Bagaimana Celtics berakhir dalam situasi ini benar-benar aneh. Dari Isaiah Thomas hingga Kyrie Irving hingga Kemba Walker, Danny Ainge masih menemukan cara untuk mendaratkan point guard bintang. Biaya kali ini adalah Al Horford, dan secara teknis Irving jika itu masih penting bagi Anda.
Butuh ketidakmampuan Hornets yang tidak bisa dijelaskan untuk menjaga Walker melewati tenggat waktu perdagangan musim lalu dengan mengetahui dia bisa lolos ke supermax, kemudian menawarkannya bahkan lebih rendah dari agen bebas maks standar setelah dia berkata Atletik sebulan yang lalu bahwa dia tetap ingin tinggal di sana. Mungkin itu hanya agar Walker bisa menjadi pahlawan kampung halaman saat Charlotte menjadi tuan rumah All-Star Game pada bulan Februari, tetapi itu adalah tamparan bagi Walker, yang merupakan atlet Jordan Brand, dan agen Jeff Schwartz, yang juga mewakili Malik Monk. dan Cody Zeller. Setelah pemilik tim Michael Jordan menolak untuk naik kuda, Walker sekarang menemukan dirinya sebagai wajah baru Celtics.
Mengganti Irving dengan Walker tidak akan memperbaiki kesengsaraan ofensif Celtics dari musim lalu, tetapi dia bisa membantu mereka kembali menjalankan sistem Brad Stevens. Keseimbangan dasar menjalankan pick-and-roll tinggi dengan handoff ke sayap di siku. Mereka akan sering memberikan bola ke atas besar untuk memberikannya kepada penjaga dan sayap pada ikal dari sudut, mencoba melakukan apa saja untuk mendapatkan uap menyerang tengah. Permainan akhir adalah tujuan yang sama dengan kebanyakan pelanggaran, untuk memaksa pertahanan jatuh ke dalam cat dan mencetak skor di tepi atau menendangnya ke arah penembak.
Musim lalu mereka hebat dalam pick-and-roll karena Irving dan Horford bekerja sama, tetapi ada banyak isolasi tanpa gol yang muncul di babak kedua melawan Milwaukee.
Walker menggunakan pick-and-roll sedikit berbeda dari Irving, yang cenderung menghasilkan skenario yang lebih bermanfaat untuk sisa pelanggaran. Irving adalah salah satu pemain paling ambigu yang pernah ada, tetapi zona panasnya berada di atas jeda 3 yang mengarah ke kanan dan tiang tinggi kanannya. Sementara Walker cenderung keluar dari layar untuk memulai 3, terlalu sering Irving tidak akan mengambil langkah ekstra untuk berhenti di belakang garis atau mundur untuk berada di belakangnya.
Saat Walker melakukan pelanggaran, dia cenderung menembaknya ke bawah, area yang membentang di garis jalur. Itu penting karena ketika Irving akan menyerang pertahanan yang akan mengembalikannya – skema jatuhkan atau es – dia memiliki kecenderungan untuk pergi ke tempatnya di sepanjang garis dasar. Meskipun dia adalah penembak elit di luar zona itu, sulit untuk melewatinya atau memberi tim Anda kesempatan untuk melakukan rebound ofensif dari sana. Saat Irving kekurangan breakaway favoritnya dari tiang kanan, biasanya akan jatuh ke bek atau rebounder defensif.
Bandingkan kartu tembakan mereka pengembang analitik Austin Clemens dengan musim ’16-’17 ikonik Thomas, gaya yang berbeda menjadi lebih jelas.
Di sisi lain, Walker kerap menyerang pertahanan yang sama dengan memutar layar menjadi rebound di atas area kunci, seperti yang dilakukan Thomas. Ini membuat sudut passingnya terbuka, memungkinkan sisi pertahanan yang lemah untuk melihatnya dan membuat pantulan pada tembakan kurang dapat diprediksi. Yang terpenting, itu membuat rekan satu timnya percaya bahwa penguasaan bola masih hidup saat dia bergerak, sementara Celtics tahu bahwa permainan mungkin sudah berakhir ketika Irving mulai bergerak ke ruang di sisi kanan.
Apa yang membuat Thomas begitu spektakuler dua tahun lalu adalah bahwa dalam skenario ini dia hanya menundukkan kepalanya dan meluncurkan dirinya ke siapa pun yang menghalangi jalannya. Sementara Walker akan menggunakan gerakan ragu-ragu untuk menyesuaikan diri dengan lebih banyak pelompat jarak menengah, Thomas juga sangat berkomitmen untuk melakukan pengecatan.
Sebagian besar dari apa yang dicapai Thomas musim itu adalah keseimbangan yang sempurna antara menjalankan pick-and-roll dan meringkuk keluar dari tikungan untuk melakukan dribble handoff. Itu adalah bagian kecil dari permainan Irving di Boston, tetapi merupakan bagian yang jauh lebih besar dari permainan Walker di Charlotte.
Dalam drama ini, Hornets menjalankan apa yang oleh Celtics disebut “Single Pitch”, sebuah aksi sederhana yang memulai permainan dengan layar bola di satu siku, mengayunkannya ke atas, yang kemudian melakukan dribble handoff atau layup. ke penjaga yang meringkuk dari sudut yang berlawanan. Itu berubah menjadi pick-and-roll instan yang tidak disiapkan oleh pertahanan, memberi Walker pelompat terbuka lebar. Boston melakukan ini karena Horford adalah pemain handoff dribel terbaik dalam permainan, tetapi akan sulit untuk mengatakan apakah itu layak dengan siapa pun yang mereka dapatkan untuk menggantikannya. Grant Williams akan sempurna untuk permainan ini jika dia bisa memulai dari lima, tapi masih terlalu dini untuk memproyeksikannya.
Membandingkan bagaimana Walker dan Irving menyerang pertahanan Milwaukee menggambarkan beberapa perbedaan ini. Walker bermain sedikit lebih lepas dari bola, mencoba melepaskan diri untuk menangkap dan menembak bergerak kembali ke garis 3 poin. Sebaliknya, Irving akan bermain dengan bola, baik menarik di awal transisi atau melakukan pergantian step-back atau post-up jarak menengah. Dalam pertandingan terakhir Walker musim ini melawan Bucks dan Irving’s Game 1 di babak kedua — satu-satunya pertandingan dia tidak berantakan — skor mereka sangat mirip. Tapi Anda bisa melihat di trek tembakan mereka dari Sportradar dan NBA Advanced Stats bagaimana Walker mencoba memposisikan dirinya untuk memaksimalkan potensi poinnya sedikit lagi.
Walker unik karena semua bidikannya di cat muncul tepat di tengah, sementara Thomas dan Irving sering pergi ke floaters di sekitar cat untuk mendapatkan penampilan yang bersih. Walker memiliki keseimbangan yang terbaik dari kedua dunia dari kedua rekannya ini: ukuran dan langkah Irving dengan keuletan dan ketangkasan Thomas. Thomas agak mudah ditebak dalam bagaimana dia akan menyerang, tetapi memiliki kecepatan yang luar biasa dan bisa melempar pengemudi kapan saja. Langkahnya sangat pendek sehingga dia bisa mengubah arah sementara para pemain bertahan berada di tengah-tengah langkah mereka. Irving menggunakan campuran kehalusan, waktu, dan visi untuk mencapai tujuan yang sama. Dengan Walker, itu keseimbangan yang sama, meskipun dia lebih cenderung mundur ke angka 3 saat dia mengguncang bek.
Thomas melakukan pelanggaran pada 14,6 persen tembakannya (persentil ke-84 untuk point guard) pada ’16-17, sementara Walker dan Irving melakukan pelanggaran masing-masing pada 10,2 persen (persentil ke-75) dan 7,1 persen (persentil ke-41), musim lalu cuci. Perbedaan pelanggaran yang dilakukan sangat mirip dengan perbedaan poin per game dan membantu menggambarkan bagaimana setiap pemain memaksimalkan efisiensi.
Tetapi kenyataannya adalah meskipun ada beberapa penyimpangan dalam gaya, ketiga pemain ini sangat mirip. Kemba adalah penyerang yang lebih menurun seperti Thomas, tetapi Irving bisa mencapai tepi dengan kekuatan saat dia menginginkannya. Dia hanya tidak ingin sebanyak yang seharusnya. Terlepas dari semua perbedaan gaya yang dijelaskan di atas untuk Irving, dia masih melakukan banyak hal yang membuat Walker dan Thomas hebat. Inti masalahnya adalah konsistensi dan tentu saja menyatu dengan pelanggaran lainnya. Irving terlalu banyak disalahkan mengapa hal-hal tidak berhasil secara ofensif, dan masalah ini tidak akan hilang hanya karena Walker menggunakan bola dan memimpin secara berbeda.
Efisiensi dan hasil Thomas berada pada tingkat yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi Irving juga bertanggung jawab untuk melakukan pelanggaran dengan lebih banyak opsi mencetak gol. Irving meninggalkan Boston dengan rasa pahit di mulutnya setelah bencana seri Bucks itu, tetapi dia tidak sengaja masuk tim kedua All-NBA tahun lalu.
Walker akan melakukan beberapa hal yang akan membuatnya lebih cocok dalam serangan, tetapi cara dia membawa dirinya sendiri dan berkomunikasilah yang membedakannya. Boston tidak bisa memasukkan pasak persegi ke dalam lubang bundar musim lalu, tetapi cetakannya tampaknya siap untuk disejajarkan dengan lebih baik. Jika Gordon Hayward benar-benar kembali dan Jayson Tatum telah belajar dari kesalahan tahun lalu, mereka akhirnya dapat melakukan pelanggaran yang banyak diimpikan musim lalu. Walker berhasil merekrut Hayward ke Charlotte pada tahun 2014 sebelum Jazz menyamai lembar penawarannya, jadi mereka harus bermain baik satu sama lain.
Celtics tidak mungkin dapat menebus kemungkinan kehilangan Horford dan langit-langit mereka musim ini mungkin tidak setinggi tahun lalu, tetapi dengan Walker di papan, ini adalah tim yang akhirnya bisa menyenangkan untuk ditonton lagi .
(Foto: Mike Lawrie / Getty Images)