Ayah saya, seorang penggemar Brown, menyerbu rumah kami pada musim gugur tahun 1987, membanting koran ke meja dapur, mengamuk seperti Nikita Khrushchev di Majelis Umum PBB, dan menuntut jawaban.
Mengapa saya mengeluarkan uang untuk mengirim Detroit News ke rumah kami selama tiga bulan? Kami tidak tinggal di Detroit atau Michigan atau bahkan di barat laut Ohio. Saya dibesarkan di Warren, Ohio – cukup dekat dengan garis batas negara bagian sehingga saya dapat menjangkaunya dan menggelitik wilayah Pennsylvania Barat.
Ayahku mulai mengharapkan keanehan pada anak semata wayangnya. Saya mengenakan celana piyama ke mal jauh sebelum celana tersebut menjadi mode remaja yang dapat diterima. Dalam cengkeraman Demam Musim Dingin Olimpiade, saya pernah membanjiri lereng kami yang miring pada bulan Februari untuk melakukan simulasi lompat ski.
Terlepas dari keeksentrikan saya, saya tetap bertahan pada langganan The Detroit News. Sebagai mahasiswa jurnalisme yang mengambil satu semester di Bowling Green State University, saya tidak boleh melewatkan cerita dari penulis olahraga favorit saya Shelby Strother.
Kolumnis tangguh ini menonjol dari rekan-rekannya dan bukan hanya karena kumis walrusnya dan lemarinya yang penuh dengan kemeja Hawaii. Kata-kata dan kesesuaiannya penting bagi Strother. Dia memilihnya dengan hati-hati seperti pembuat anggur terbaik dalam memilih anggurnya. Tidak ada kolom atau kesimpulan rutin. Strother dapat dikirim ke acara olahraga besar yang sama dengan 100 penulis lainnya dan menemukan sudut pandang unik serta kisah luar biasa yang menonjol. Dikirim ke Super Bowl di New Orleans, dia menulis tentang hidup dan mati di satu-satunya koloni penderita kusta di negara itu.
***
Sejak menerima posisi sebagai staf penulis untuk Atletik Cleveland, menutupi Jaket Coklat dan Biru, saya sering memikirkan Strother. Pada hari-hari sebelum adanya internet, saya sangat bersedia membayar untuk memesan hadiah berupa surat tulisan yang bagus. Saya merasakan hal yang sama tentang Sports Illustrated di era Frank Deford dan Gary Smith.
Banyak hal tentang olahraga dan jurnalisme telah berubah dalam 30 tahun, namun penggemar beratnya masih mendambakan konten berkualitas. Mereka menginginkan pemahaman yang lebih dalam dan perspektif yang lebih tajam di era produksi massal.
Alex Mather dan Adam Hansmann, salah satu pendiri Atletikmelakukan investasi besar dalam jurnalisme olahraga ketika surat kabar memangkas staf dan memperkecil lubang pemberitaan, dan ketika situs olahraga mengorbankan tulisan demi video. Atletik memiliki situs berbasis langganan di Toronto, Chicago, Detroit, Cleveland, dan Bay Area, dan masih banyak lagi yang akan segera hadir. Kami telah melengkapi liputan lokal dengan beberapa penulis nasional hebat tentang berbagai olahraga.
Kami menyerang irama dari berbagai sudut, menggunakan analitik, podcast, pengelompokan video, analisis mendalam, dan penceritaan berdurasi panjang. Hal yang kami lakukan bukan sekedar menciptakan kembali roda, melainkan memastikan pelanggan kami dapat membawa pelanggan ke mana pun mereka ingin pergi, terutama jalan yang tidak selalu dilalui oleh gerai tradisional. Kami menerima masukan untuk memberikan nilai uang kepada penggemar.
Dalam 17 tahun terakhir, saya telah bekerja di Akron Beacon Journal, Columbus Dispatch (dua kali) dan Plain Dealer/Cleveland.com dan menghargai setiap hubungan dan menikmati setiap perhentian. Seorang pengikut Twitter baru-baru ini menyebut saya sebagai “Larry Brown dengan laptop.” Saya bahkan meliput tim bola basket AS pemenang medali perunggu Brown di Olimpiade Musim Panas 2004.
Saya tidak pernah lebih tertarik pada suatu peristiwa selain peristiwa itu Atletik mampukan aku Ini memberi saya kesempatan untuk bertemu kembali dengan reporter Blue Jackets Aaron Portzline, seorang penulis hoki terkemuka, dan bekerja dengan Zac Jackson yang paling baik yang meliput Browns. Atletik Cleveland susunan pemainnya luar biasa, didukung oleh bos dan Cavaliers mengalahkan penulis Jason Lloyd, yang menawari saya pekerjaan itu. Kami juga memiliki lebih banyak karyawan hebat yang akan datang.
***
Beberapa minggu sebelum saya lulus dari Bowling Green pada musim panas 1988, saya menulis surat kepada Strother. Saya mengatakan kepadanya betapa saya mengagumi karyanya dan betapa berpengaruhnya dia terhadap keputusan saya untuk menekuni jurnalisme. Jelas sekali itu adalah kata-kata kasar fanboy, dan saya memutuskan untuk meremas lembaran kertas tersebut dan membuangnya ke tempat sampah. Tiga tahun kemudian, Strother meninggal karena kanker pada usia 44 tahun. Saya sangat terpukul dan menyesal tidak mengirimkan surat tersebut.
Rekan-rekannya di Detroit News mengumpulkan karya terbaiknya dan menerbitkan antologi berjudul Saddlebags. Penulis lama Browns, Tony Grossi, teman Strother, memberi saya salinannya. Itu salah satu harta olah raga saya yang paling berharga.
Pada tahun 1995, ayah saya, penggemar Browns, meninggal karena kanker di Super Bowl Sunday. Dia meninggal dengan tenang di rumahnya mengetahui bahwa putranya telah menjadi penulis olahraga dan berlangganan Detroit News selama tiga bulan pada tahun 1987 tidak sia-sia.
***
Tom membawa kita ke lima penulis penuh waktu dan dua lagi akan datang sebelum akhir bulan, termasuk Aaron Portzline di Blue Jackets. Petualangan ini sudah hampir enam bulan, dan saya harap Anda menikmati pekerjaan kami sejauh ini. Tapi tunggu dulu, masih banyak lagi yang akan hadir dengan tambahan fantastis ini. Jika Anda belum berlangganan, berikut penawaran berlangganan khusus. Saya benar-benar yakin staf ini akan membawakan Anda cerita yang belum pernah Anda baca sebelumnya dan memberikan analisis serta pelaporan yang benar-benar unik. Sekali lagi terima kasih atas awal yang baik kami. – Ron Ledgard, Redaktur Pelaksana Atletik Cleveland.