Ketika Cavaliers secara dramatis merombak daftar pemain mereka dengan perdagangan Januari tiga tahun lalu, dibutuhkan pemain muda dengan kontrak rookie dan dua pilihan putaran pertama untuk melakukannya. Bagi mereka yang mengharapkan proyek renovasi serupa dalam beberapa minggu mendatang, lupakan saja. Mereka tidak mempunyai aset yang sama untuk melakukannya lagi.
Dengan nama-nama seperti George Hill, Lou Williams dan DeAndre Jordan muncul sebagai target perdagangan, gagasan bahwa Cavs dapat mendaratkan ketiganya – atau kumpulan pemain besar lainnya di berbagai perdagangan – adalah sebuah fantasi. (Omong-omong, Williams sama buruknya dalam bertahan seperti pemain sayap lainnya yang menembak terlebih dahulu/tidak pernah bertahan.) Itu tidak berarti Cavs tidak bisa berbuat apa-apa. Pergerakan kecil masih dalam jangkauan – bahkan diharapkan, mengingat terjun bebas saat ini. Mereka bersedia memperdagangkan pilihan putaran pertama mereka dalam rancangan musim panas ini dengan kesepakatan yang tepat, tapi itu mungkin sejauh mana perombakan mereka.
Aset perdagangan mereka yang paling berharga tetap menjadi pilihan putaran pertama Brooklyn, tetapi dengan tenggat waktu yang semakin dekat, semua indikasi tetap ada bahwa Dan Gilbert tidak berniat untuk membatalkannya. Dan semakin jauh Cavs melihat dari perebutan gelar yang sah, semakin sedikit motivasi dia untuk membakarnya.
Meskipun Cavs tetap tertarik pada Jordan, sejauh ini belum ada indikasi bahwa mereka akan melepasnya dari Clippers tanpa memasukkan pilihan Nets ke dalam kesepakatan. Tentu saja, kedua belah pihak bebas untuk menatap satu sama lain hingga batas waktu 8 Februari, yang mungkin saja mereka lakukan. Hill, sementara itu, masuk akal karena dia bisa bermain di kedua posisi penjaga dan dia tidak akan membuat Cavs kehilangan pilihan Brooklyn yang didambakan dalam kesepakatan.
Itulah yang terjadi pada tim yang menukar tujuh pilihan putaran pertama dalam tiga tahun. Mereka menua dengan cepat dengan hanya sedikit cipratan yang tersisa untuk menambal kebocoran yang tidak dapat dihindari. Apa yang terjadi sekarang, setelah menyerahkan rekor franchise 148 poin kepada Oklahoma City Thunder, jauh melampaui kebocoran. Pipa-pipa pecah dan air naik.
Cavs unggul 19-16 ketika mereka mengirim Dion Waiters ke Oklahoma City dalam kesepakatan tiga tim yang membawa kembali Iman Shumpert, JR Smith dan pick putaran pertama. Pilihan itu adalah salah satu dari dua pilihan yang kemudian dikirim Cavs ke Denver beberapa hari kemudian untuk mendapatkan Timofey Mozgov. Pada saat itu, Waiters masih dianggap sebagai pilihan keempat secara keseluruhan dengan cukup banyak keuntungan; dia tidak cocok untuk apa yang dibutuhkan Cavs.
Shumpert dan Smith, dua kunci perubahan haluan setelah perdagangan tersebut, kini menjadi hambatan dalam daftar pemain. Tim tidak benar-benar siap untuk memberikan Smith jenis kesepakatan yang dia buat dua tahun lalu, dan dia belum melakukan apa pun untuk meningkatkan nilai perdagangannya sejak saat itu. Meyakini bahwa ia kini menjadi komoditas perdagangan panas adalah hal yang bodoh.
Tristan Thompson, sementara itu, menghasilkan $16,4 juta musim ini dan memiliki sisa dua tahun dan $35 juta. Itu adalah uang yang banyak untuk seorang non-shooter dengan rata-rata karir 9,2 poin dan 8,5 rebound.
Thompson dan kubunya melakukan pekerjaan luar biasa beberapa musim panas lalu dalam menguangkan Cavs ke dalam kontrak besar itu. Seperti yang diceritakan Thompson Atletik awal musim ini, “8 (poin) dan 8 (rebound) pada tim juara bernilai lebih dari 8 dan 8 pada tim 0,500 atau tim yang tidak lolos ke babak playoff.”
Dia benar. Namun hal ini kini juga berlaku pada nilai perdagangan. Adapun Shumpert, Cavs telah gagal mencoba untuk memindahkannya sejak mengontraknya dengan perpanjangan empat tahun senilai $40 juta pada musim panas setelah dia tiba. Mereka bahkan tidak bisa mendapatkan pilihan putaran kedua untuknya sebagai tempat pembuangan gaji musim panas lalu.
Satu-satunya pemain muda dan terkendali yang dimiliki Cavs dalam perdagangan adalah Cedi Osman, tapi dia tidak akan mendapatkan keuntungan seperti yang dilakukan Waiters beberapa tahun lalu. Osman telah menunjukkan sekilas menjadi seorang profesional yang bisa diservis dalam waktu terbatasnya sebagai pemula, tapi itu saja.
Jordan tentu bisa mengembalikan pertahanan sebagai pelindung pelek seperti yang dilakukan Mozgov pada tahun 2015. Tyronn Lue, yang mendambakan Jordan, adalah asisten pelatih yang bertanggung jawab atas pertahanan pada saat kesepakatan Mozgov dan mendesain ulang skema untuk menampilkannya setelah kedatangannya. Dia pasti bisa melakukan hal yang sama dengan Jordan, tapi penolakan Cavs untuk memasukkan pick Brooklyn, sampai saat ini, adalah sebuah pemecah kesepakatan.
Lue bersikeras sebelum kehancuran hari Sabtu bahwa dia menyukai beberapa bagian dalam daftar ini — apa lagi yang akan dia katakan? — dan dia menindaklanjutinya pada hari Minggu dengan menegaskan kembali bahwa dia tidak akan melakukan perubahan pada susunan pemain. Sebagai Cavs akan memperbaikinya, menjadi jelas bahwa sebagian besar perubahan harus dilakukan secara internal.
Apa yang tidak lagi jelas: Bisakah mereka memperbaikinya?
– Dilaporkan dari Cleveland
Foto: JR Smith dan Iman Shumpert (Joe Robbins/Getty Images)