Sementara pembangunan kembali berbatu 49ers sepertinya akan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, Seahawks tampaknya terjadi tepat di depan hidung kita.
Setahun terakhir ini, Seattle mengucapkan selamat tinggal kepada anggota paling menonjol dari pertahanan liga yang paling ditakuti dalam dekade terakhir, grup yang mencakup Richard Sherman, Michael Bennett, dan Cliff Avril. Dua lagi, Earl Thomas dan Kam Chancellor, saat ini masuk dalam daftar cedera Seahawks dan diperkirakan tidak akan bermain lagi untuk tim.
Pemula di pertahanan termasuk nama-nama yang tidak dikenal oleh sebagian besar penggemar 49ers: Shamar Stephen, Tedric Thompson, dan Justin Coleman.
Namun blues pembangunan kembali belum menyentuh Seattle musim ini, setidaknya tidak terlalu dalam. Tim memiliki rekor kemenangan dan tetap memburu tempat playoff.
Pete Carroll mengatakan selama pertemuan kepanduan Februari bahwa tujuannya adalah untuk menciptakan jenis pemuda dan energi yang sama yang menjadi ciri pertahanan awal “Legion of Boom” tim. Tampaknya dia berhasil, meskipun pelatih Seahawks mengatakan minggu ini dia mengharapkan rekor yang lebih baik dari 6-5 hingga November.
“Kami berjuang keras, memiliki beberapa permainan buruk langsung dari kelelawar dan tidak pergi,” katanya pada panggilan konferensi. “Tapi kami punya peluang. Jadi saya frustrasi dengan fakta bahwa kami 6-5. Saya pikir kami bisa lebih baik dari itu.”
49ers akan menghadapi pertahanan baru Seattle pada hari Minggu tanpa penerima Marquise Goodwin, yang tidak berlatih minggu ini karena masalah keluarga yang sedang berlangsung, dan Pierre Garçon, yang mengalami cedera lutut. Garçon telah mengalami pembengkakan dan nyeri di lutut selama berminggu-minggu. Dia berlatih secara terbatas minggu ini.
Tentu saja perombakan Seahawks tidak seluas yang dialami 49ers saat ini, karena tidak termasuk quarterback. Russell Wilson mengalami musim statistik terbaik dalam karirnya, yang mencakup 25 gol dan lima intersepsi.
Tekel kiri 49ers Joe Staley juga mencatat bahwa beberapa pendukung dari masa kejayaan pertahanan Seahawks, gelandang Bobby Wagner dan KJ Wright, tetap bersama tim dan membantu menyediakan barang bawaan. Cadangan lama lainnya, seperti ujung pertahanan Frank Clark, memegang peran yang lebih menonjol.
“Stafnya berbeda, mereka memiliki banyak pergantian,” kata Staley. “Tapi hal yang menonjol adalah intensitas yang sama dengan yang mereka mainkan. Saya pikir banyak yang dimulai dengan Bobby di tengah dan cara dia mengatur pertahanan itu dan intensitas permainan mereka semua.”
— Matt Barrows
Tiga pertandingan untuk ditonton
49ers CB Richard Sherman vs. Seahawks WR Doug Baldwin
Teman baik / teman bertengkar memiliki persaingan latihan yang intens sejak hari-hari mereka di Stanford dan berlanjut selama masa jabatan Sherman di Seattle. Namun, mereka belum pernah saling berhadapan dalam pertandingan. Beberapa tim cenderung menghindar dari Sherman, tetapi Anda dapat membayangkan Baldwin melakukan serangan jika dia tidak mendapat peluang di Seattle. Tontonan Sherman-Baldwin mungkin berakhir lebih menarik daripada permainannya.
49ers LT Joe Staley vs. Seahawks DE Frank Clark
Clark memimpin Seahawks dengan 10 karung dan 25 tekel quarterback. Mungkin yang paling menarik bagi 49ers, pemain bertahan berusia 25 tahun itu dijadwalkan menjadi agen bebas tak terbatas pada bulan Maret. Dia akan menghadapi Staley dan tekel kanan Mike McGlinchey sepanjang pertandingan.
49ers DT DeForest Buckner vs. Seahawks G JR Sweezy
Sweezy adalah anggota pelanggaran Seahawks dengan peringkat terendah, menurut Fokus Sepak Bola Pro, dan dia sangat buruk dalam pemblokiran lari. Dia juga mengizinkan 17 tekanan quarterback dalam perlindungan operan. Dia berbaris di penjaga kiri, yang berarti dia akan melihat banyak pertarungan dengan Buckner, yang menetapkan karir tertinggi minggu lalu dengan pemecatan ketujuh musim ini.
— Matt Barrows
Prediksi
Seahawks 22, 49ers 13
Apa yang harus diwaspadai: Satu pertahanan menempati peringkat ke-11. Yang lainnya menempati urutan ke-16. Apakah Anda percaya bahwa 49ers adalah yang terdepan? Meski begitu, sangat sulit untuk melihat tim 49ers yang mengincar 2019 mengalahkan skuad Seahawks yang masih sangat memburu tempat playoff dan yang penontonnya akan bergemuruh. Pertahanan Seahawks mungkin bukan unit yang mengancam seperti dulu, tetapi masih memiliki 17 takeaways. 49ers memiliki lima liga terburuk dan menggoda dengan menetapkan rekor liga untuk intersepsi paling sedikit dalam satu musim. Mereka punya dua. Rekornya adalah tiga.
— Matt Barrows
Seahawks 27, 49ers 17
Apa yang harus diwaspadai: Masalah terbesar bagi 49ers adalah keunggulan mereka lagi, seperti tahun lalu melawan Seattle. Wilson mulus dan 49ers – meskipun mendapat tekanan dari dalam – melihatnya keluar dari saku tanpa cedera berulang kali di tahun 2017. Jadi ini adalah lawan yang paling mengeksploitasi kurangnya umpan seimbang dan terbatas dari 49ers, dan mereka melawan Wilson dan Seahawks dua kali dalam tiga minggu ke depan. Jika Jimmy Garoppolo sehat, 49ers mungkin berharap bisa melampaui Wilson. Tetapi untuk itu, mereka harus menunggu hingga 2019 – dan berharap mereka juga memiliki beberapa edge rusher yang lebih efektif saat itu.
— David Lombardi
Seahawks 20, 49ers 10
Apa yang harus diwaspadai: Saya terus mengingat kembali perjalanan 49ers ke Seattle musim lalu – Brian Hoyer melempar bola seolah-olah dia menggunakan lengan yang salah, tetapi entah bagaimana 49ers masih memiliki setiap kesempatan untuk memenangkan pertandingan itu. Itu sebagian besar karena mereka menjaga pelanggaran Wilson keluar dari zona akhir hingga pertengahan kuarter keempat. The 49ers kalah 12-9, tapi mungkin itu pertanda Robert Saleh bisa merencanakan serangan melawan Seahawks. Dapat. Yang bisa membuat game ini tetap dekat. Tetapi bahkan jika pertahanan 49ers meningkat, Anda harus menyadari bahwa Nick Mullens di CenturyLink Field mungkin bukanlah formula untuk banyak poin 49ers.
— Tim Kawakami
Seahawks 24, 49ers 17
Apa yang harus diwaspadai: Permainan darat. Seahawks memiliki serangan terburu-buru terbaik di NFL, dipimpin oleh Chris Carson. Empat perusuh teratas Seattle – Carson, mantan 49er Mike Davis, Rashaad Penny dan Russell Wilson – rata-rata setidaknya 4,4 yard per membawa. 49ers memiliki pertahanan terburu-buru terbaik ke-10. Tekel defensif DeForest Buckner dan gelandang Mike Fred Warner adalah monster yang sah. Warner memiliki 64 tekel tunggal, yang terbanyak ketujuh di NFL. Buckner berada di urutan kesembilan di liga dalam tekel di antara gelandang bertahan dengan 39. Jika 49ers melakukan tembakan, mereka harus menghentikan larinya. Masalahnya adalah, terlalu berkomitmen pada penerbangan membuka dunia bagi Wilson. Inilah mengapa 49ers akan kalah.
— Marcus Thompson
(Foto: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)