu menyenangkan dan mengasyikkan. Ada banyak titik terendah dan banyak titik tertinggi dan untuk melewati itu dan bertahan itu adalah perubahan haluan yang besar dan menyenangkan untuk terlibat di dalamnya.
(Foto atas: George Rose/Getty Images)