Bob Motzko memperjelas bahwa lemari di Minnesota tidak kosong ketika dia mengambil alih sebagai kepala pelatih hoki putra Minnesota. Dia menampilkan dua penjaga gawang berpengalaman dengan resume yang kuat dan memilih banyak penyerang yang telah menunjukkan kemampuan mencetak gol di perguruan tinggi. Yang tidak bisa disebutkan oleh pelatih baru itu adalah rekor para pemain bertahannya.
Pencetak gol terbanyak di garis biru, junior Tyler Nanne, mencetak 10 poin musim lalu saat memainkan pertandingan penuh pertamanya sejak absen dua musim. Senior Jack Sadek dan junior Ryan Zuhlsdorf keduanya kembali sebagai pemain tetap di lineup, tetapi keduanya hanya mengumpulkan sembilan poin musim lalu. Siswa kelas dua Sam Rossini memperoleh enam poin dalam 14 pertandingan tahun lalu setelah melewatkan sebagian besar tahun pertamanya karena cedera lutut. Siswa kelas dua Clayton Phillips bergabung dengan tim di pertengahan musim untuk mungkin memicu permainan kekuatan yang sulit, tetapi tidak mencetak gol selama 11 pertandingannya.
Serangan telah menjadi fokus staf pelatih sejak awal, tetapi jika tim memainkan gaya yang dicari Motzko, maka pemain bertahan yang menyumbang lebih banyak poin harus menjadi bagian darinya. dari rumus tersebut.
“Penjaga gawang kami kuat, penyerang kami kuat, pertahanan kami secara keseluruhan masih di base pertama, jalan grup itu masih panjang untuk berkembang, tapi itu akan datang,” Mokata tzko. “Jika kita melihat gambaran apa yang akan terjadi, mereka akan menjadi lebih baik dan kita akan membuat mereka tersinggung.”
Akhir pekan pertama, Gophers mencetak delapan gol melawan Bulldogs, kemudian tujuh gol di masing-masing dua pertandingan eksibisi pada dua hari Sabtu terakhir, dengan Phillips mencetak empat poin melawan Minnesota Duluth, Sadek dan Zuhlsdorf, masing-masing membukukan satu assist melawan Bulldogs dan kemudian pemain bertahan. yang menggabungkan dua gol dan enam assist selama dua pertandingan eksibisi melawan Program Pengembangan Tim Nasional AS dan Trinity Western.
Bagian dari grup yang coba dikembangkan Motzko terdiri dari tiga orangmahasiswa baru: Ben Brinkman, Robbie Stucker dan Matt Denman. Masing-masing mengambil rute berbeda untuk masuk daftar tahun ini, namun mereka tidak bisa bersembunyi karena batas kecepatan meningkat melawan North Dakota pada hari Sabtu di Las Vegas dan kemudian minggu berikutnya di kandang dan kandang melawan Minnesota State. Kedua tim secara konsisten menekan pemain bertahan muda dalam permainan pemulihan puck dan di seluruh zona netral. Misalnya:
“Ini adalah langkah lain dalam pengembangan tim pertahanan kamirps,” kata Motzko. “Saya pikir itu juga bagian dari hoki kampus. Seminggu setelahnya (Dakota Utara) kami bermain melawan Mankato dan kami hanya menonton dua pertandingan itu. Mereka terlihat sama kerasnya dengan North Dakota – itulah sifat hoki perguruan tinggi saat ini, betapa sulitnya Anda mengejar orang. Kita sudah diuji dengan Duluth, kita akan diuji lagi. Ini adalah langkah selanjutnya bagi kami, untuk belajar bagaimana menghadapinya, menjalani permainan kami dan bermain sesuai keinginan kami.”
Brinkman baru berusia 18 tahun awal bulan ini dan merupakan pemain termuda di hoki perguruan tinggi, tetapi sejauh ini dia tidak terlihat seperti pemula di atas es. Pemain bertahan dengan tembakan kiri setinggi 6 kaki 1 inci ini tercatat memiliki berat 225 pon untuk memulai musim, tetapi mengakui bahwa beratnya lebih dari 214 pon sekarang karena musim sedang berlangsung, memanfaatkan tubuhnya dengan baik dengan menunjukkan bahwa ia dapat menangani apa yang dilemparkan kepadanya. dilempar.
Brinkman diburu beberapa kali oleh penyerang Bulldogs selama akhir pekan pembukaan di Duluth, tetapi tidak menunjukkan kepanikan atau kegugupan dalam permainannya meskipun aksi permainan sebelumnya terjadi di turnamen negara bagian bersama Edina dan pertandingan berikutnya melawan juara bertahan NCAA. .
“Saya pikir dia bisa menangani (lompatan dari sekolah menengah ke perguruan tinggi) secara fisik, tetapi dari sisi mental di tingkat perguruan tinggi, ini adalah lompatan yang cukup besar,” kata asisten pelatih Gophers Garrett Raboin. “Kekhawatirannya adalah hal itu akan membuat dia mundur sedikit. Saya jauh lebih baik (dia langsung dari sekolah menengah ke perguruan tinggi) sekarang setelah melihatnya memainkan dua pertandingan dalam satu akhir pekan melawan lawan yang sangat bagus. … Saya sangat senang dengan cara dia menangani dirinya sendiri dan menjadi lebih baik di setiap shift sepanjang akhir pekan.”
Meskipun permainan yang dia lakukan melawan Minnesota Duluth tidak rumit, dia melakukan permainan yang tepat dengan cepat dan sederhana dengan posisi tubuh yang tepat.
Brinkman tidak memiliki kekhawatiran tentang ukuran tubuhnya menjelang musim ini, mengetahui apakah dia memerlukan sesuatu untuk mengurangi bobot buruk sambil menambah kecepatan dan kekuatan, tetapi merasa dia memiliki tahun tantangan yang sama yang akan terulang jika dia kembali ke Edina alih-alih berakselerasi ke Minnesota.
“Saya tahu sepertinya saya terburu-buru ke sini, tapi itulah yang sebenarnya ingin saya lakukan. Saya meninggalkan sekolah menengah lebih awal, tetapi saya sangat yakin untuk tetap bersekolah di sekolah menengah. Saya bisa saja meninggalkan tahun kedua atau tahun pertama saya, tetapi saya tetap bertahan,” kata Brinkman. ‘Saya benar-benar merasa ingin mengambil kesempatan ini, saya merasa seperti saya mungkin kehilangan sesuatu yang istimewa jika saya tidak mengambilnya.’
Pemain lain yang tidak ingin melewatkan sesuatu yang istimewa adalah Stucker, yang awalnya berkomitmen ke Colorado College pada Maret 2017 tetapi dipindahkan ke Minnesota pada Januari 2018. Pemain bertahan dengan tembakan kanan setinggi 6 kaki 4 inci ini mendapat kesempatan untuk mengikuti permainan transisi Gophers setelah mengambil rute yang lebih tradisional dengan tetap berada di sekolah menengah atas untuk musim seniornya dan bermain hoki junior selama satu tahun, dibagi dengan Fargo Force dan Chicago Steel di USHL.
Stucker berkomitmen pada Tigers setelah tahun seniornya mengikuti turnamen negara bagian di St. Louis. Thomas Academy ketika Colorado College memberinya “tawaran bagus dan peluang besar,” namun tawaran itu datang dengan batas waktu untuk berkomitmen, dan melihat ke belakang, Stucker berharap dia akan menunggu lebih lama lagi untuk menentukan pilihannya.
“Saya mengambilnya saat itu, tapi banyak hal yang berubah dari saat saya pertama kali berkomitmen hingga tahun depan,” kata Stucker. “Saya hanya berpikir itu sudah tidak cocok lagi, saya tahu di mana saya ingin berada dan itu di (Minnesota).”
Perekrut utama Stucker, Gene Reilly, meninggalkan Colorado College untuk bekerja di Des Moines di USHL setelah komitmen awalnya dan ketika Stucker mengetahui bahwa dia memiliki Minnesota sebagai pilihan, sulit untuk menolaknya.
“Sangat menyenangkan di sini, itu semua yang saya harapkan dan banyak lagi. Dari sudut pandang sekolah, merupakan hal yang baik untuk kembali aktif dan mulai mengambil kelas lagi setelah libur selama setahun,” kata Stucker. “Kalau begitu, dari sudut pandang hoki, saya tidak bisa membayangkan ini menjadi lebih baik dari itu – hanya mewujudkan impian saya setiap hari.”
Raboin mengatakan bahwa meskipun Stucker bukanlah pemain berbobot 200 pon yang besar, dia memiliki banyak pengalaman bersamanya dan berkontribusi pada distribusi permainan keping yang kuat. Stucker tidak mendapatkan poin apa pun di akhir pekan pertama, tetapi bermain secara konsisten dan mendapat power play goal melawan USNTDP.
Scott Reedy berpendapat bahwa Robbie Strucker masih punya sedikit ruang untuk menjelaskannya. Strucker mengambil langkah dan melepaskan tembakan tamparan yang berhasil membobol gawang.
Skornya 2-0 Golden Gophers setelah dua periode permainan. #NTDP pic.twitter.com/xWZv76wzfp
— Hoki Stars n’ Stripes (@StarsStripesHKY) 13 Oktober 2018
Penambahan terbaru ke korps pertahanan adalah mahasiswa baru tertua tim di Denman, yang memainkan 89 pertandingan di NAHL bersama Minnesota Magicians dan kemudian 40 pertandingan dengan Cedar Rapids RoughRiders di USHL. Pemain bertahan dengan tembakan kiri setinggi 6 kaki ini sebenarnya berbicara dengan Motzko saat sang pelatih masih berada di St. Louis. Cloud State berkomitmen ke Minnesota pada Mei 2018 tak lama setelah Motzko dipekerjakan untuk melatih Gophers.
Denman mengatakan dia mendapat peluang ketika tim membutuhkan pemain bertahan dan dia memanfaatkan peluang itu. Dia mendapat kesempatan untuk melompat ke USHL musim lalu dan permainannya meningkat dengan rata-rata poin per game terbaiknya di hoki junior sebesar 0,75. Ketika Ryan Lindgren menandatangani kontrak pro dan Gophers membutuhkan pemain bertahan lain untuk 2018-19 karena kepergiannya lebih awal, hal itu berjalan dengan baik untuk pemain asli Prior Lake, Minn.
Denman telah menambah berat badannya setidaknya 20 pon sejak bergabung dengan program kekuatan di Minnesota, dan mengakui bahwa dia tidak pernah terlalu fokus pada cahaya sampai sekarang.
“Saya membuat kemajuan besar dalam seberapa kuat yang saya peroleh musim panas ini hanya dari (bekerja dengan pelatih kekuatan dan pengondisian Cal Dietz),” kata Denman. “Kalau main SMA dan SMP, itu baru musimnya, selesai dan pulang. Namun sekarang ketika Anda berada di sini setiap hari dengan pelatih profesional, mendorong Anda untuk melakukan apa yang perlu Anda lakukan setiap hari, Anda mendapatkan makanan yang tepat, segalanya yang tepat, itu membuatnya jauh lebih mudah dan Anda bisa katakan saja seberapa banyak prosesnya berhasil.”
Denman, seperti semua pemain bertahan, terus mendapatkan apa yang dicari para pelatih musim ini. Mempelajari kebiasaan-kebiasaan baik seperti memukul jaring, bukan sekadar berusaha melepaskan tembakan. Ketahui kapan harus mengaktifkan. Terlibatlah di zona menyerang dengan penyerang, terlibat dalam permainan. Untuk menempatkan diri mereka pada posisi yang baik. Mengetahui kapan mereka bisa bertahan di zona ofensif. Bukan sekadar berdiri di garis biru, namun mengetahui jika rasa hokinya mengharuskan mereka berada di garis gawang, maka beradalah di sana.
Ada kebutuhan untuk berkembang, tetapi perlu diingat juga bahwa mereka hanya akan mendapat satu peluang melawan North Dakota di musim reguler Sabtu mendatang. Mereka sudah menang dan seri melawan satu kekuatan NCHC dan hasil positif lainnya akan berdampak besar pada perbandingan dengan sekolah-sekolah di konferensi itu dan lawan-lawan bersama.
“Komputer untuk PairWise tidak membedakan fakta pertandingan di bulan Oktober dan pertandingan di bulan Maret, jadi dari sudut pandang itu, ini adalah pertandingan besar di akhir musim,” kata Motzko.
(Foto Ben Brinkman: Dan Mick / untuk The Athletic)