Ketika keluarga Canadiens berangkat ke California Minggu lalu, mereka ditanya apakah ini saat yang tepat bagi tim untuk pergi.
Mereka baru saja kalah dari Toronto Maple Leafs di kandang sendiri dalam perpanjangan waktu, sebuah permainan yang bisa dianggap sebagai kekalahan yang bagus, dengan mempertimbangkan semua hal. Mereka menahan tim terkuat di liga dengan 22 tembakan ke gawang dan, dengan rekor 1-3-1 pada saat itu, kemenangan moral bukanlah hal yang tabu.
Tapi Canadiens masih meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan, dan mungkin perjalanan ke California yang cerah dapat membantu tim bersatu, menjalin ikatan yang membuat sebuah tim menjadi sebuah tim.
Lagipula itulah teorinya.
Keluarga Canadien ikut serta dan mengatakan akan ada gunanya bagi mereka untuk menghabiskan waktu bersama. Suasana masih ringan, tim masih melakukan hal-hal yang mengisyaratkan rentetan kemenangan belum lama lagi, harapan belum padam. Itu adalah waktu yang berbeda.
Canadiens kembali ke Montreal pada hari Sabtu setelah kalah dalam ketiga pertandingan di California dengan skor gabungan 16-5, dan perasaan bahwa tim ini lebih merupakan korban nasib buruk daripada permainan buruk sudah lama terlupakan.
Mari kita lihat bagaimana evolusi itu terjadi, bagaimana kita sampai ke tempat yang gelap dan gelap ini.
Senin 16 Oktober – Latihan di San Jose
Segalanya masih optimis di sekitar Canadiens. Mereka mempunyai tantangan besar di depan mereka, tapi segalanya mungkin terjadi, bukan?
“Satu hal yang saya sukai adalah kami berkompetisi,” kata Claude Julien hari itu. “Selama Anda berkompetisi, Anda memberi diri Anda kesempatan. Anda berharap segalanya akan segera menyusul.”
Kekhawatiran besar saat ini telah beralih dari kurangnya mencetak gol, karena mereka mencetak tiga gol dalam pertandingan terakhir mereka, ke Carey Price, yang menyalahkan kekalahan dari Leafs.
“Ada beberapa pemain yang tidak perlu Anda khawatirkan,” kata Julien tentang kipernya. “Dia adalah pesaing terbaik yang pernah Anda temui. Beberapa orang harus mengajak mereka masuk dan menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak melakukan hal yang benar. Dengan dia, dia melakukannya dengan cukup baik. Dia adalah salah satu orang yang bisa mengendalikan situasinya.”
Selasa, 17 Oktober – Pertandingan melawan Hiu
Kami mengetahui setelah skate pagi bahwa Joe Morrow akan melakukan debut Canadiens dan menggantikan Jordie Benn. Benn adalah bagian besar dari rencana offseason Canadiens, sampai-sampai dilindungi dalam rancangan ekspansi, jadi ini adalah perkembangan yang sangat besar.
Julien mengakui Benn sedang “berjuang” dan menantikan apa yang bisa dilakukan Morrow untuk membantu pelanggaran tersebut.
“Saat dia bermain bagus, dia bisa mengeluarkan bola dari sisi Anda sendiri dan menggerakkannya dengan cepat,” kata Julien. “Umpan pertama yang bagus, tapi hanya skater yang mulus. Dia biasanya cukup bagus, ketika dia berada di puncak permainannya, di area tersebut. Kami pasti bisa menggunakan sebagian dari itu untuk melancarkan permainan ofensif kami dan menjadi sedikit lebih cepat dalam menyerang.”
Canadiens kalah 5-2
The Canadiens bermain imbang 1-1 dengan Sharks setelah satu periode dan tertinggal 3-2 di pertengahan babak kedua, namun tak lama setelah memotong defisit itu menjadi satu gol, mereka membiarkan Sharks mencetak gol enam detik setelah permainan yang kuat. itu 4-2. . Dan itu saja.
Setelah pertandingan, Price mengatakan dia tidak bisa terus-menerus menyerah dalam empat gol dan berharap untuk menang dan Max Pacioretty menyebut dirinya sendiri karena kurangnya produksi, mencatatkan rekor tanpa golnya menjadi lima pertandingan.
“Saya tidak bisa menyalahkan siapa pun selain diri saya sendiri,” kata Pacioretty.
Ini hanyalah gambaran dari apa yang akan terjadi.
Rabu, 18 Oktober – Canadiens kalah 5-1 dari Kings
Julien melakukan perubahan drastis pada lini pertahanannya, menempatkan Alex Galchenyuk di sayap kanan bersama Pacioretty dan Jonathan Drouin. Namun lini baru yang mewujudkan segalanya adalah Paul Byron, Phillip Danault, dan Andrew Shaw.
Garis memimpin permainan, Byron mencetak satu-satunya gol, tetapi dengan skor imbang 1-1 dengan sisa waktu 12 menit lebih sedikit dalam regulasi, Canadiens kebobolan empat gol tak terjawab. Gol pertama dari empat gol tersebut terjadi ketika Karl Alzner berada jauh di zona ofensif dan Jordie Benn terjepit untuk menahan puck, yang menyebabkan jeda 2 lawan 1 dengan Charles Hudon sebagai satu-satunya pemain belakang.
Ini tidak cocok bagi siapa pun.
“Di mana kami berada sekarang, Anda menyerah pada gol yang buruk, gol kedua, dan kami berantakan,” kata Julien.
Mengenai peraturan barunya, Julien mengatakan semuanya ketika ditanya tentang hal itu dengan apa yang tidak dia katakan.
“Saya dapat memberitahu Anda sekarang saya senang dengan dialog De La Rose dan dialog Danault yang memberi kami lebih banyak hal malam ini,” katanya. “Kami membutuhkan empat lini untuk bertahan dalam pertandingan ini.”
Kamis, 19 Oktober – Latihan/sesi video opsional di Anaheim
Pacioretty mengulangi apa yang dia katakan setelah pertandingan di San Jose dan mencurahkan isi hatinya, berbicara selama lebih dari 15 menit tentang betapa buruknya dia bermain dan bagaimana hal itu mempengaruhi kemampuannya untuk memimpin sebagai kapten.
“Bagaimana saya bisa memberi tahu rekan satu tim saya bahwa kami harus menjadi lebih baik ketika saya menjadi yang terburuk di atas es?” kata Pacioretty. “Itulah yang membuatmu terjaga di malam hari. Itu yang membuatku terjaga di malam hari. Percayalah, jika kamu berpikir aku tidak peduli, kamu salah. Sebaliknya, aku terlalu banyak berpikir dan terlalu peduli.”
Baiklah kalau begitu. Ini jelas menjadi serius.
Jika ini mewakili jiwa umum Canadiens, itu masalah bagi Julien.
“Yah, kamu membantu mereka,” kata Julien. “Kami mencoba membantu beberapa dari mereka bersantai, beberapa dari mereka melakukan hal-hal dengan lebih baik. Kami terus bekerja dengan individu. Jadi Anda melakukan bagian Anda, kemudian mereka harus melakukan bagian mereka dan Anda berharap pada akhirnya hal itu akan terwujud dan segalanya akan mulai menjadi sedikit lebih baik.”
Meski mencatatkan rekor 1-5-1, Julien tetap bernada optimis.
“Pada titik tertentu, ketika orang-orang kami mulai bermain sebaik mungkin, saya tidak khawatir tentang fakta bahwa kami akan menjadi klub hoki yang bagus,” katanya. “Kami punya elemennya, hanya saja sekarang tidak cocok.”
Jumat, 20 Oktober – Pertandingan melawan Bebek
Sebelum pertandingan, Julien menegaskan bahwa ini adalah pertandingan yang menentukan. The Ducks banyak kehilangan pemain penting seperti Ryan Getzlaf, Ryan Kesler, Hampus Lindholm, Sami Vatanen dan masih banyak lainnya. Peluang bagi Canadiens jelas.
“Seberapa penting pertandingan ini? Yang penting tim kita main lebih baik itu yang kita lihat, karena itu belum cukup bagus,” kata Julien dini hari. “Kami bisa melakukan banyak hal baik, tapi dibutuhkan lebih dari sekadar melakukan banyak hal baik untuk memenangkan pertandingan hoki di liga ini. Kehancuran yang Anda alami tidak bisa terus terjadi. Ketika itu benar-benar terjadi, Anda menyerahkan jumlah gol yang Anda berikan. Kami adalah tim yang jauh lebih baik dari yang kami tunjukkan sejauh ini. Kelompok ini bisa menjadi jauh lebih baik dan perlu menunjukkan kepada masyarakat bahwa kelompok ini jauh lebih baik dengan memiliki komitmen yang lebih baik pada bidang-bidang tertentu. Itulah yang harus kami lakukan di sini malam ini.”
Canadiens kalah 6-2
Menurut Anda, ini adalah bagian bawah. Optimisme sejak awal perjalanan telah sirna karena penampilan keluarga Canadien begitu datar, seolah-olah tidak menyadari situasi yang ada. The Ducks unggul 2-0 sebelum Canadiens melepaskan tembakan ke gawang dan memasuki jeda pertama dengan keunggulan 3-0. Canadiens membalas pada set kedua dan menunjukkan rasa bangga, tapi itu tidak cukup.
Setelah gol terakhir Ducks, Price membenturkan tongkatnya ke tiang gawang. Itu adalah cerminan sempurna dari keberadaan orang-orang Kanada, dan ketika ditanya di mana tingkat frustrasinya, Julien tidak bisa menyembunyikan perasaannya.
“Sangat tinggi. Sangat tinggi. Saya tidak akan berbohong. Namun pada saat yang sama, walaupun saya frustrasi, sayalah yang harus menemukan solusi di sini. Kita harus membalikkan keadaan.” sekitar. Kita harus mengubah arah, tetap di sini dan menemukan solusi itu. Itu bagian dari pekerjaan saya. Saya tidak bisa dimaafkan dari apa yang terjadi karena saya bagian dari grup ini, dalam suka atau duka saya akan menjadi bagiannya kelompok ini dan saya akan menerima lebih banyak kesalahan dibandingkan orang lain.”
Ingat pelatih berbicara tentang timnya berkompetisi di San Jose? Ya, orang itu sudah pergi.
Jadi di situlah kami saat Canadiens bersiap menghadapi pendukung tuan rumah mereka pada hari Selasa dengan rekor 1-6-1, kedua terakhir di NHL. Musim lalu, dibutuhkan 95 poin untuk lolos ke babak playoff Wilayah Timur, jadi Canadiens perlu mendapatkan 92 poin dalam 75 pertandingan untuk mencapainya. Ini adalah jalan yang sulit, tapi bukan tidak mungkin. Itu berarti kecepatan sekitar 100 poin dalam 82 pertandingan, atau tiga poin lebih sedikit dari yang dimiliki Canadiens musim lalu.
Tentu saja, menjadi sangat jelas bahwa ini bukan Canadiens tahun lalu.
Mereka telah menggunakan hampir seluruh ruang ganti mereka sebelum musim menginjak tiga minggu. Saatnya krisis. Pada bulan Oktober. Dan jika bulan April tiba dan Canadiens sedang melakukan wawancara keluar saat babak playoff sedang berlangsung, perjalanan darat ini mungkin dapat dilihat kembali sebagai alasan utama mengapa.
(Kredit foto: Debora Robinson/NHLI melalui Getty Images)