Menurut perkiraannya, ketika Brett Heggie melakukan start pertamanya di lini ofensif Florida sebagai mahasiswa baru pada tahun 2017, dia merasa nyaman hanya dalam tiga pertandingan.
“Saya tidak mengkhawatirkan penonton mana pun dan saya tidak mengkhawatirkan apa pun,” kata Heggie. “Saya sangat tertutup tentang apa yang saya lakukan dan bagaimana saya akan melakukannya. Dan menurutku semua orang memang seperti itu.”
Tingkat kenyamanannya tentu berbeda-beda. Namun poin Heggie adalah bahwa para pemain melakukan persiapan yang sangat matang selama latihan dengan begitu banyak repetisi sehingga pada saat musim tiba, kesiapan dapat menjadi kekhawatiran yang berlebihan, bahkan untuk kelompok yang tidak memiliki aksi dalam permainan. Seperti yang diakui Heggie saat membagikan pendapatnya, pengalaman itu penting, tetapi seberapa besar pertanyaan yang menarik untuk dikaji ketika mempertimbangkan peluang Florida untuk sukses secara ofensif pada tahun 2019.
Saat Gators membuka kamp pelatihan pada hari Jumat, mereka akan melakukannya dengan empat starter baru di lini ofensif. Karier mereka yang ke-24 dimulai di peringkat 126 secara nasional, menurut Phil Steele. Meskipun angka tersebut merupakan angka terendah yang pernah dimasuki pelatih lini serang Florida John Hevesy dalam satu musim, angka tersebut mendekati jumlah yang pernah ia tangani dalam dua tahun lainnya, dan rekam jejaknya menunjukkan bahwa keberhasilannya masih masuk akal.
Bagan di bawah ini memberikan gambaran pengalaman garis ofensif dan bagaimana kinerja pelanggaran di masing-masing dari 10 musim terakhir yang dilatih Hevesy, dengan 2009-17 di Negara Bagian Mississippi dan 2018 di Florida. Rata-rata 247 mengacu pada peringkat rata-rata pemain yang direkrut Komposit 247Olahraga.
Musim Hevesy tahun 2017 di Negara Bagian Mississippi paling mirip dengan situasinya saat ini di Florida. Tahun itu, Hevesy memulai sebagai mahasiswa baru di Stewart Reese dengan tekel kanan dan melakukan break di center baru dengan Elgton Jenkins berpindah posisi. Serangannya tidak besar, tapi tidak ada hubungannya dengan serangan itu; tim tidak memiliki ancaman vertikal yang mumpuni dalam permainan passing.
Meskipun kurang pengalaman di lini ofensif, Bulldog mampu mempertahankan identitas sebagai tim yang berkuasa pada musim itu. Hingga saat itu, garis ofensif Negara Bagian Mississippi berada di urutan kedua di negara ini dalam tingkat keberhasilan operan (persentase lari pada down ketiga atau keempat, dengan sisa dua yard atau kurang, yang mencetak down atau touchdown pertama); menurut Football Outsiders. Bulldog berada di urutan keenam dalam tingkat peluang, yang didefinisikan oleh situs web sebagai “persentase carry (bila tersedia lima yard) yang memperoleh setidaknya lima yard, yaitu persentase carry di mana garis melakukan tugasnya, bisa dikatakan. . ” Rata-rata Negara Bagian Mississippi 5,16 yard per carry adalah 22n.d di negara.
Meskipun pelanggaran Negara Bagian Mississippi berhasil pada tahun 2015 sebagian besar karena Dak Prescott, Bulldog pada dasarnya harus mengganti empat starter di garis ofensif dan melakukannya dengan sukses. Permainan larinya lemah karena Negara Bagian Mississippi tidak memiliki quarterback yang baik dan berpengalaman, tetapi rata-rata 6,46 yard per permainan yang dimiliki Bulldogs adalah No. 22. Sekali lagi, garis ofensif yang tidak berpengalaman tidak menghalangi apa yang diharapkan dapat dilakukan dengan baik oleh Negara Bagian Mississippi dalam menyerang.
Kunci untuk melatih lini ofensif baru dan belum berpengalaman adalah menyederhanakan proses dan jumlah informasi, kata Hevesy. Para pemain mengatakan bahwa meskipun kekasaran tetap menjadi bagian dari materi Hevesy, dia jelas tidak terlalu menuntut dan lebih pengertian ketika berhadapan dengan pemain yang lebih muda.
Kegigihan untuk mendapatkan hasil yang baik dengan kelompok yang tidak berpengalaman di masa lalu tidak menjamin keberuntungan Florida, tetapi ini adalah sumber optimisme untuk sebuah pelanggaran yang tidak memiliki lubang yang signifikan. Masa lalu Hevesy penting ketika menganalisis seberapa besar faktor kurangnya permulaan bagi Gators. Staf juga melakukannya.
Hevesy mengatakan pada hari Kamis bahwa dia merasa senang dengan lima gelandang ofensifnya menjelang akhir musim semi. Perasaan itu datang lebih cepat pada para pemain; Heggie dan yang lainnya mengatakan mereka menyukai peluang mereka di pertengahan musim semi. Salah satu alasannya adalah kemampuan mentahnya: Grup ini memiliki bakat yang sebanding dengan grup tahun lalu, menurut 247Sports Composite.
Dari kiri ke kanan, susunan pemain awal memproyeksikan Stone Forsythe (redshirt junior), Heggie (redshirt junior), Nick Buchanan (redshirt senior), Chris Bleich (redshirt freshman) dan Jean Delance (redshirt junior). TJ Moore, seorang mahasiswa tahun kedua berbaju merah, bertarung dengan Bleich untuk mendapatkan posisi penjaga yang tepat. Mahasiswa baru Redshirt Richard Gouraige mendapat pujian dari kelompok ofensif atas perkembangannya sejak tahun lalu. Hevesy ingin merasa nyaman dengan delapan pemain, itulah sebabnya berita pada hari Kamis tentang Noah Banks sangat penting, apakah dia akhirnya berusaha untuk mendapatkan tempat sebagai starter atau tidak.
Setelah melewatkan semua persiapan mangkuk musim dingin lalu dan kemudian sepanjang musim semi, Banks (medis) diperkirakan akan berlatih pada hari Jumat. Banks, seorang senior berbaju merah, tampil dalam 12 pertandingan tahun lalu, termasuk satu pertandingan melawan Idaho, sebagai gelandang utilitas penting yang mampu memainkan banyak posisi. Banks menjalankan latihan individu dengan pelatih kekuatan Nick Savage untuk membuat dirinya bugar sebelum bergabung dengan latihan tim dan “bersiap untuk berangkat,” kata pelatih kepala Dan Mullen.
“Saya tahu bahwa salah satu alasan utama kami merekrutnya,” kata Mullen, “adalah melihat daftar pemain kami dan mengetahui bahwa Anda akan berada dalam situasi ini, dia akan menjadi bagian penting dari tim. Dan membuat dia sehat, memastikan dia sehat untuk berkontribusi, adalah hal yang sangat besar bagi kami.”
Kelebihan lainnya bagi Gators adalah permulaan dan cadangan utama mereka bukan lagi hal baru dalam sistem. Hasilnya, Buchanan, satu-satunya starter dari tahun lalu, berkembang menjadi salah satu pemimpin tim terbaik. Para pemain mengatakan dia sering dikenal karena latihan dan latihannya yang paling produktif, dan dia adalah komunikator efektif yang menyampaikan pesan Hevesy ke dalam kata-kata yang lebih mudah dikenali. Heggie, yang memulainya dua tahun lalu sebelum cedera menimpanya tahun lalu, adalah orang lain yang cocok dengan gambaran itu.
“Sungguh (Buchanan), Brett, dan Stone adalah tiga orang yang telah melakukan pekerjaan yang sangat baik bagi saya dalam membantu anak-anak muda itu,” kata Hevesy. “Karena jumlahnya banyak. Ada delapan dari mereka yang tidak memiliki banyak pengalaman bermain.”
Florida mengandalkan pemain tahun kedua untuk peran penting. Kedalaman dan pengalaman menjadi perhatian, dan cedera akan memaksa Gators untuk lebih bergantung pada mahasiswa baru juga. Cara para pemain dan pelatih berbicara pada hari Kamis terdengar seperti kekhawatiran yang sebenarnya – belum tentu mengenai starting lineup.
Lagi pula, pada pertandingan pembuka musim melawan Miami pada 24 Agustus, grup ini akan menghabiskan setidaknya seluruh tahun lalu sebagai cadangan ditambah musim semi sebagai starter. Ini bukan aksi permainan, tapi ini adalah sepak bola perguruan tinggi yang lumayan.
“Kami menghadapi beberapa pemain bertahan dan gelandang bertahan terbaik di sini setiap tahun, jadi saya sudah berlatih selama empat tahun melawan mereka,” kata Forsythe. “Kami semua punya pengalaman melawan pertahanan kami, dan mereka adalah salah satu pemain terbaik, jadi itu harus diterapkan dalam permainan.”
Akankah itu?
“Saya pikir kami memiliki beberapa gelandang ofensif yang bagus,” kata Mullen. “Mereka hanya tidak banyak bermain.”
Florida tidak akan menjadi tim pertama yang menang dengan lini ofensif yang kurang pengalaman awal. Toledo, misalnya, memasuki musim 2015 dengan jumlah strikeout paling sedikit di negaranya, menurut Steele, dan finis 10-2 dengan kemenangan melawan Arkansas. Tetap saja, ini adalah SEC, dan susunan pemain awal Gators terkadang terlihat terlalu cocok di musim semi.
Rendahnya jumlah awal karir tidak serta merta menjadikan lini ofensif sebagai mata rantai lemah dalam tim yang kuat. Namun hal itu membuat grup tersebut menjadi tidak dikenal. Garis ofensif Florida memasuki kamp pelatihan dengan beberapa terbukti berhasil.
Bleich berkata, “Kami ingin membuktikan bahwa semua orang salah.”
(Foto teratas Brett Heggie: Mark LoMoglio/Getty Images)