Bertentangan dengan kepercayaan populer di kalangan penggemar Chiefs, Patrick Mahomes sebenarnya tidak sempurna.
Ini bukanlah sebuah niat kecil. Mahomes bermain di level tertinggi seperti siapa pun pada tahun-tahun musim lalu. Itu sebabnya dia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga NFL setelah memimpin salah satu pelanggaran paling produktif dalam sejarah liga.
Namun betapapun hebatnya seorang pemain, selalu ada ruang untuk perbaikan. Setelah Pertandingan Kejuaraan AFC, di mana pelatih Patriots Bill Belichick merencanakan Mahomes dan juga siapa pun sepanjang musim, saya menulis tentang beberapa hal yang dapat dilakukan Mahomes untuk menjadi lebih baik lagi.
Patrick Mahomes telah bermain hampir sempurna seperti yang bisa dimainkan oleh quarterback untuk Chiefs musim ini, tapi dia bukannya tanpa kekurangannya. @RealMNchiefsfan melihat beberapa area yang perlu ditingkatkan oleh QB, dan memberikan contoh video untuk masing-masing area: https://t.co/Umz4YqqPGZ
— Atletik (@TheAthleticKC) 28 Januari 2019
Dengan dimulainya musim baru dan para Chief sekarang dalam aktivitas tim yang terorganisir, topik tentang Mahomes yang entah bagaimana meningkatkan kinerja musim lalu adalah salah satu alur cerita di luar musim. Dengan topik hangat seperti Mahomes, semua orang mempertimbangkannya. Salah satu narasi yang beredar adalah bahwa ia perlu berkembang untuk mencapai kemajuan dan dapat ditahan dengan menghapus bacaan pertamanya. Sentimen ini baru-baru ini digaungkan oleh Charley Casserly selama wawancara NFL Network.
Apa yang akan dilakukan Patrick Mahomes untuk meningkatkan offseason ini @Kepala @nflnetwork pic.twitter.com/DKyCrO2iTD
— Charley Casserly (@CharleyCasserly) 23 Mei 2019
Narasi ini menarik untuk diulangi karena tidak mencerminkan apa yang terjadi di lapangan musim lalu. Saya mengkontekstualisasikan Mahomes tahun 2018 dengan membandingkan angka-angka yang ditandatangani “rata-rata” dengan permainan terbaik musim 2011 Tom Brady, Drew Brees, Russell Wilson dan Aaron Rodgers yang indah di tautan di bawah. Salah satu hal yang saya catat ketika meninjau quarterback adalah jumlah permainan “banyak-baca”, di mana quarterback tampaknya mengalami perkembangan daripada langsung membaca pertama kali.
Saya meninjau Tom Brady, Drew Brees, Russell Wilson dan bahkan Aaron Rodgers 2011 (cawan suci permainan QB) untuk membandingkan dan mengontekstualisasikan Patrick Mahomes menggunakan sistem kartu saya. Seberapa bagus dia dibandingkan dengan yang terbaik? Narasi mana yang tidak akurat? https://t.co/zCytIkh6Vs
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 7 Februari 2019
Saat membandingkan Mahomes dengan Brady, Brees, Wilson dan Rodgers 2011, kesimpulannya justru kebalikan dari narasi yang tidak dibaca Mahomes. Mahomes rata-rata membaca 12,7 kali lipat pada tahun 2018. Itu lebih banyak dari quarterback lain yang terdaftar di grafik, dengan Brady di 12,4, Brees di 11,6, Wilson di 6,7 dan Rodgers 2011 di 12. Kenyataannya adalah bahwa Mahomes mengalami perkembangan yang cukup nyaman jika dibandingkan dengan quarterback lainnya, bahkan ketika ada tekanan di sekelilingnya.
Drama ini adalah contoh bagus dari apa yang dilakukan Mahomes secara konsisten musim lalu. Dua bacaan pertamanya sudah tercakup, tapi dia mengawasi lapangan bahkan saat jam terus berdetak untuk melihat berapa lama dia bisa bertahan di sakunya. Gerak kakinya tidak bagus (lebih lanjut tentang itu segera), tetapi dia berpindah dari satu sisi lapangan ke sisi lain beberapa kali, sesuatu yang bahkan tidak dilakukan oleh banyak pemain belakang di sebagian besar permainan. Dia akhirnya melihat bahwa Demarcus Robinson telah menghentikan rutenya untuk masuk lebih dalam dan memberikan umpan fantastis untuk sebuah touchdown. Sementara lemparannya mendapat semua perhatian, kemampuan Mahomes untuk tetap tenang dan mengamati lapangan memungkinkan hal itu terjadi.
Kemarin di OTA, AtletikReporter kepala Nate Taylor bertanya kepada Mahomes tentang peningkatan offseason ini dan jika dia melihat sesuatu yang bisa dia lakukan dengan lebih baik dalam rekaman.
“Saya telah belajar bahwa masih banyak hal yang perlu saya tingkatkan,” kata Mahomes dengan kerendahan hati yang khas. “Memang ada. Saya membuat banyak permainan terjadi di luar naskah (tahun lalu), tetapi ada saat-saat di mana saya mencoba membuat permainan itu terjadi alih-alih menyelesaikannya dengan mudah untuk down pertama. Saya harus terus menemukan garis itu ketika saya ingin mencoba mewujudkan permainan besar dan ketika saya hanya ingin melakukan penyelesaian yang mudah untuk menggerakkan rantai dan mempertahankan serangan di lapangan.”
Mahomes membuat pernyataan yang sangat mendalam di sini, dan pernyataan yang didasarkan pada kebenaran dasar sepak bola: Jika ada permainan mudah yang tersedia untuk ukuran yard positif, itu hampir selalu merupakan permainan yang tepat. Mahomes memang menunjukkan kecenderungan dalam film untuk melewatkan permainan yang mudah dalam upaya untuk mencapai home run, meskipun itu tidak sesering narasi populer.
Begini caranya, pada posisi ke-3 dan ke-10, Mahomes membuat Robinson berada di posisi terbuka untuk mungkin mendapatkan pukulan pertama, tetapi malah memilih untuk melakukan lemparan ke bawah yang jauh lebih sulit.
The Ravens melakukan pekerjaan yang baik di sini dengan mencoba mencampuradukkan keadaan sebelum jepretan dengan mengancam serangan kilat dan kemudian mengirimkan keselamatan jauh sebelum jepretan. Mereka juga mengancam tekanan dari beberapa tempat lain dan menambahkan aksi sukses di balik serangan kilat dari dalam. Dengan kata lain, mereka melakukan banyak hal di sini secara skematis dan berhasil memberikan tekanan pada Mahomes dengan cepat.
Robinson terbuka cukup cepat saat bek zona memilih untuk membantu Kelce. Mahomes melihat ke arah Robinson, yang berjarak sekitar enam yard dari mistar gawang tetapi memiliki ruang untuk menghasilkan beberapa yard setelah tangkapan jika Mahomes mengarahkan bola ke arahnya dan tidak menabraknya ke bek sampingan. Perlu juga dicatat bahwa mengingat posisi Chiefs di lapangan, itu adalah wilayah empat kebawah jika Chief bisa mendapatkan jarak yard yang layak pada down ketiga.
Mahomes dengan jelas melihatnya dan mempertimbangkan lemparannya, tetapi malah memilih untuk mencoba membalikkan bola ke atas ke Tyreek Hill, yang berhasil mengalahkan bek awalnya sebelum ditahan. Namun, keamanannya sangat tinggi, dan lemparannya jauh lebih sulit. Hal ini terutama terjadi karena tekanan semakin dekat dan Mahomes harus melakukan lemparan sambil dikalahkan. Dalam permainan ini, permainan yang tepat adalah dengan melakukan lemparan mudah ke Robinson dengan jaminan jarak lebih dari lima yard dengan potensi lebih banyak. Senang mendengar Mahomes berbicara tentang perlunya mengetahui kapan harus “bersiap” untuk mencuri istilah golf.
Mahomes juga menanggapi “masalah” tim lain yang menyesuaikan diri dengannya dan apakah pertahanan yang saat ini diberikan Chiefs padanya di OTA membantu dalam hal itu.
“Ini sangat membantu,” kata Mahomes. “Hanya mereka yang melakukan begitu banyak liputan berbeda dan melakukan begitu banyak skema berbeda – one-high (safeties), two-high (safeties) dan segala hal lain yang mereka lakukan – benar-benar menantang saya. Ini berarti saya tidak selalu membaca bacaan pertama saya setiap saat. Saya harus menyesuaikan diri dengan cepat. Kapan pun Anda ditempatkan pada posisi tersebut, Anda harus menemukan cara untuk menjadi sukses. Ketika Anda masuk ke dalam permainan, akan lebih mudah bagi Anda untuk mengetahui secara pasti pertahanan apa yang akan dimainkan.”
Bagian terakhir dari kutipan itu menjelaskan. Semakin banyak penampilan yang dilihat Mahomes, baik dalam pertandingan atau latihan, semakin baik dia dalam mengidentifikasi apa yang dilakukan lawan sebelum momen tersebut. Pertahanan yang terlatih dengan baik seperti Patriots dan Ravens terkadang bisa salah menilai pra-jebakan Mahomes, yang menyebabkan tekanan cepat tanpa rencana cadangan yang tepat.
Di sini, pada down ketiga yang krusial, Patriot mampu menyamarkan rencana serangan dan cakupan mereka sebelum jepretan. Mereka mengancam dengan tujuh pemain dan kemudian mengirim lima pemain dan memasukkan sisanya ke dalam perlindungan. Salah satu pemain bertahan yang terjatuh adalah inside rusher, yang langsung masuk ke area di mana lemparan bisa mengarah ke Travis Kelce. Mahomes menghadapi tekanan cepat tanpa pilihan, jadi dia melempar bola dalam ke Hill.
Mampu mengidentifikasi kemungkinan sebelum terjadi sesuatu membutuhkan waktu. Sulit bagi quarterback untuk mengenali dan mengantisipasi sesuatu yang belum pernah dilihatnya, dan setiap perlawanan yang dilakukan Mahomes terhadap liputan penyamaran dan ledakan kreatif adalah kesempatan baginya untuk belajar. Fakta bahwa dia mengakui hal ini merupakan bukti kerendahan hati dan keinginannya untuk berkembang.
Pelatih kepala Andy Reid ditanya tentang kemampuan Mahomes untuk berkembang dengan menonton film dirinya sendiri, dan dia memuji kesediaan gelandang muda itu untuk belajar dari pengalaman.
“Patrick, dengan hal-hal yang bersifat penjelajahan diri dan melakukan semua pemotongan adalah hal yang hebat,” jawab Reid. “Satu hal tentang dia adalah dia sangat menyukai dirinya sendiri dan ingin menjadi hebat, jadi Anda harus bisa melakukan itu. Anda harus bisa melihatnya dengan cara yang rendah hati dan menerima semuanya serta memperbaikinya. Dia sedang dalam misi untuk melakukan itu.”
Reid terus membahas Mahomes yang mengatasi kekurangan sambil mempelajari keterampilan baru.
“Kami menjaganya tetap seimbang, tapi kami memberinya hal-hal baru untuk dikerjakan,” kata Reid. “Dia mudah mencerna segalanya, jadi kami ingin terus berkembang. Dia menyerang bagian itu dan masih bisa menyelesaikan pekerjaan dengan hal-hal lain yang perlu dia kerjakan.”
Mahomes bukannya tanpa cela, dan kemungkinan besar bagian permainannya akan selalu berubah-ubah. Namun, ia tampaknya memiliki kerendahan hati untuk mengakuinya dan kecerdasan untuk mendiagnosis bagian mana yang perlu ditingkatkan. Dia juga akan selalu menjadi pemain yang bisa dengan mudah melakukan apa yang pemain lain tidak bisa lakukan.
Contohnya terjadi pada saat OTA, seperti yang diceritakan oleh Taylor.
“Selama latihan kemarin, Mahomes memimpin para starter dalam dua menit tiga-dan-out melawan para starter di pertahanan,” kata Taylor. Dengan pelanggaran di zona merah, Mahomes berebut ke kiri. Dia tidak menginjakkan kakinya sebelum melempar bola, namun operannya masih akurat hingga diterima Gehrig Dieter, yang menangkap bola di dalam garis lima yard.”
Mahomes akan terus membenahi gerak kakinya jika kemajuan tahun lalu di bidang itu merupakan indikasi, tetapi itu juga tidak terlalu menjadi masalah baginya seperti halnya bagi quarterback lainnya. Fakta bahwa dia tidak senang dengan permainannya tahun lalu dan secara terbuka mendiskusikan bagaimana dia harus menjadi lebih baik seharusnya membuat takut seluruh NFL. Ada kemungkinan besar langkah terbesar musim ini bukanlah pertahanan yang akhirnya berhasil menemukan Mahomes, tapi dia yang melakukannya pada mereka.
(Foto: Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)