The Blue Jays tidak bersenang-senang di Bronx selama akhir pekan, tetapi mereka sebagian besar berhasil keluar dari gerbang di sini pada tahun 2018. Terutama dibandingkan dengan awal mereka yang biasanya biasa-biasa saja — atau, lebih buruk lagi, 1-9 rekor yang mereka tuju mereka tersandung musim lalu. Skor mereka 6-15 setelah 21 pertandingan musim lalu, yang membuat angka 13-8 tahun ini tampak sangat menggembirakan.
Namun, pada akhir seri minggu ini dengan Red Sox, hal itu bisa berubah.
Boston sedang panas. Ya, mereka tidak mendapat pukulan dari pemain Oakland Sean Manaea dan kalah lagi di peringkat A pada hari Minggu, namun itu hanyalah kekalahan ketiga dan keempat dalam 21 pertandingan pertama mereka, meninggalkan mereka pada kedudukan 17-4 ketika mereka mengunjungi Rogers pada hari Selasa mulai bermain. . Tengah. Tidak hanya itu, tetapi karena Red Sox ingin memberi istirahat ekstra kepada starter Drew Pomeranz, mereka memasukkannya kembali ke rotasi dan menaikkan Chris Sale yang menggemparkan untuk menjadi starter melawan Marco Estrada pada hari Kamis. Euforia awal musim mungkin, jika tidak berakhir, setidaknya akan berkurang secara signifikan saat kita memasuki akhir pekan. Itu mungkin cara pandang yang terlalu negatif, tetapi Red Sox adalah tim yang sangat bagus, dan Blue Jays…apa sebenarnya?
Secara umum, sepertinya segala sesuatunya berjalan sesuai rencana tim yang disusun Ross Atkins dan Mark Shapiro di tahap awal. Front Office telah membuat keputusan untuk meningkatkan levelnya – dengan fokus pada penambahan talenta di urutan terbawah, dibandingkan talenta kelas atas – dan Anda dapat merasakan perbedaannya dari tahun lalu yang tidak memiliki beberapa black hole di seri ini setiap malam. tidak. Membangun kedalaman dan menjadi lebih muda telah menjadi prioritas sejak hari pertama rezim baru berkuasa pada akhir tahun 2015, dan proyek tersebut telah membuahkan hasil besar dengan kontribusi sejauh ini dari Yangervis Solarte, Aledmys Diaz, Teoscar Hernández dan Lourdes Gurriel. Para starter seharusnya menjadi kekuatan, dan mereka tentu saja melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga sebagian besar permainan agar tidak lepas kendali. Namun jika Anda mulai mencermati, ada beberapa celah yang patut dipantau.
Sebagai permulaan, pelanggaran tersebut dilakukan oleh beberapa nama yang sama sekali tidak terduga. Kevin Pillar memiliki 119 wRC+ melalui 85 penampilan plate. Nilai Yangervis Solarte berada pada 140. Steve Pearce dan Curtis Granderson masing-masing berada pada 152 dan 150. Luke Maile berada pada 188. Teoscar Hernández pada 205.
Sejujurnya itu tidak bisa bertahan lama. Dan dari pemain-pemain sehat yang diharapkan dapat memikul beban ofensif, Justin Smoak saat ini berada di puncak daftar dengan 106 pemain. Kendrys Morales, Russell Martin, Randal Grichuk dan Devon Travis semuanya berada di bawah 75, dan meskipun demikian, tidak ada satu pun dari mereka yang diharapkan berada dalam kondisi sehat. hampir sama buruknya selama satu musim (atau bahkan beberapa bulan), ada beberapa tanda tanya yang cukup besar dan sangat nyata yang menyelimuti grup itu. Berapa lama Morales dan Martin bisa terus produktif, baik seiring bertambahnya usia maupun ketika liga terus dipenuhi pitcher yang memiliki kecepatan luar biasa? Grichuk pasti akan keluar dari ketakutannya, tetapi ketika dia melakukannya, apakah dia akan menjadi pemukul di bawah rata-rata (94 wRC+) seperti musim lalu? Dan apa pendapat kami tentang Travis, yang belum pernah menangkap bola musim ini, belum juga tampil maksimal, meski terlihat sehat seperti biasanya.
Di sisi pitching, Aaron Sanchez adalah satu-satunya starter Jays dengan ERA di bawah 4,50. Ya, masih terlalu dini untuk mulai mengkhawatirkan ERA, dan ya, sebagian besar rotasi telah berjalan cukup baik, tetapi pada titik tertentu mereka akan dibutuhkan untuk memenangkan pertandingan — semuanya di mana Luke Maile adalah penyerang terbesar catcher dalam bisbol mungkin tidak akan bertahan selamanya — dan performa mereka sejauh ini sedikit mengkhawatirkan.
Begitu juga dengan kinerja manajernya. John Gibbons membiarkan para starternya menghadapi lebih banyak pemukul untuk ketiga kalinya secara berurutan dibandingkan keempat tim sejauh ini. Sampelnya kecil, tapi performa yang dia terima karena meninggalkan starternya begitu lama jelek. Pada kali ketiga melalui pesanan ERA berada di kedudukan ke-27, pada 8.46. WoBA mereka melawan (0,421) di divisi yang sama adalah yang ke-27. FIP mereka (6,61) juga menempati peringkat ke-27.
Memang benar, beberapa penampilan buruk tersebut terjadi di pertandingan-pertandingan yang, dengan satu atau lain cara, sudah di luar kendali, namun ini adalah tren yang mengkhawatirkan – terutama bagi klub yang saat ini memiliki terlalu banyak pemain berposisi untuk bisa bermain dengan delapan pemain – bullpen, dan tidak ada kelegaan yang tampaknya ingin diterapkan oleh Gibbons dalam peran multi-inning.
Semuanya merupakan sebuah pernyataan yang sangat panjang untuk mengatakan bahwa awal yang baik bagi klub, menyenangkan bagi para penggemar, dan baik bagi klub karena mendapatkan banyak kemenangan, merupakan beberapa masalah yang tidak sepele.
Begitu banyak hal negatif yang dikatakan, saya pikir kita perlu mempertimbangkan beberapa hal.
Saat saya memulai artikel ini, pertanyaan yang mendorong saya adalah apakah sudah waktunya memberi penghargaan kepada Shapiro dan Atkins atas apa yang telah mereka bangun dan kenikmatan yang diberikan tim ini kepada penggemar Blue Jays sejauh ini. Namun, saya tidak ingin mengatakannya seperti itu. Salah satu alasannya? Mengajukan pertanyaan seperti itu menyiratkan bahwa tidak banyak penggemar Blue Jays yang sudah memberikan pujian kepada mereka, atau setidaknya bersedia melakukannya dengan adil ketika mereka merasa sudah tiba waktunya untuk diberikan pujian. Waktu adalah hal lain. Bagaimana sebenarnya seseorang bisa mendapat pujian – atau menyalahkan – pada tahap awal musim ini? Saya tidak tahu apakah Blue Jays mencatatkan rekor 13-8 pada pertengahan musim lalu, tapi jika mereka melakukannya, hal itu seharusnya tidak mempengaruhi apa yang kita pikirkan tentang klub, bakatnya, atau arahnya. . Seharusnya juga tidak. Ini hanya 21 pertandingan.
Pada titik tertentu setiap tahun, tanpa henti, saya akan mendapati diri saya menulis kata-kata “segala sesuatunya tidak pernah sebaik yang terlihat atau seburuk yang terlihat”. Saya pikir itu adalah mantra yang bagus untuk bisbol – sesuatu yang akan dibuktikan oleh para pemain, mengetahui betapa pentingnya menjaga keseimbangan dalam 162 pertandingan yang panjang. Dan melalui prisma itulah saya pikir penilaian kita terhadap Blue Jays benar-benar dapat mulai terlihat.
Hal menakutkan dengan rotasi dan ketiga kalinya melalui urutan? Jika itu terus berlanjut, Gibbons hanya perlu mengingat bahwa dia sudah memiliki obat pereda multi-inning dalam diri Ryan Tepera — dan satu lagi dalam diri Danny Barnes. Tepera melakukan beberapa inning 16 kali musim lalu, Barnes melakukannya 20 kali. Gibbons jelas menyukai mereka dalam peran mereka saat ini (dengan alasan yang bagus), dan mungkin merasa status single-inning dan late-game mereka adalah hadiah atas nilai bagus mereka sebelumnya, tapi menurut saya tidak ada yang perlu dilakukan. keuntungan yang lebih baik dari kemampuan multi-inning mereka akan sangat merugikan bullpen. Atau, seseorang seperti Joe Biagini dapat mengambil peran itu sebagai pemain kedelapan, dengan lebih sedikit pemain posisi dalam daftar. Atau para starter klub bisa sedikit meningkatkan langkah kolektif mereka dan mengurangi masalah mereka.
Dan menyinggung? Meskipun kita harus menerima bahwa Maile, Granderson, dan Pearce, dan, ya, bahkan Hernández tidak akan memukul dengan baik sepanjang musim, Grichuk dan Travis juga tidak akan memiliki rata-rata pukulan 0,086 dan 0,140 selamanya. . . Martin lebih baik dari 65 wRC+ miliknya saat ini. Morales, jika digunakan dengan benar (yaitu kebanyakan melawan lemparan tangan kiri), lebih baik dari nilai 75 miliknya. Josh Donaldson tidak akan keluar selamanya (sebenarnya dia, lebih dekat untuk pergi keluar pada tugas rehabilitasi), atau Troy Tulowitzki (um, mungkin). Gurriel benar-benar bisa memukul dan memberikan percikan api. Jika tidak, mungkin kita akan bertemu Anthony Alford atau Dalton Pompey suatu saat nanti, dan mereka akan bertemu. Bahkan mungkin Vladimir Guerrero Jr. atau Di Atas Bichette. Transisi dari era terakhir Jays ke era berikutnya sedang terjadi di depan mata kita — tidak berhenti karena musim telah dimulai — dan itu memberi Shapiro dan Atkins banyak hal untuk dimainkan dalam upaya mereka menuju klub terbaik di dunia. bidang yang mungkin mereka bisa.
Dengan kata lain, cara Blue Jays tampil bagus seiring berjalannya musim mungkin tidak terlihat seperti yang mereka lakukan sejauh ini, tapi lalu kenapa? Yang paling penting—meskipun hal sepele bisa disebut “penting”—adalah bahwa hal-hal tersebut baik.
Pada akhirnya mereka akan baik-baik saja cukup? Tentu saja, hal itu masih harus dilihat, meski seri minggu ini melawan Boston pasti akan terasa seperti ujian yang bagus.
Menang atau kalah, jika Anda penggemar Jays, pasti sulit untuk tidak merasa terdorong oleh itu semua. Ini bukanlah klub yang hanya sekedar bergerak dan menunggu tenggat waktu perdagangan dan hanya menatap tahun depan, seperti yang saya rasa dikhawatirkan oleh banyak penggemar pada musim ini. Lagipula belum. Pertandingan-pertandingan ini terasa penting, bakat terasa ada di mana-mana, dan optimisme terhadap Blue Jays masih kuat. Kita akan lihat apakah itu akan bertahan hingga akhir minggu, tapi memang seharusnya begitu. Ada banyak hal yang terjadi dengan klub ini, dan tidak semuanya baik-baik saja, tetapi juga tidak sulit untuk melihat bagaimana Jays dapat mempertahankan laju ini seiring dengan berlanjutnya musim.
(Foto teratas oleh Wendell Cruz/USA TODAY Sports)